– Я ухожу! – отчаянно крикнул заказчик и посмотрел на существо.
Проволочные дебри вокруг глаз весело задвигались. Возможно, это означало улыбку.
Глава комиссии стремглав бросился вверх по лестнице. Остальные так и впились глазами в то, что разлеглось на козлах, – как отреагирует.
– Вернётся, – успокоило оно.
На лестнице раздался грохот. Это сверху на промежуточную площадку сбежал заказчик. Он, оказывается, расслышал.
– Я вернусь! – прокричал он в подвал, пригнувшись и грозя сорванными с носа очками. – Только вы учтите: я не один вернусь!
Выкрикнул и снова пропал. Некоторое время было слышно, как он там, наверху, карабкается, оступаясь и опрокидывая что-то по дороге. На промежуточную площадку просыпалась горсть битого кирпича и щепы.
* * *
– А что это вы стоите? – полюбопытствовало существо. – Пришли и стоят.
Члены комиссии зашевелились, задышали, огляделись и начали один за другим присаживаться на перевёрнутую бадью из-под раствора. Пока они устраивались, существо успело со звоном расплестись и усесться на козлах совсем по-человечьи – свесив ноги и положив арматурные пятерни на колени. Кажется, оно ожидало града вопросов. Долго ожидало. Наконец – первая робкая градина.
– Слышь, браток… – заискивающе начал субподрядчик. – А ты, я извиняюсь… кто?
– Строительные мы. – Оно подбоченилось.
Члены комиссии встревоженно завертели головой.
– А что… много вас тут?
– Стройка одна, и я один, – застенчиво объяснило существо.
– Домовой, значит? – почтительно осведомился генподрядчик.
– Домовой в дому, – оскорбилось оно. – А я – строительный.
Проектировщик вскочил, испугав товарищей по несчастью.
– Леший? – отрывисто спросил он.
– Нет, – с сожалением призналось существо. – Леший – в лесу. – И, подумав, добавило: – А водяной – в воде.
Надо понимать, отношения его с лешими были самыми тёплыми, с домовыми же, напротив, весьма натянутыми.
– С ума сойти! – жалобно сказал проектировщик и сел на бадью.
– Давайте не отвлекаться, товарищи, – забеспокоился генподрядчик. – Время-то идёт…
– А если не отгадаем? – шёпотом возразил субподрядчик. – Слышь, земляк, – позвал он, – а ведь мы не прохожие, мы люди казённые – комиссия.
– А нам всё едино: комиссия не комиссия… – душевно ответил строительный. – Загадывать, что ли?
У всех троих непроизвольно напряглась шея. Шутки кончились.
– А загадка такая… – Строительный поёрзал, предвкушая, и со вкусом выговорил: – Летит – свистит. Что такое?
– Муха с фиксой, – выпалил генподрядчик.
– Не-а, – радостно отозвался строительный.
– То есть как это «не-а»? – возмутился тот. – Я ж эту загадку знаю. Мне её в тресте загадывали.
– Там было «летит – блестит», – напомнил субподрядчик.
– Ну всё равно – значит, муха с этим… Ну, без зуба там, раз свистит.
– У мух зубов не бывает, – сказал строительный.
Троица задумалась.
– Милиционер? – с надеждой спросил субподрядчик.
– Не-а, – лукаво ответил строительный. – Милиционеры не летают.
– Почему не летают? – заартачился было субподрядчик. – У них сейчас вертолёты есть.
– Всё равно не милиционер, – победно заявил строительный.
Проектировщик в затруднении поскрёб бородку.
– Совещаться можно? – спросил он.
– Ага, – закивал строительный в полном восторге.
Проектировщик поднял товарищей и утащил под лестницу, где конспиративно зашептал:
– Давайте логически. Он – строительный, так? Леший – в лесу, домовой – в дому…
– Водяной – в воде, – без юмора дополнил генподрядчик.
– Вот именно. А он – строительный. Он – на стройке. Значит, и загадка его…
Субподрядчик ахнул и вылетел из-под лестницы.
– Кирпич? – крикнул он и замер в ожидании.
– А он свистит? – с сомнением спросили с козел.
– Так ведь летит же… – растерялся субподрядчик. – Если облегчённый, с дырками… И с шестнадцатого этажа…
– Не кирпич, – с загадочным видом произнёс строительный.