Случай на экзопланете 17БИС1

Оператор издал недовольный рычащий звук и откинулся на спинку кресла. Его пальцы безошибочно дали команду «пауза» для роботов-газонокосилок в шестнадцатом секторе. Седеющий и полнеющий оператор, не склонный к беспричинному веселью, хмуря брови, смотрел на голограмму, где на лужайку выбежала влюблённая парочка и начала резвиться. Планы, быстро покончить с подравниванием травы в шестнадцатом секторе и сбежать в винный погребок на углу Третьей Вселенской улицы и Безымянного тупика, в одно мгновенье рухнули. Четыре робота-газонокосильщика, отрабатывающие замысловатый алгоритм в схеме передвижений, замерли в разных точках поляны, помигивая синими маячками и тихонько попискивая.

Оператор издал ещё один недовольный звук, а затем архаичное словечко из лексикона космических пиратов: парочка явно не собиралась быстро уходить с захваченной территории. Устав гоняться друг за другом, высокий черноволосый мужчина с длинной челкой поймал тощую девицу, поднял её на руки и принялся носить и крутить её, один раз чуть не споткнувшись о робота-газонокосильщика.

Оператору стало скучно. Пальцы машинально набрали команду на включение микрофонов. Голограмма ожила.

– …Ты не представляешь, как я хочу этого! – громким голосом вопил черноволосый. – Всем моим сердцем! Всей моей душой! СнегоАнна! Это так здорово! Я хочу ребёнка! Я хочу носить его на руках! Я хочу носить его на шее! Он будет ездить на мне, как на лошади, нет, не как на лошади – как на северном олене. Он будет кричать: «Папа-олень! Покатай меня ещё! Мы с тобой ещё не доскакали до убежища космических разбойников! Вези меня туда скорей!»

– Ты с ума сошёл, ДарБубен! – захлебываясь от смеха, отвечала ему девушка. – Я не готова ни к какому ребёнку. И потом, я завтра улетаю в экспедицию, которая продлится минимум пapy лет, а ты, между прочим, если забыл, напоминаю, улетаешь через три дня после нас, и тоже на пapy лет.

– При чём здесь ты? – возражал ДарБубен. – Я просто хочу ребёнка!

– Как это «просто ребёнка»? А ну, быстро поставь меня на землю. Тебе разве не всё равно, от кого у тебя будет сын?

– Всё равно от кого! Главное, чтобы он был! Пусть он будет от тебя, пусть он будет твоей от подруги ЗлатыСары, пусть он будет от целой Вселенной… Неважно! Я буду с ним играть, я буду рассказывать ему истории перед сном. Что с тобой? Что тебя расстроило? Ты не ушиблась, когда я тебя ставил на траву?

– ДарБубен! Ты бамбук! – с выражением произнесла СнегоАнна.

– В смысле?

– В смысле, что ты головой не думаешь, потому что у бамбука нет головы, только ствол, причём пустой, и в нем гуляет ветер!

– А что не так? – спросил озадаченный ДарБубен.

– Твоя радость «не так»!

– Моя радость?

– Да, твоя радость по поводу того, что твой ребёнок может быть не от меня!

– Нет, подожди, – пришёл в себя ДарБубен. – Моя радость оттого, что я представил, что у меня будет ребёнок! И появление ребёнка дает мне радость независимо от того, от кого этот ребёнок будет! А ты пытаешься меня убедить в том, что если этот ребёнок будет не от тебя, то моя радость должна быть иной или её вообще не должно быть. Так?

– Конечно! Какая у тебя может быть радость, если этот ребёнок не от меня? У тебя не должно быть никакой радости! А правильнее выразиться, ты должен пребывать в глубокой печали, если кто-то кроме меня заговорит с тобой о появлении у тебя ребёнка, даже если это будет моя лучшая подруга ЗлатаСара.

– Вот как… На уроках логики нам такие силлогизмы не объясняли…

– Пошли, я тебе всё объясню… Главное, с сегодняшнего дня слушайся только меня!

– СнегоАнна, какая ты всё-таки чудная! Как я могу тебя слушать, если завтра ты улетаешь на экзопланету 17БИС1, а я через три дня улетаю на экзопланету 17БИС11, и в течение двух земных лет мы даже поговорить нормально не сможем, потому что связь там поддерживается через станции Земли, а туда-обратно сигнал идет с задержкой в шесть часов. Сказал: «Привет! Как дела?», а ответ приходит к вечеру: «Хорошо, а как у тебя?». Вот и поговорили…

– Всему тебя надо учить! – снисходительно произнесла СнегоАнна. – Случай из Шестой Крабовидной экспедиции показывает, что разделение по признакам пола не является препятствием для общения любящих сердец. А если кто-то туго соображает, то даю подсказку – я рассчитала координаты. Рабочий модуль без заправки может преодолеть расстояние между 17БИС1 и 17БИС11, пока они находятся в точках сближения, а это, между прочим, весь следующий месяц, а потом ещё два…

Оператору стало ещё скучнее. Он отключил микрофоны и взглядом стал выдавливать парочку с лужайки, как будто бы обладал телекинезом на расстоянии. Он собрал всю свою волю, набрал в грудь воздуха, затаил дыхание, раздув щёки, наподобие удачливого хомячка, который боится пошевелиться, чтобы от неловкого движения не открылся рот и не вылетели запасы, напиханные в кладовочки в объемах, не предусмотренных матерью-природой. Из-за этого оператору пришлось задрать голову кверху и замереть.

Через некоторое время он скосил правый глаз на голограмму и увидел, что парочка, обнявшись, медленно удаляется. От радости он не сдержался и пошевелился. Тут же рот приоткрылся, воздух с шумом вылетел, щёки сдулись, а пальца мгновенно отдали команду роботам-газонокосильщикам на продолжение работы.

? 0.1

ВерхиняСан появилась в рубке управления без одной минуты девять по корабельному времени. Она сделала три шага от двери и остановилась, следуя выработанной годами привычке не подходить сразу к командному пульту. Дежурные хорошо знали эту особенность капитана и терпеливо ждали окончания ритуала. Капитан стояла, прикрыв глаза, расставив ноги на ширине плеч и сжав руки в кулаки. Волосы, аккуратно залаченные в пучок, были спрятаны под лиловым беретом с оранжевым помпоном – символом власти на корабле. Нижняя часть лица была скрыта под вуалью, тоже лилового цвета, с узорным золотым орнаментом.

Мода на вуали, вуали-платки и вуали-сетки для женщин и шейные платки для мужчин, закрывающие лицо ниже глаз, распространилась повсеместно на Земле после очередной, шестьдесят девятой по счету, пандемии, во время которой под страхом уголовного преследования запрещалось кашлять на соседа неприкрытым ртом.

Наконец, капитан разжала руки и мягкой походкой рыскающей пантеры подошла к дежурным.

– Как прошла ночь? – задала она стандартный вопрос, устраиваясь в кресле. Дежурные бросили друг на друга короткие взгляды, так как докладывать могла любая из них, но СнегоАнна оказалась проворнее.

– Капитан ВерхиняСан! Ночь прошла хорошо. У нас две плохих новости. Одна очень плохая, а вторая – просто плохая. С какой начать?

Капитан нахмурилась. СнегоАнна всегда ответственно относилась к дежурствам и в принципе не была склонна к шуткам на служебные темы. Значит, что-то произошло из ряда вон выходящее. Но если капитана не разбудили, пока она спала, значит, дела не на столько срочные.

– Начните с плохой новости, – сказала ВерхиняСан, располагаясь в кресле у прозрачного шара голограмм, связанного с корабельными мозгами.

– В точке захода на 17БИС1 через сутки будет хвост кометы Веласкеса, – отрапортовала СнегоАнна.

– Как же нам рассчитывали маршрут, если мы пересекаемся с траекторией кометы?

– Маршрут в бортовой компьютер был заложен до старта… В Центре управления космическими экспедициями не хватает квалифицированных кадров.

– Думаешь, дело в кадрах?

– Ну, могу предположить, что тот, кто рассчитывал наши парсеки, – специалист по экзопланетам, а не по кометам. Он поспешил использовать открывающееся окно. Ему и в голову не могла прийти мысль, что в расчетной точке неожиданно окажется ещё одно небесное тело.

– Узкая специализация когда-нибудь погубит цивилизацию на Земле. Попомните моё слово. Мы сможем оказаться в заданной точке раньше хвоста?

– Нет, даже если мы максимально ускоримся, мы придем с опозданием на двое суток.

– Ладно, об этом я подумаю отдельно. Собери мне баллистиков к десяти часам. Давай, теперь то, что может быть хуже первой новости.

– Капитан ВерхиняСан! Э-э-э! Как бы это помягче сказать… Это очень плохая новость для нас для всех! Для экипажа…

– Да давай, уж! Говори! Что ты там тянешь скунса за хвост!

– У нас сломался принтер для бровей, – выпалила СнегоАнна.

– Как? – в ужасе вскричала капитан. Она почувствовала, что ноги стали ватными, и если бы она не сидела в кресле, то точно бы упала на пол.

? 1.2

Перед стартом полагалось несколько дней провести в Звездном городке в условиях повышенной стерильности. Как объясняли психологи, экипаж должен настроиться на полёт, отойти от насущных дел, перезагрузить эмоциональный фон. Специалисты-медики в этот период завершали наблюдения за членами экипажа, специалисты-техники проводили последние инструктажи, капитан корабля в сотый раз докладывал о целях и задачах экспедиции и выслушивал покрытые пылью истории руководителей о необычных случаях, с которыми им пришлось столкнуться в космосе, когда они сами летали ещё на кораблях с химическими двигателями.

ДарБубен стоял в столовой у панорамного окна и вспоминал свою недавнюю встречу со СнегоАнной. В последнее время размышления о любимой стали его постоянной привычкой. Он быстро обедал, опирался плечом на стену у окна и предавался мечтам. Методичное звяканье приборов, шелест упаковки и монотонный шум разговоров за подвесными мерцающими столиками, нисколько не мешали ему. Во всей Вселенной не было ничего, чтобы могло помешать ему, когда он размышлял о самой прекрасной девушке на свете.

Что ей не понравилось в его желании иметь сына? Почему она обиделась? Жаль, что в Центрах управления космическими экспедициями перешли на дурацкую систему экипажей по гендерному признаку. Кaк было хорошо полвека назад: мужчины и женщины вместе летали к звездам! Корабли возвращались с детьми, а из очень дальнего космоса даже с внуками, а теперь после случая у Гаммы Астролябии, ввели категорический запрет на совместные полёты. Глупость какая-то! Из-за того, что в одной из тысячи экспедиций всё пошло не так, расформировали все смешанные экипажи. А ведь обещали, что быстро разберутся, запрет отменят и всё будет по-прежнему. Но нет, завтра он улетает с толпой бородатых мужиков на 17БИС11, а она, его нежная СнегоАнна, летит на 17БИС1 в компании шести десятков девушек разного возраста. Просто кошмар какой-то!

? 0.2

– Капитан! Как Вы и просили, баллистики собрались и ждут в рубке для совещаний, – доложила СнегоАнна.

– В Чёрную дыру баллистиков! Где ремонтники? – резко ответила ВерхиняСан.