Академия Шепота 3. Последний отбор

– У меня тоже, – кивнула я. – Никогда не видела ничего прекраснее из того, что было создано магией.

– М-м-м… Мы живем не вдвоем?

Дверь в нашу комнату была распахнута. Шесть двухъярусных кроватей разделяли спальню на своеобразные отсеки. Между кроватями стояли узкие высокие шкафы, створки которых сейчас были открыты. Девчонки доставали из них абсолютно одинаковую парадную форму академии – темно-синюю, с вышитым гербом на груди. К ней прилагались того же цвета меховые плащи, шапки, шарфы и перчатки.

Увидев новый наряд, Айрата понеслась занимать для нас свободные кровати у окна. Положив на нижнюю поверх голубого покрывала свой саквояж, я высадила на него сонного Копера, чтобы он охранял мои вещи в наше отсутствие. Увы, но здесь на виду у всех ничего было не спрятать, а о том, чтобы доставать лабораторию и вовсе речи не шло.

Широко зевнув, ящерка улеглась поудобнее и закрыла веки. Вот кому дела не было до всего нового.

– Слушайте, а где здесь душ? – вспомнила о насущном Петри.

Всей гурьбой мы выбежали из спальни и помчались по коридору, попутно открывая двери. В череде одинаковых комнат лишь за самой последней створкой оказался санузел. Душевых оказалось гораздо меньше, чем в академии, и это стало самой большой трагедией для девушек. Их даже не волновало, что сделаны они, как и все вокруг, изо льда.

Обратно в комнату большинство из первокурсниц возвращались раздосадованными.

– Да-да, я сама, своими ушами сейчас слышала.

– Да не может этого быть! – воскликнула Петри, привлекая наше внимание. Меховой плащ выпал из ее рук.

Мы с Айратой тоже начали спешно переодеваться, едва вернулись в комнату, потому что выданный студентам час уже подходил к концу. Переодевались, но при этом прислушивались к новой сплетне, что обсуждалась исключительно шепотом.

– Может! Конечно, после того, что случилось в конце прошлой четверти, все догадывались… Но тут они сами подтвердили, что все это время были офицерами тайной королевской службы на задании, представляете? Инд Дармист сказал, что дело о похищении студентов закрыто, виновник найден и им разрешили доучиться этот год из-за игр. Чтобы не подставлять команду. Без них-то мы “Последний отбор” точно не выиграем.

Многозначительные взгляды обратились к нам, а мы быстро сделали вид, что ничего не слышали. Плащи завязывали уже на лестнице, и я прямо-таки видела по глазам подруги, что ее буквально разрывает от вопросов.

А я что? Меня тоже разрывало от вопросов. Когда? В какой момент тайна парней перестала быть тайной? И почему я узнаю об этом последней?

– Что? – не выдержала я буравящего взгляда подруги. – Мне тоже интересно!

– И что же вам интересно? – поинтересовался Калест, с которым я столкнулась буквально нос к носу, едва вышла на улицу.

– Вы что? – возмущенно воскликнула Айрата. – Офицеры тайной королевской службы?

Объяснять все Айрате снова пришлось Джэйлибу. Меня Калест как-то незаметно увел ближе к середине площади, которая к этому времени заметно преобразилась. В самом центре появилась ледяная беседка, покрывающая костровую яму и ряды ледяных лавок, на которых стопками были сложены пледы.

Часть площади по кругу занимали ледяные скульптуры деревьев и существ. И гномы, и вампиры, и орки, и оборотни – абсолютно все были узнаваемыми. Рядом с главными дверьми стояли две уменьшенные в несколько раз статуи драконов – себе директор явно польстил.

– Завтракать, обедать и ужинать мы будем здесь? – присела я на лавочку к полыхающему костру.

– С чего бы? Это, так сказать, неофициальное место для сборов и посиделок. – Калест сел рядом со мной, накидывая мне на колени плед. – Столовая находится в главном зале.

Услышав ответ, я продолжила молча смотреть на огонь. Пламя всегда меня завораживало. Было в нем что-то теплое, волнующее, волшебное. Волшебство другого рода – сама магия, сама природа. Огонь дарил спокойствие и умиротворение.

Калест первым прервал молчание. И я прекрасно знала, что он не выдержит.

– А тебе разве совсем не интересно, почему все вокруг вдруг узнали о нас? – и столько возмущения было в его голосе.

– Совсем не интересно, – пожала я плечами, с трудом удерживая довольную улыбку.

– Ни чуточки? Даже вот настолько? – соединил он большой и указательный пальцы, словно показывал крошку.

– Вообще, – твердо кивнула я.

Парень помолчал всего мгновение. Боковым зрением видела, как он хмурится. Как укоризненно прищуривается, поджимая губы.

– Ну и зануда же ты, Мел, – вынес мне вердикт третьекурсник и вдруг схватил меня в охапку, притягивая к себе.

Первый поцелуй-наказание пришелся на мой висок. Второй – прилетел в щеку, но я ждала третий. Ждала где-то очень глубоко в своей душе, не желая признаваться в этом даже себе, но…

– Инд Дармист, Таль, вы чем-то отличаетесь от остальных? – не вовремя объявился рядом с нами мейстер Карстар.

Калест поворачивал голову слишком медленно. Настолько медленно, что и без слов стало ясно: ругани не миновать. Только я не хотела, чтобы эти двое в принципе пересекались без особого повода. Вспыльчивый характер парня уже прекрасно был мною изучен вдоль и поперек, так что я решила задушить этот разговор на стадии зачатия.

– Вы что-то хотели, директор?

– Каждый студент должен за оставшееся время внести свой вклад в ледяной город. Может быть, вы соизволите присоединиться к своим друзьям?

– Прямо сейчас и пойдем, – все-таки ответил Калест, не успела я рта раскрыть.

Я с удовольствием вложила свои пальцы в его ладонь. Даже не оборачивалась, чтобы посмотреть на дракона. И без того знала, что к его лицу прилипло это выражение омерзения. Оно всегда возникало, когда мужчина видел нас вместе с третьекурсником.

– И все-таки зачем вы поделились подробностями со студентами?

– Так и знал, что ты не выдержишь, – коротко усмехнулся парень, а я облегченно выдохнула. На перемены в его настроении у меня давно выработалась аллергия. – Затем, чтобы преступник думал, что его не ищут.

Ну да, что-то такое я и предполагала.

Нам выпала честь украшать вход в наш ледяной городок. Джэйлиб и Айрата уже продлили арку, делая своеобразный ледяной навес. Бальши же присматривался к дорожке, что-то расчерчивая на снегу.

Озвученное близнецом предложение меня не удивило, а скорее повергло в шок. Парень, которого повсеместно называли не иначе как “Драчун”, вдруг стал романтиком. Я даже ненароком усомнилась в том, что это он, а не Джэйлиб.

Прозрачный мост с витыми фонарями? Озеро со светящимися ледяными рыбками под ним? Снежные лиственные деревья, создающие аллею? А впрочем…

– Если кто-нибудь случайно упадет в это озеро, рыбы его съедят. А еще можно скидывать туда трупы конкурентов, – совершенно серьезно произнес Бальши, подтверждая свою кровожадность и избавляя меня от лишних сомнений.

Вот теперь я точно знала, что это он. А ведь всего на секунду я подумала, что чувства к Багире изменили парня. Наверное, такие, как он, просто не меняются.

– А это кто? – обратила я внимание на мужчин и женщин, шествующих от соседнего лагеря к нашему.

Другой лагерь находился слишком далеко, чтобы можно было рассмотреть его, но маги двигались, и чем ближе они подходили, тем лучше были видны их серые одежды. Они словно бы и не отличались друг от друга. Смотришь, видишь женщин и мужчин, но лиц совершенно не запоминаешь.

– Это королевская гвардия. Они следят за порядком здесь и будут следить на отборе, – пояснил Калест.

– За порядком? – переспросила я, засомневавшись.

Как-то слишком мелко для личной королевской гвардии – просто следить за порядком.

Парень взглядом показал мне, что в своих догадках я права. Эти ребята появились здесь из-за нашего преступника, у которого одновременно и расширились возможности, и сузились, так как яд Таркхаликса ему теперь придется добывать каким-то другим путем. Если он вообще ему нужен.