И замок в придачу

Но! У нас были еще второй и третий этаж! А также крыша!

– А вы спать, да? – с надеждой на отрицательный ответ спросила я, вцепившись в руку девушки. – Может, вернетесь? Чаю там попьем, в города поиграем?

– Э-э-э, нет. Простите, Ваша Светлость, но нам после полуночи в замке оставаться нельзя. Там сейчас и без нас будет с кем чай попить, – осторожно отцепила они мои пальцы, потихоньку продвигаясь к воротам. – Да и дел еще дома много…

– О! – воскликнула я радостно. – А давайте я вам помогу? Я много чего умею! – наседала я, двигаясь обратно к воротам вместе со сбегающими от меня деревенскими.

– Что вы! Вы же маркиза, Ваша Светлость! Не пристало вам челяди помогать. Ну… Мы пошли.

За ворота они выскользнули очень ловко. Метнувшись за ними, я со всей дури врезалась в невидимую стену, которая отпружинила меня назад. Ворота закрылись сами собой перед самым моим носом, пока я сидела на подъездной дорожке, покрытой тонким слоем падающего снега. Одна снежинка так и кружила перед моим лицом.

Вытащив наружу язык, я поймала ее, но, увидев сидящего рядом кота, который тоже с энтузиазмом высунул язык, сделала вид, что ничего не было. Поднялась на ноги, отряхиваясь от снега, и вовремя!

Как и вчера, кареты начали появляться прямо из воздуха. Их силуэты мерцали, постепенно проявляясь. Кони ржали, кучера стегали лошадей, а из замка вышли молодые люди, облаченные в старинные наряды. Кажется, это называлось камзолом. А может, и ливреей. В любом случае в общий антураж они вписывались гораздо лучше меня.

– Ты что делаешь? – с ужасом спросил у меня кот. – Зачем дракону яйца?

– Это не яйца, – заметила я, продолжая лепить снежки. – Я решила заранее подготовиться к битве.

– К какой битве? – заорал кот, а мое внимание заняло на глазах изменяющееся небо.

Темно-синее небо, усыпанное звездами, действительно менялось прямо на глазах. Оно приобретало глубину, но самым поразительным явлением были две луны вместо одной. Да-да, там, где буквально только что светил месяц, появились две округлые луны. Одна – яркая-яркая, белая-белая, а вторая – тусклая и с многочисленными темными пятнами.

– Атас! – подытожила я. – Все-таки это не мой мир.

– Красиво, не правда ли? – спросил кот, тоже наблюдающий за метаморфозами. – Не то что у вас – всего одно ночное светило.

Снежки я начала лепить куда быстрее.

Если честно, я бы тут еще и стену возвела – снежную, чтобы от дракона прятаться, но для этих целей снег надо было перетаскивать оттуда, где его еще не вычистили. Я же на этот подвиг пока была не готова.

Провозившись перед замком около часа, я наметила себе стратегические посты, которые и снабдила слепленными снежками. За это время поток карет заметно иссяк, а я поняла, что тянуть уже дальше некуда. Кот так отлично изображал клацанье зубами от холода, что даже я прониклась.

– Ладно уж, пошли, – проворчала я, глядя на этого актера второго плана.

– Да неужели! – мигом выпрямился он, прекратив дрожать.

Собравшись с силами, духом, отсутствием совести и моральных принципов, я смело поднялась по вычищенным ступенькам, величественно кивая приветствующим меня слугам. Как-то так они интересно назывались… То ли мажордомы, то ли швейцары… А! Дверники!

Высокие двустворчатые двери распахнулись передо мной, и я сделала шаг внутрь, в холл, да только запнулась тут же, запутавшись в громаде юбок. Пока дверники, стоящие внутри, кланялись мне, я против воли кланялась им, пытаясь удержать чертово равновесие.

Кое-как мне удалось замереть! Чувствовала я себя не иначе чем коровой на льду.

– Ни мяу-мяу себе! – пораженно выдохнул кот, ввалившийся в холл вместе со мной.

А поражаться было чему. Золушка пришла на бал вовремя и даже в платье. Темно-синее платье великолепно сверкало под светом десятков свечей. Открытые плечи, красивый вырез, пышные рукава из невесомой ткани. Кажется, я была закована в корсет. А еще – на мне были чулки!

И длинные белые перчатки, заканчивающиеся чуть выше локтя. Туфли тоже имелись – слава богу, не хрустальные, а вполне себе удобные – из мягкой ткани. Голову венчала небольшая диадема, насколько я успела ее прощупать, а с волосами творилось странное: они были завиты в десятки локонов и высоко заколоты. Срочно требовалось посмотреться в зеркало! В одну из зеркальных комнат я и побежала.

– Мама дорогая! – прошептала я, не узнавая себя.

Теперь я в этот замок определенно вписывалась по всем параметрам.

Звуки голосов слышала отчетливо, но выглянуть из арки все никак не решалась. Правда, за меня, оказывается, уже все давно решили.

– Ваша Светлость, что же вы опаздываете? – появился в зеркальной комнате худощавый старик небольшого роста. – Готовьтесь! – тут же выскочил он в арку, на ходу протирая платочком свою блестящую лысину.

– К чему? – недоуменно спросила я у кота, который снова стал пушистым и теперь с удовольствием умывался лапой, сидя рядом в уголочке.

– К вот этому, – кивнул кот на арку, а из зала донесся громкий стук.

После трех ударов и возникшей тишины прозвучал звучный мужской голос:

– Ее Светлость Валерия, Маркиза де Король.

– Ну и чего стоим? Иди давай, – подтолкнул меня кот, упираясь лапами в мои пышные юбки.

Входить в бальный зал не хотелось совершенно, но, глубоко вдохнув и тут же выдохнув, я все-таки сделала этот шаг. Правда, зажмурилась тут же, потому что свет ослепил. Прикрывшись рукой, с удивлением осматривала преобразившийся зал и гостей, что толпились в нем.

Все, абсолютно все гости были в масках, что закрывали верхнюю половину лица. Их наряды нисколько не уступали в блеске моему, а еще дамы радовали глаз ювелирными украшениями. Но центром этого волшебства являлась огромная зеленая елка, наряженная разноцветными шарами, гирляндами, бантами и свечами в подставках.

Да, здесь пахло елью, мандаринами и сладостями. А еще слуги разносили по залу бокалы, наполненные разноцветными напитками, но с моим появлением весь зал будто замер.

Странно, что мои фантазии так сошлись с реальностью. Возможно, мой дар – это видеть будущее?

– И чего ты молчишь? – проворчал Айлиан из-под моей юбки. – Речь скажи!

– Что сказать-то? – тихонько спросила я.

– С праздником всех поздравь!

– Дорогие… э… Уважаемые… В общем, дамы и господа! Я рада приветствовать вас в своем замке! Поздравляю вас с этим великим праздником! Пусть сбудутся все мечты! Ой, спасибо, – поблагодарила я того самого старика с лысиной. Мужчина очень ловко поднес мне бокал на небольшом подносе. – В общем, будьте как дома, но не забывайте, что вы в гостях! С праздником! – закончила я свою торжественную речь, салютуя бокалом.

– Кабздец… – прошептал ненароком кот, стратегически отползая на лестницу, ведущую на второй этаж.

Я же, наоборот, решилась спуститься вниз к гостям. Где-где, а на настоящих балах мне бывать еще не приходилось, так что стоило пользоваться моментом. Тем более что и музыка уже заиграла, но пока никто не решался идти танцевать.

– Ох, маркиза! Вы так прелестны сегодня! – задарили меня комплиментами девушки, едва я остановилась посреди зала.

– Спасибо, – зарделась я, глядя на блондинку. – У вас чудесное платье.

– Ох, глядите! – восторженно зашептала брюнетка. – Кажется, Беральд, идет к нам! Валерия, неужели сегодня он сделает вам предложение?

– Какое предложение? – мигом обернулась я, глядя на статного красавца.

Облаченный в белоснежный костюм – камзол, брюки и рубашку, расшитые золотой отделкой, – он разрезал толпу, глядя исключительно на меня. На губах брюнета запечаталась коварная усмешка. Соблазнитель! Искуситель!

– Замуж, конечно же! Ох, Валерия, вы иногда такая смешная! – лукаво улыбнулась блондинка.