Удачное решение

Мы зашли в поместье Бёрка. Хоть я и не смогла ничего узнать о Роберте, но теперь становилось понятно, что он такой же богач, как и Салливан с Уолтерсом. Внутри всё было шикарно подготовлено к маскараду, хоть и был март месяц. Но всё ещё было прохладно, и местами лежал снег. Поэтому внутри был разожжён камин, хотя имелись и незапертые выходы на балкон на втором этаже здания. Шикарные мраморные светлые ступени застилал красный ковёр невероятных размеров. Всё очень напоминало клуб в новогоднюю ночь, только не было множества столиков и ёлки. Вместо них было два больших фуршетных стола с кучей закусок и разнообразным алкоголем. Официанты сновали туда-сюда поднося бокалы с шампанским. Фуршет меня порадовал, не было необходимости делить с кем-то неизвестным столик, хотя голода я не испытывала, предварительно заказав еду в номер отеля, в котором собиралась.

Все девушки здесь были в масках, как и парни. Многих я узнала, некоторых нет. Однако виновников сего торжества я нигде не видела. С Джеком мы сразу договорились, что расходимся на празднике и пересекаемся редко, чтобы меня не узнали по общению с ним. Да и у него была компания, он уже нашёл какую-то девушку и начал к ней активно подкатывать.

Я танцевала с разными ребятами. Были среди них мои знакомые из группы, были старшекурсники, один танец достался и Джеку. А потом меня пригласил на танец Роберт Бёрк.

Я немного напряглась. Неужели меня узнали? Но как можно? Я же так старалась! Нет, этого не может быть, я просто слишком переживаю. Это я знаю, что я – это я, а они-то не знают. В отеле кроме меня из Висты никого не было, Джек меня бы не выдал, а даже если нас и видели вместе. То не дольше пяти минут. Они не могут знать, что это я! Или могут?

С этими мыслями я и не заметила, как закончилась музыка. Роберт предложил выпить шампанского и выйти на балкон. Я согласилась. Эх, была не была! Узнали – значит и так ничего не избежать, не узнали, значит можно расслабиться и наслаждаться, может, хоть узнаю что-то новое об этой троице. Деваться некуда, а волноваться напрасно – напрасно.

– Я тебя раньше не видел в академии. Ты новенькая?

Первым моим порывом было ответить «да», ведь я и была новенькой. Но потом вспомнилось, что я единственная новенькая здесь и все новости разлетаются быстро, я бы выдала себя. Поэтому я сказал следующее:

– Нет. Может, ты просто раньше не обращал на меня внимания?

– Я бы не пропустил тебя. Как твоё имя?

– Это же маскарад. Здесь все под масками, она станет бесполезна, если я раскрою свою личность.

– Любишь загадки, значит?

– А ты? – я откровенно флиртовала.

Не скрою, Роб был очень симпатичным и чертовски загадочным, что не могло не притягивать. Заводить с ним отношения никто не собирался, но если забыть о его дружбе с Эдрианом Салливаном, то я бы попытала удачу. Он хорош. И есть манеры и воспитание, не то, что у некоторых.

Роберт мне очень понравился в этот вечер. Он был галантен, вежлив, обходителен и очень внимателен. Его внимание и настораживало больше всего. Нужно быть непринуждённой и осторожной одновременно, при этом не навести на себя подозрений. Хоть в душе и теплилась надежда, что в праздник Салливан не станет мне мстить, исходя из соображений этикета, но я обязана быть готова к худшему.

– Скажем так, мне интересно до тех пор, пока не становится очевидно.

– Не любишь отвечать прямо?

– А ты любишь отвечать вопросом на вопрос? – вернул мне Роб, едва улыбаясь.

Чёрт, престранный разговор. И как сменить тему? На что? О чём говорить с ним, если вообще стоит говорить? Может, просто уйти? Да, точно, нужно мягко попрощаться и вернуться в зал.

– Ты чудесно выглядишь, Адель, – вдруг сказал Роб. Сердце ушло в пятки. Он узнал меня? При таком маскараде?! КАК?

– Ты? Знаешь? Погоди, что…. Ты… я же… – у меня не нашлось слов.

– Я не раскрою тебя. Ты хорошо постаралась, я бы тебя не узнал, если бы ты молчала. Твой голос тебя выдал. И не волнуйся, сегодня просто веселись, не жди подвоха, – он улыбнулся мне и ушёл с балкона.

Ещё минут пять я стояла в ступоре, не сумев выдавить из себя ни слова, ни эмоции. После я взяла себя в руки, осознала слова Роберта – почему-то очень хотелось верить ему, он не казался тем, кто бросает слова на ветер – и спустилась в зал. Музыка играла, я опрокинула в себя залпом бокал шампанского и начала танцевать с первым, кто попался под руку.

Салливан! Ну, везучая! Соврал Бёрк, значит?! Скотина!

Эдриан улыбался от уха до уха, глазея по сторонам. Кого он там выискивает? Уж не меня ли? Хотя, подстав сегодня быть не должно, если верить Робу. Может просто наслаждается? В одном он всё же не соврал, он не выдал меня Эдриану, потому что последний, на меня даже не взглянул. Это меня удивляло и позволило рассматривать его в упор.

Тёплые карие глаза тревожно бегали по залу, губы хоть и в улыбке, но немного поджаты, аккуратно уложенные светлые волосы, широкие плечи, сильные руки. Если забыть о том, кто это, то в такую внешность можно и влюбиться. Понимаю теперь тех девчонок, что по нему сохнут, они ведь просто не знают его настоящего.

Мои размышления прервал голос Марка. Он поздравлял всех девушек в микрофон, желал пылкой любви, здоровья, друзей, удачи и ещё много чего, что говорят в таких случаях. В этот момент в зал вошли официанты с подносами, на которых лежали целые кучи алых роз. Каждый парень подошёл к официанту, взял по розе и подарил её последней девушке, с которой танцевал.

Эдриан впервые за вечер обратил на меня внимание. Его взгляд задержался на моих глазах. Он слегка прищурился, а потом сжатые губы расслабились и растянулись ещё шире в улыбке. Неужели узнал? Нет, только не это. Он не мог. Я же так замаскировалась и молчала! Я молчала!

– Это ты… Ты была на новогоднем балу. Только волосы и запах… другие, – радостно констатировал он и прижал меня к себе за талию.

То есть он не понял, что я это я, Адель. Какое облегчение. Надеюсь, он не полезет снова целоваться. Будет неловко. Эдриан наклонился, поцеловал мою руку, не сводя взгляда с моего лица.

– Может, хоть в этот раз снимешь маску?

– Как ты узнал меня? – решила открыть рот я, но тут же пожалела об этом. А что если и он меня по голосу узнает?

– Танец. Это как-то… ты двигаешься хорошо, мы неплохо подходим друг другу.

«Подходим друг другу», как-бы не так? Я молчала. Боялась издать хоть звук, что напомнит ему настоящую меня. Он слишком восторжен своей незнакомкой, что бы предположить, что она – это я.

Салливан всё ещё держал меня подле себя, не торопясь выпускать из объятий. Увернуться у меня не получилось, он лишь перехватил другой рукой, а я оказалась в сомкнутом кольце рук этого блондинистого нахала. На мой недоумённый взгляд и лёгкое возмущение на лице, он лишь ухмыльнулся, а потом потянулся пальцами к моей маске.

Я уловила момент и резко повернулась в ту сторону, где меня больше не обнимала его рука. Побежала подальше, крепко сжимая розу в руке. Он не растерялся и побежал следом за мной. Чёрт, что делать?

Я увидела, что выходы на балконы и террасу официанты закрывают на ключ. О нет, это ловушка! Только не для меня, как Адель, а для его незнакомки! Откуда он узнал, что я учусь в его академии? Надо срочно найти выход, иначе бегать от него по праздному залу будет глупо. Сколько слухов потом пойдёт?

Я разнервничалась так, что не заметила, как шипы прокололи мою ладонь и сквозь белую перчатку просачивались красные капли. Незапертыми оставались только двери в туалет. Благо мужской и женский здесь были раздельными. Господи, это не частный дом, а музей какой-то! Но оно мне на руку! Сейчас, по крайней мере.

Эдриан Салливан

Весь вечер от момента начала праздника я был на взводе. Я отчаянно ждал Адель. Я очень надеялся, что она не окажется брюнеткой в красном. Какого же было моё облегчение, когда спустя несколько часов праздника приглашение с её именем так и не засветилось на пропускном пункте.

Я успел потанцевать чуть ли не с каждой девушкой, но моей главной гостьи всё не было. В душе снова закрались подозрения. И тут я увидел Роба, с самодовольной улыбкой на лице. Он выходил с балкона. Увидел меня, ещё больше улыбнулся и ушёл в совершенно другую сторону. Спустя несколько минут с того же балкона вышла она. Беловолосая красавица с белыми прямыми волосами. Я точно ещё не видел её. Может, Роб наконец решил завести себе кого-то? Слишком уж довольный он.

Спустя ещё какое-то время я столкнулся с этой беловолосой девушкой в танце. Маска скрывала большую часть её лица, но красивые зелёные глаза смотрели с интересом. Очередная поклонница? Я отвёл взгляд, даже не хотелось думать о том, какой разговор был у неё с Робертом. Наверняка, расспрашивала обо мне. И чего она так пялится на меня? Надо показать, что она мне неинтересна.

Девушка определённо была красивая. Не очень высокая, стройная, хрупкая и очень нежная, аккуратная. Кажется, она даже побаивалась сделать пару лишних движений. Её манера двигаться, её пластичность, что-то мне это напоминает. Я точно уже танцевал с ней. Я бросил на неё свой взгляд и увидел не до конца закрашенные белым чёрные, как ночь, корни волос. Да, ладно? Не может этого быть! Кто так издевается надо мной?

Песня закончилась, не дав мне подумать над ситуацией, вынесли цветы. Неужели так быстро полночь? Я взял розу и подошёл к девушке. Вручил ей цветок и пристально посмотрел в глаза. Это определённо моя незнакомка. Быть того не может! Значит это точно не Адель! В этот раз я её не упущу!

– Это ты… Ты была на новогоднем балу? – спросил я у неё, не надеясь на ответ.

Она была совершенно другая! Холодная! Во всех смыслах. Тогда она была в красном платье, с открытой спиной, с кудрявыми длинными чёрными волосами, а сейчас полная противоположность! Белые прямые волосы, синее закрытое платье, перчатки! Тогда она была тёплой, страстной, в танце прижималась ко мне, даже пощёчину дала, а сейчас держится на расстоянии, на лице никаких эмоций, только отчуждение. Нельзя так играть! Просто нельзя! Что она со мной творит! Ещё немного и сведёт с ума!

Она снова не захотела снять маску сама. Я не мог позволить себе упустить её второй раз! Я только и успел коснуться её маски, как она вырвалась из моих рук и умчалась! В этот раз я не стал медлить и сразу же побежал следом, наблюдая, как по предварительному приказу, в полночь закрываются все входы и выходы, ведущие на улицу. Попалась! Птичка в клетке и никуда в этот раз не сбежит.

Моя незнакомка упорхнула в туалет, куда я не смел проследовать. Закрывая за собой дверь, она уронила цветок. Я подобрал розу и увидел на шипах кровь. Так спешила, что ранила себя. Я всё ждал, пока дверь откроется, и она всё же выйдет ко мне, но простоять пришлось не мало. Возможно, прошёл час, а её всё не было. В туалете хоть и были окна, но я не боялся, что она сбежит. Они были высоко под потолком и даже при всём желании она бы до них не добралась. С её ростом и в вечернем платье – точно нет. К тому же, я слышал копошение в комнате. И терпеливо ждал.

Из зала доносились звуки музыки, Роб подходил один раз, но не сказав ни слова, ушёл обратно. Шумная компания из нескольких девушек, завалилась в ту самую дверь, что и моя незнакомка. Сперва, вышли двое, потом ещё одна, а потом ещё две. Все между собой болтали и смеялись.

Дверь осталась открытой, внутри никого, пусто. Не может быть! Я влетел в помещение и огляделся по сторонам! На умывальнике лежали окровавленные перчатки и записка «Прости, но мы не подходим друг другу. Целую, твоя мечта!». Прошляпил! Вот чертовка! Сбежала от меня!

Адель Флеминг