Вдруг Лукерья обратилась к Константину:
– Я знаю ответ! Поверь мне, дай шанс…
Константин задумался, а потом объявил:
– У нас досрочный ответ, отвечать будет игрок Лукерья Казачкина…
Лукерья встала и уверенно ответила:
– Боли и головокружения во время женских дней…
Все замерли в ожидании верного ответа, вся команда волновалась, зато, сколько было радости, когда выяснилось, что Лукерья ответила правильно и команда Константина победила! Все стали поздравлять Лукерью и распевать весёлые песни о дружбе…
Константин всю неделю ходил с двояким чувством: он и видел самодостаточность Лукерьи, но и любил её отцовской родительской любовью и не представлял жизнь без неё…
… Наконец, он собрался с духом и на очередном медицинском осмотре спросил:
– Слушай, Лу, а как ты относишься к классической музыке?
– Вообще-то, хорошо, а почему ты спрашиваешь, Константин? – удивилась Лукерья.
– Я обещал тебя отблагодарить за те прекрасные картины билетами на какое-нибудь интересное мероприятие и решил купить билеты в филармонию на балет «Щелкунчик»… – объяснил Константин.
Лукерья обрадовалась, как ребёнок, и на некоторое время Константин забыл свои сомнения.
В субботний холодный вечер, когда шёл снег, Константин заехал за Лу, чтобы отвезти её на это красивое представление…
Так, как на улице было холодно, то Лу, как и другие дамы и девушки, которые были зрителями этого мероприятия, взяли нарядные платья с собой, а администрация приготовила комнату, где леди всех возрастов могли бы прихорошиться…
Константин ждал Лукерью в холле и уже начал волноваться: прозвенел третий звонок, все гости уже сидели в зале, а Лу всё не выходила…
Вдруг из комнаты вышла напуганная администраторша и стала кричать:
– Кто-нибудь, позовите врача! У девочки резко ухудшилось самочувствие!
Константин сразу понял, что речь идёт о Лукерье и с врачебным чемоданчиком рванулся в испуге в комнату для переодевания…
– Куда вы, мужчина? Вам сюда нельзя! – возмутилась администратор.
– Мне можно, я – отец девочки! – дрожа от волнения, ответил Константин и только потом подумал: «А почему я солгал, что я – её отец? Я бы мог сказать, что я – врач, это было бы правдой и меня бы пропустили…».
Константин зашёл, поднял бледную Лукерью на тахту, сделал укол, дождался, когда ей станет легче и стал журить девушку:
– Лу, ты сегодня пропустила укол, да? Ну, как ты так можешь относиться к своему здоровью, я же за тебя переживаю! А если меня не было рядом?
Лукерья же долго, молча, смотрела на Константина пронзительным взглядом и вдруг тихо спросила:
– А ты, правда, считаешь меня своей дочерью или просто солгал? Может, вы со Степанидой удочерите меня? Я… так благодарна тебе за всё и с радостью назвала бы тебя папой …
Константин растрогался, прижал Лукерью, погладил её по голове и ласково произнёс:
– Лу, доченька, я уже давно мечтаю назвать тебя дочерью, и, если ты хочешь, с радостью удочерю тебя официально. Если хочешь, называй меня папой и знай, что ты всегда можешь рассчитывать на мою поддержку и помощь…
Лукерья и Константин обнялись и испытывали такое благостное состояние семейной любви отца и дочери, что забыли обо всём, но тут Константин вспомнил о предстоящем разговоре со Степанидой, и каждый нерв его напрягся от этой мысли…
Лукерья заметила озадаченность Константина и спросила:
– Папа, всё точно в порядке? Ты уверен, что не хочешь оставить всё, как было до этого разговора?
Константин тяжело вздохнул и ответил:
– Нет, Лу, доченька, ты сейчас окончательно стала моей дочерью, и я хочу тебя забрать из детского дома и официально удочерить. Я готов к этому, но проблема в том, что моя жена Степанида, узнав о твоём возрасте, всё-таки ты хоть и не взрослый человек, но уже и не ребёнок, а девушка, может неправильно понять нас и устроить,… мягко говоря, истерику…
– Может, тогда, не рисковать? Ты и так мне помогаешь, как папа… – предложила с настороженностью Лукерья.
– Нет, я должен и хочу добиться права называть тебя дочерью и забрать из приюта, понимаешь, мы – отец и дочь на духовном уровне, это уже не изменишь. Ты иди, посмотри балет, а я поеду, поговорю со Степанидой, это нужно сделать без тебя, объяснить всё Степаниде – моя, а не твоя задача… – решительно изрёк Константин и, погружённый в свои мысли, сел в машину и поехал домой…
Когда Константин вошёл в квартиру, Степанида стояла у зеркала и наносила крем. Заметив мужа, женщина равнодушно произнесла:
– Привет, ужин, как всегда, на столе, я сегодня на работе очень устала, разогреешь и наложишь сам…
Константин выпрямился, как струна, глубоко вдохнул и начал разговор:
– Степанида, дорогая, помнишь, мы говорили о семье и приёмном ребёнке? Ты тогда была вдохновлена идеей взять сироту в нашу семью. Так вот, я хотел бы тебя, пока заочно, познакомить с нашей дочерью Лукерьей. Она очень добрая и милая, хорошо учится, любит читать классику и играть в интеллектуальные игры, а так же она – талантливый художник…
Степанида с серьёзным и задумчивым видом посмотрела на мужа и подозрительным тоном спросила:
– А сколько же Лукерье лет? По твоим словам сложно судить, но мне показалось, что Лукерья старше, чем мне бы хотелось…
Константин напрягся ещё сильнее, но решил идти до конца и ответил:
– Да, Лу старше, чем ты предполагаешь, ей шестнадцать лет…
Степанида оскорблено и гневно смерила мужа взглядом и крикнула:
– Так вот, значит, от чего ты был в таком приподнятом настроении в последнее время! Ты не дочь нам, ты себе молоденькую пассию нашёл! Изменяешь мне с девицей малолетней?! Так я быстро оформлю развод и другого себе найду!
Константин поджал от обиды губы и процедил:
– Не смей оскорблять так Лу! Я испытываю к ней чисто отцовскую родительскую любовь, и желание заботится о ней. Никаких других пошлых «желаний», на которые ты намекаешь, у меня не было и нет! Она – самый талантливый, чистый, добрый и искренний человечек, заслуживающий восхищения!
– В её чистоту и искренность я верю, я в твою, муженёк ты мой несносный, искренность не верю! Отцовские чувства у него к шестнадцатилетней девице! Так я и поверила, как наивная деревенская девчонка! – крикнула озлоблённо Степанида.
– Ты ничего не понимаешь, Степанида! Каждый додумывает в силу своей развращённости! Ты можешь мне не верить, можешь уйти, но знай, что я – отец для Лукерьи, а она для меня – дочь, и не более, и эта родительская любовь свята, а ты втаптываешь её в грязь, потому что сама-то не умеешь так любить! – выкрикнул в гневе Константин, направился к дверям, открыл входную дверь…
Тут Константин застыл с натянутой улыбкой и полной растерянностью на лице: перед ним стояла Лу, и по её бледному расстроенному выражению лица и влажному взгляду было ясно, что она всё слышала…
Константин долго думал, что сказать, но придумал ничего лучше банальной фразы: