Академия Шепота 2. Тайна эсквайра

– Что-то не так? – уточнила я, глазами показывая Айрате, что все ее мысли, что легко читались на ее лице, в данной ситуации неуместны.

– Я хотел переговорить с тобой, но вначале… Закрой глаза.

– Зачем это? – На дракона я посмотрела по-новому – с изрядной долей подозрения.

– Просто закрой глаза. Я тебя не съем, – улыбнулся мужчина.

– Я вас не боюсь.

– Мы с лопатой тебе верим.

Хмуро взглянув на усмехающегося дракона исподлобья, я вздохнула и все-таки закрыла глаза. То, что меня взяли за руку, особой неожиданностью для меня не стало.

Стало другое.

На мой безымянный палец надели кольцо.

– Это что?

Я не знала, как себя вести. Я не понимала, что все это значит. На моем безымянном пальце красовалось простенькое обручальное колечко. Такими пользовались в основном только люди, а потому мое удивление было двойным.

Ведьмы в принципе не использовали никакие брачные атрибуты – не было нужды, потому что магия связывала похлеще любых обещаний. Маги же предпочитали брачные браслеты, которые сразу прямо указывали на то, что их сердца заняты. Как связывали себя узами брака драконы, я не читала, потому что о драконах в принципе мало что известно.

Но самое главное – я этого знать просто не хотела.

– Я же обещал найти способ защитить тебя. Это уникальный ведьмовской артефакт. Другого такого просто не существует.

Мягкая полуулыбка поселилась на его губах.

Непривычно и даже странно было видеть преподавателя с короткими волосами. Сейчас моими стараниями от его роскошной косы осталось всего ничего – волосы лишь достигали плеч, но видимого дискомфорта мужчина не испытывал.

– И что он делает?

– Не дает запомнить ни тебя, ни твою магию, если повернешь камнем внутрь к ладони. Если носить так, как сейчас, просто безделушка и ничего более. Попробуй.

Обернувшись по сторонам в поисках нежелательных свидетелей, я крутанула кольцо. Чернильные щупальца в тот же миг вырвались наружу, оплетая шарахнувшуюся меня. Кажущийся тяжелым плащ с глубоким капюшоном на самом деле был совершенно невесомым. Я не чувствовала его, только видела.

– Вы это видите? – уточнила я, расставив руки в стороны.

– Плащ вижу, – коснулся мужчина моего подбородка, вынуждая посмотреть ему в глаза. – Твое лицо тоже, но если бы не знал, что это ты, не запомнил бы, не рассмотрел бы лицо. Пока этот плащ на тебе, ты не привлечешь внимания за пределами академии.

Вещица действительно была занятной. Подобных артефактов, созданных ведьмой, мне встречать еще не доводилось. Даже мама никогда ничего такого никогда не изготавливала, хотя была далеко не слабой ведьмой. Все, что я умела, узнала от нее.

– Вы его отобрали силой? – спросила, внутри себя борясь с огромными сомнениями.

– Нет, Мелисса. Ведьма отдала его добровольно.

Мне было трудно устоять. Это кольцо, если оно действительно работало, являлось настоящей находкой. С его помощью я могла спокойно передвигаться по академическому городку и даже легко поселиться в столице магов у всех на виду. Если оно у меня будет, мне больше не придется скрываться. С ним меня в Академии Шепота больше ничто не держало.

Только проблема в том, что такие вещи не продаются. Они изготавливаются для определенного существа, и цена их может достигать баснословных сумм.

Сняв кольцо, я вернула его дракону.

– Спасибо, но я не могу его взять.

– Мелисса, это подарок. – Желтые глаза блеснули скрытым недовольством.

– Мейстер Карстар, это очень дорогой подарок. Больше того, такие вещи не дарят.

– Ты считаешь, что этот артефакт дороже моей жизни?

– Что? Нет, конечно.

– Тогда не говори глупостей. Ты сделала для меня гораздо больше, чем я могу сделать для тебя. – Вновь взяв меня за руку, мужчина положил мне на ладонь кольцо, скользнув по кончикам пальцев. – Я не спрашиваю, Мелисса. Я не прошу тебя его принять. Я тебе его дарю в благодарность, а ты уже можешь распоряжаться им, как тебе вздумается.

– Я изготовила для себя талисман с похожими свойствами, – зачем-то вспомнила я, хотя прекрасно понимала, что уже поддалась. – Он искажает чужой взгляд. Я использовала его в бою с лефандорами.

– Ты про ту странную рябь вокруг тебя? – усмехнулся мужчина. – Этой рябью ты, наоборот, привлечешь еще больше внимания. Для острого зрения драконов или оборотней эта рябь не станет препятствием, а магам будет достаточно воспользоваться заклинанием. Уж лучше плащ.

– Но ведь вы сами говорили, что с артефактами на арену нельзя выходить.

– А кто сказал, что ты выйдешь на арену? Ваша пятерка запасная. Тебе придется выйти на арену только в том случае, если все пять основных игроков выйдут из строя, а такого еще не случалось на моей памяти. Тебе не о чем волноваться, терхил.

– Снова обзываете? – насупилась я.

Все это время преподаватель неотрывно смотрел на меня, мне в глаза, смущая таким пристальным вниманием. Взгляд его был прямым, открытым, что еще больше придавало мне неуверенности. В его присутствии я как никогда чувствовала себя маленькой. И дело было совсем не в разнице в росте.

Просто… Вокруг него витала тяжелая аура. Не подавляющая, нет, но чувствовались и сила, и мощь, и странное спокойствие, граничащее с твердой уверенностью.

– Никогда. Значение этого слова – луна.

– Разве я похожа на луну? – Щеки предательски заалели против моей воли. Спрятав взгляд, я рассматривала камушки под ногами.

– Знаешь, солнце – это сила, мощь, жар. Оно может ослепить, а может сжечь, оставив только пепел. Луна – это совсем другое. Ее свет не холодный и не теплый, но при этом она освещает путь даже тогда, когда в небе совсем нет звезд. На луну можно смотреть часами и не бояться обжечься, ослепнуть. На тебя приятно смотреть, терхил. Ты луна, освещающая путь.

Я не знала, куда себя деть. Это был самый странный комплимент в моей жизни – и, пожалуй, единственный настоящий комплимент, хоть и смысл его мне был не до конца понятен.

Так и стояла молча, опустив голову.

– Мелисса, посмотри на меня, – произнес мейстер Карстар с мягкими интонациями.

Мне понадобилось некоторое время, чтобы совладать с собой. Взглянув мужчине в глаза, я растерянно моргнула.

– Наш с тобой план провалился, и мне придется действовать самому – кардинально по-другому. Я хочу попросить тебя, чтобы ты не верила своим глазам, ушам, не верила тому, что увидишь и услышишь. Знай, что мой дом всегда открыт для тебя, как и мое сердце. Ты можешь обратиться ко мне по любому поводу. И без повода тоже.

– Я не понимаю, – честно призналась я, пребывая в смешанных чувствах.

– Поймешь. Просто помни, ладно? А теперь иди. Твоя подруга у ворот себе уже все уши отморозила.