Академия Шепота 2. Тайна эсквайра

Своего совершеннолетия я ждала как ничего другого.

Дверь магической лавки открылась легко – без особых усилий. Звонкая трель водопада прокатилась по темному помещению, воздух которого казался спертым и густым. В эту лавку я старалась заходить редко, потому что горожане прекрасно знали, какие товары здесь продаются.

Эльфийский любовный эликсир, ведьмовская исцеляющая настойка, галлюциногенные грибы диких орков – лишь крохотная часть того, что было под запретом на землях магов, и… лишь крохотная часть того, что продавалось в этой лавке.

Подойдя к прилавку, я кивнула хозяйке, что смотрела на меня настороженно. Склянки с зельями, настойками, притирками и порошками быстро перекочевали из моей сумки на зачарованный деревянный поднос. Сосуды вспыхивали один за другим, подтверждая качество.

– Деньги? – холодно уточнила женщина, убирая поднос под прилавок.

– Часть возьму ингредиентами.

Получив молчаливое согласие, я отправилась к стеллажам с заготовками. В этой лавке действительно можно было найти что угодно. Глаз апульского тритона, лапки бурой жабы, рог единорога – эти редкости невероятно ценились на черном рынке, а здесь продавались в свободном доступе, хотя цены и кусались.

Я взяла всего понемногу. Мои закрома действительно давно опустели, а потому сумму я потратила приличную.

Но не сожалела. Изготовленные мною зелья, обереги, настойки и амулеты стоили того, чтобы не жалеть средств на качественные ингредиенты.

Набрав полные руки, я вернулась обратно к прилавку.

Я не хотела. Выкладывая товары на прилавок, я совершенно не хотела касаться чужой руки, но наши пальцы с хозяйкой лавки соприкоснулись, и меня будто молнией прошибло.

Подпрыгнув на месте, я ошеломленно уставилась на ту, чьи глаза заволокло белесой пеленой.

– Тебя давно ищут, – произнесла она каркающим, будто охрипшим голосом. – И найдут. Тебя найдут. Тебе грозит страшная опасность. Черная, гнилая… И холод! Тебя ждет смерть!.. Вам покупки в бумажный пакет упаковать?

Последнюю фразу женщина произнесла абсолютно нормальным голосом. Взгляд ее прояснился, будто ничего и не было, и на меня она смотрела так, словно не предрекла мне скорую смерть.

– Так нужен пакет?

– Нет, – выдохнула я, сгребая свои покупки в наплечную сумку.

Вылетев из лавки, я на мгновение остановилась на ступеньках. Ощущала небывалую растерянность, глядя в одну точку, в никуда, ничего не видя перед собой.

Я не знала, что хозяйка лавки была прорицательницей. Женщина точно не походила на ведьму, а потому я считала ее магичкой, но оказалось, что мои мысли были далеки от реальности.

И самое страшное, что видения прорицателей всегда сбывались, хотя в академии нам говорили, будто свою судьбу еще можно изменить.

Только как? Как точно узнать, какой шаг позволит избежать ужасной участи? Кто принесет с собой эту участь? Тот, кто орудует в академии, или мой отец?

Из узкого проулка между домами я вышла уже без маскировки. Не было никакого желания и дальше бродить по городу. Чтобы купить комплект теплых вещей и обувь, денег все равно не хватало. Для этого нужно было изготовить и продать еще партию хороших, редких зелий, ингредиенты для которых я только купила.

Что же касается всего остального…

Я редко тратила монеты по пустякам, но парочка пирожных сегодня мне была просто жизненно необходима. Направившись в кондитерскую, что находилась дальше по улице, я едва не сбилась с шага на ровном месте.

Взгляд… Взгляд – холодный, колкий, пронизывающий – сверлил мою спину. Срочно захотелось почесать между лопаток, но сердце зашлось в бешеном ритме, губы высохли, окуная в страх.

Я знала этот взгляд. Неприятный, липкий. Я его чувствовала.

Я остановилась. Мгновенно обернувшись, глазами искала того, кто мог на меня смотреть. Казалось бы, многочисленные прохожие все спешили по своим делам, едва ли замечая студентку. Лавки, харчевни, жилые дома. Я обсматривала каждый угол до тех пор, пока не заметила Багиру. Эта стервозина стояла на углу таверны и даже не скрывала того, что смотрит на меня.

Неужели Калест подослал следить?

В кондитерскую я все-таки зашла. Мерзкое настроение срочно требовалось заесть чем-то вкусным, так что на пирожные я не поскупилась. Набрав целую коробку, вышла обратно на улицу и нос к носу столкнулась с Айзеком.

– Привет, – улыбнулся он, отсалютовав мне толстым томиком в красной обложке. – А я тебя тут поджидаю.

– В каком смысле? – не поняла я, зашагав по брусчатке вместе с парнем.

За то время, что мы общались, я уже точно могла сказать, что он мне друг. Раньше выпускник казался мне высокомерным зазнайкой и скучным занудой, но разговаривать с ним было интересно. Иногда мне и вовсе чудилось, что Айзек знает обо всем на свете. С домашкой по стихии земли он помогал мне частенько.

– Я видел, как ты вошла в кондитерскую.

– А… Это. Пирожные купила. Будешь? – раскрыла я упаковку, останавливаясь.

Позволив выбрать парню пирожное, сама взяла трубочку с черным шоколадом, орехами, мятой и синими водорослями. Так мы и шли до самых ворот, время от времени переговариваясь.

– А что за книжка? – спросила я, беззастенчиво облизывая пальцы, испачкавшиеся в шоколаде.

– В городскую библиотеку специально бегал. Тут расширенный курс по магическим тварям. Описаны все их слабые места. В нашей библиотеке такого нет.

– Калест будет в бешенстве, – с улыбкой резюмировала я, ступая на дорожку, что вела к общежитиям.

Наш с Айзеком смех слышала даже Багира, что следовала за нами до академии от самой кондитерской. А я…

А я напрочь забыла о предсказании.

Глава 4: Благо творитель

– Студентка Ильост, если вы решили покормить собою змей, то выберите кого-нибудь покрупнее, чтобы мясо зря не пропадало, – совершенно безразличным тоном отметил мейстер Карстар, а Айрата отдернула руку от коробки, что лежала на столе между нами. – Та малютка, к которой вы тянете пальцы, своим укусом умертвит вас в течение пары секунд, я об этом говорил в начале занятия.

– Зачем их вообще тогда поставили на столы… живых? – пробурчала подруга, брезгливо заглядывая в коробку.

– Чтобы показать, каких особей нужно всеми силами избегать? – шепнула я.

Две змейки тесно переплелись между собой, сооружая кольца. Одна из них имела желтый, почти телесный окрас и темные точки на голове, а другая отличалась по цвету. Болотная зелень – так я бы охарактеризовала оттенок ее кожи.

Отвлекшись на змей, я вновь вернулась взглядом к преподавателю. Вроде бы и слышала все то, что он говорил, даже записывала, но мыслями была далека от темы занятия.

Могла ли я действительно ему понравиться?

Чем больше я видела, тем больше восхищалась этим мужчиной. Правду говорят, что под приворотом существа перестают походить на себя. Тот образ, что сложился у меня в голове с начала учебного года, разбивался вдребезги о неприкрытую реальность.

В какой-то степени я даже завидовала мейстеру. Каждый день, каждое мгновение в желтых глазах дракона читалась странная уверенность. Уверенность в себе, в своих силах, в этом дне и в каждом движении.

Раньше я не замечала того, как мужчина держит, как подает себя. Оставаясь холодно-отстраненным, он умудрялся быть вовлеченным и в занятия, и в академические будни.

Собранный, серьезный и… привлекательный. Если раньше студентки всех курсов старались обратить на себя внимание дракона, то теперь при его появлении трепетно замирали, к своей собственной неловкости даже переставая дышать.