Нимуэй

Женщина спокойно сидела, пила чай, как вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд и обернулась.

– Молодчинка, девочка! – почти не удивилась она. Махнула рукой за стол. – Садись. Чай будешь?

– Нет, благодарю, – я замялась, подбирая слова, что бы правильнее начать разговор.

Мне не хотелось ссориться с Вероникой, тем более, что пугать её – как Эндрю – бесполезно, она и сама не такое вытворяла. Может и сейчас способна, кто её знает, она не признаётся, а цветы вон у неё круглый год цветут, неспроста ведь.

Но Вероника спасла меня, начав сама.

– Мэлони, твоя подруга с большой вероятностью скоро очень тесно свяжется с миром Нимуэй. Намного сильнее, чем ты можешь себе представить.

– Объясните, пожалуйста. Ей придётся переехать, что ли? – я боялась, что нам придётся реже общаться, мы и так в последнее время из-за моих приключений не слишком часто видимся.

– Стихийные главы не вечны. Все нимуэйцы, безусловно, долгожители, но не бессмертны. Эдгар Лейн хоть и молод, но ему пора сдавать пост правителя. Занять его место может лишь сильнейший. Как правило, главы народов с малого возраста готовили своих детей к этому. Но поскольку у Эдгара нет детей – будет турнир. Где все желающие – самые одарённые, разумеется – смогут принять участие. Победитель будет лишь один. Он и станет следующим главой водников.

– Но я до сих пор не понимаю, при чём тут Алекс! – никак не вязалось это в голове. Она хочет, что бы Алекс приняла участие или что?

– Если твоя подруга, действительно дочь Эдгара, она первая претендентка на эту роль. И её природа может тянуть её к этому, притягивать. Понимаешь?

– Поэтому она может чувствовать себя тонущей, растерянной и «словно вата»? – уточнила я, вспоминая все симптомы подруги.

– Да. Если я правильно помню, ты говорила, отец Алекс ушёл, когда та только появилась на свет? – я кивнула. Только хотела задать волнующий меня вопрос, но женщина вновь будто мысли мои прочитала. – Главам стихийного народа нельзя заводить детей с обычными людьми. Они могут встречаться, познавать мир вместе, не тайный, разумеется. Учатся они тоже среди обычных людей, в обычных университетах, если хотят. Живут в обычных домах и квартирах, но своими особенными семьями. Они вольны выбирать, жить как земные или оставаться по ту сторону барьера.

– Но если это запрещено, то…? Я не понимаю. У меня всё больше вопросов и путаницы, – пожаловалась я. А вероника посвятила меня в биографию водного главы.

У Эдгара Лейна не было семьи за всё время его правления. До одной встречи. Он познакомился с удивительной девушкой, совершенно для всех, но не для него. Он полюбил её всем сердцем. Скоро они начали жить вместе, он хотел жениться на ней, но это значило бы раскрыть ей тайну своего мира, что было недопустимо.

Я вдруг порадовалась, что не являюсь правителем, ведь о моём секрете уже знает достаточное количество людей. Если не считать Алекс и Уэстли, которые сами причастны к Нимуэй, то Джейд с Эшем, Декс, Сара и Рэй – это не мало.

На очередном собрании совета, главы других стихийных народов хотели отстранить Эдгара от правления, но эту идею довольно быстро отмели, т.к. не было никого лучше него на этот момент. Да и решать это было не им, к моему удивлению, а лишь водникам, простому народу. А им их правитель был очень даже по душе и перемен они не жаждали.

Тогда никто даже и не подозревал, что женщина носит под сердцем дитя. Эдгару пришлось принять самое трудное решение в его жизни. Ему пришлось выбирать между любовью всей своей жизни и благом стихийного мира. Как истинный правитель – не знавший о беременности любимой – он выбрал свой народ, свой мир. Ведь провести любимую за барьер он не имел права, а жить с ней там и не появляться в водном городе Аквамарисе – он не мог.

Он изменил воспоминания возлюбленной, чтобы ей не было так больно, и она смогла жить дальше. Стёр любые воспоминания о себе и ушёл. А себе дал обещание никогда не покидать Нимуэй, дабы не бередить своё сердце, возможной случайной встречей. Хотя на самом деле, он боялся сорваться и отыскать её.

– Какая печальная судьба.

– Да, он до сих пор так ни с кем и не связал свою жизнь. А прошло уже двадцать с лишним лет.

– Но если никто не знал о ребёнке, почему вы думаете, что Алекс его дочь?

– Мой дар – жизнь, Мэлони, – важно напомнила Вероника, загадочно улыбаясь. – Когда Эдгар прощался с невестой, именно меня он попросил стереть её воспоминания. Ему было больно и он ушёл, не дождавшись завершения процесса. Я чувствовала внутри Виктории жизнь. Я поняла, что она ждёт ребёнка, о чём и рассказала Эдгару. В тот момент… невероятная боль и сожаление затопили его глаза, я понимала, узнай он об этом раньше, он бы принял другое решение. Но было поздно, – я ухватилась за ещё одну вещь, которая указывала на мою дьяволицу.

– Виктория? – так зовут маму Алекс. Мой голос едва был слышен. Я не могла поверить в то, что оказалась права. – О, боги! Так это правда она! Это история о её маме!

– Мэлони, мы по-прежнему лишь предполагаем это. Пара сходящихся деталей – это не доказательства.

– Что вам ещё нужно?! – вскакивая с места, я не верила в то, что она меня тормозит! Я должна была сейчас же, сию минуту, нестись к подруге и трясти её за плечи, твердя, что нашла её отца! – Она владеет стихией воды, её мать зовут Виктория. Прошло ровно столько же лет, сколько по подсчётам от рождения моей Алекс!

Я снова одёрнула сила. Контроль эмоций! Наставница права, сперва нужно всё проверить, прежде чем ошарашивать Алекс опять. Если мы не правы, это может лишь навредить её состоянию.

– Но как же это проверить? – я села на место, складывая руки в замок на столе.

– Есть одно поверье, когда правитель определённой стихии, в данном случае воды, передает правление кровному преемнику, то между ними возникает связь. Это всегда происходит только в воде, иначе не действует, – немного помолчав, убеждаясь, что я внимаю, миссис Эванс продолжила. – Они оба должны погрузиться в воду, с головой. Они смогут дышать и даже говорить под водой. Действующий правитель говорит какие-то слова будущему, заклинание или наставление, уж чего не знаю, того не знаю. Этот обряд подробно описан в Бестиарии, это традиция, которая не позволяет непосвящённому подслушать заветные слова. По окончании, двое правителей выходят из воды, изменившимися. Новый глава стихии источает силу, которая вынуждает всех водников – в этом случае – склониться. Стихия повелевает, нимуэйцы внимают.

Я выбежала из дома Эвансов и быстро начала набирать номер подруги. Она ответила сразу же и очень испугалась моего напора и интонации. В моей голове план созрел настолько быстро, что я не стала медлить.

Договорилась с Алекс о встрече в центральном парке. Сама же телепортировалась туда снова по воздуху. Пока ожидала брюнетку, создала цветок-посланника, как делал леший. Моя водяная лилия выросла на поверхности озера, впитав мысленное желание, она булькнула под воду. В этот момент и подошла подруга.

– Мэл, что случилось? Что за срочность такая? Всё в порядке?

– Алекс, я знаю о твоём самочувствии и заранее прошу прощения. Но поверь мне, это ради твоего же блага. Если я не права, то до конца жизни буду выполнять любую твою прихоть, обещаю, – и не дожидаясь её реакции, я схватила её за руку, крутанула, разворачивая спиной к озеру и силой толкнула в воду.

Глубокая осень, почти зима, мне приходилось подогревать вокруг подруги, что бы та не окоченела. Алекс пыталась всплыть, но мне приходилось магией удерживать её под поверхностью, буквально в нескольких сантиметрах, ибо я должна была наблюдать за ней, контролировать ситуацию. Сама же прикрывшись воздушными соединениями, сделалась прозрачной, почти невидимой. Обожаю Уэстли с его научными идеями!

Долго ждать не пришлось. Высокий зрелый мужчина появился на мостике в одно мгновенье, почувствовав стихию, он бросил взгляд под воду. А заметив там барахтающуюся и беспомощную девицу. Бросился спасать.

Я ощущала его сопротивление, но вода подчинялась мне больше, чем ему. Тогда он решил прыгнуть в воду. Вероника говорила, что наша сила возрастает, когда мы находимся с непосредственной близости с используемой стихией.

Когда сопротивление прекратилось, я ослабила хватку. Я выжидала, прислушивалась, всматривалась в толщу воды. Алекс с главой водников были хорошо видны с моего укрытия, но не торопились всплывать, я прекратила всякое воздействие, кроме подогрева, и стала просто ждать.

Из-под воды появилось лёгкое свечение, оно исходило непосредственно от нимуэйца, а позже перебросилось и на Алекс. Эти двое засветились, как новогодний салют, искр только не хватает.

Александра Лонг

Оказавшись полностью под водой и держа за руку незнакомого мне мужчину, я пыталась всплыть, но в какой-то момент мои попытки сменились ступором. Незнакомец смотрел в мои глаза, пытаясь что-то в них выискать. Он не торопился всплывать, а вода вообще казалась горячей для этого времени года.

Инстинктивно я сделала вдох, что бы успокоиться, но разнервничалась ещё больше, осознав, что не захлебнулась. Что за чёрт?

– Сколько тебе лет? – спросил странный, жутко подозрительный мужчина.

С какого такого перепугу он задаёт такой вопрос, когда мы под водой, вместо того что бы тонуть – разговариваем.

РАЗГОВАРИВАЕМ?!

– Что за хрень?! – крикнула я уже в голос. И он действительно прозвучал под водой. Я испугалась не на шутку.

– Успокойся и доверься своим силам, – сказал он, и мысль моя вдруг понеслась далеко и быстро.

Он знает про мои силы? Об этом знаем только мы с Мэл и Вероника. Подруга привела меня сюда и столкнула в воду. Это она вызвала этого мужчину! Но зачем? Что бы спас меня? так я и сама могу. Так, стоп. К началу!

Кто он такой? Откуда знает про мои силы? Наверняка, Мэл сказала, а раз она держала меня под водой, не давая выплыть, и он бросился в воду, значит он не просто человек. Он нимуэец! Но зачем всё это шоу?

Я всмотрелась в лицо напарника по несчастью. Слишком взрослый, что бы западать на него, но достаточно молодой, что бы сохранить свою красоту. Зрелый, сильный, судя по всему и магически, и физически. Как он связан со мной?

– Кто вы такой, мистер? – потребовала я ответа, забыв о его вопросе.

– Меня зовут Эдгар Лейн. Сколько тебе лет? – повторил он свой вопрос и в этот раз получил на него ответ. А потом его глаза так сузились… Если бы не вода, уверена, я бы увидела его слёзы. Но почему? Что происходит?