Душа и фантомы

Горящий зелёным бархатом игровой стол, магически притягивал; околдовывал парадностью, округлыми формами. Кен обожал гладкую поверхность зелёного сукна и завораживающее действо, на нём происходящее. Молодой денди с пронзительным взглядом рысака, мог часами наблюдать за карточной игрой, за бегающими глазами игроков, за смелыми быстрыми движениями рук крупье. Голос ведущего вызывал в нём трепет. От сладостных слов, «Делайте ставки, господа!», как звучащий для солдат клич «К бою!», мурашки пробегали по его спине.

В эту ночь Кен был опьянён игрой. Ему везло, он выигрывал. Стопки желанных фишек вырастали перед ним как горные кручи перед альпинистом. Ему хотелось ещё и ещё. Жажда выигрыша вскружила голову, не давала передышки. Ставки Кена росли, глаза горели азартом. Он сделал колоссальную ставку на «Зеро» и в самый решающий момент капризная Фортуна отвернулась от него. Он проиграл всё, что выиграл за этот вечер. Но, к всеобщему удивлению окружающих, он снова поставил на «Зеро» ту же сумму и в момент вернул весь проигрыш. По клубу пронёсся гул восхищения. Кен с торжествующим видом получил деньги и удалился.

Следующим вечером Кен снова появился в клубе, но уже не играл, а только внимательно наблюдал за происходящим и записывал что-то в блокнот.

После этого Кен неделю-полторы не приходил в заведение. Как-то он прибыл в клуб во фраке с огромным чёрным дипломатом. В этот вечер он сделал самую крупную ставку за время существования этого казино. Пока рулетка крутилась, он, словно гипнотизировал бегающий шарик, который плясал по кругу. Шарик упал на нужную цифру и успокоился. Лицо Кена расцвело в ослепительной улыбке. Он откинул назад копну длинных волос, собрал удвоившиеся фишки, сгрёб их на поднос и отнёс в разменный пункт. Получив наличные, Кен укладывал деньги ровными стопками в чёрный дипломат. Игроки с завистью следили за его движениями. Когда он закрыл дипломат, выпала одна запечатанная пачка купюр.

Кен сунул её во внутренний карман пиджака и зашагал к выходу. Там его встретили два охранника и проводили до автомобиля. Кен отдал им поднятую с пола пачку стодолларовых купюр.

– Поделите и выпейте за Фортуну!

Охранники довольно кивнули вслед удачливому игроку, а тот сел в чёрный лимузин и укатил, увозя выигрыш в целое состояние.

Это грандиозное событие Кен отмечал с друзьями, двое суток без передышки. Но, похоже, его ничто не радовало, лишь забавляло и то временно.

После попойки его привезли домой, на виллу. Он много выпил, еле дополз до кровати. Упал и уснул. Ему снились кошмары: набегающие волны, высотой с дом, грозящие унести его в бурлящую бездну, испуганные глаза взрослых и детей, их крики и плач, гул вертолётного двигателя. Во сне он задыхался, делал руками странные движения, кричал: «Мало её, мало!» Ему снилась любимая женщина с длинными волосами. Её тонкие пальцы украшали перстни с бриллиантами, на руках – звенящие золотые браслеты и устремлённый на него взгляд хищницы, требующий ещё и ещё золота.

Проснулся Кен к вечеру следующего дня. Понял не сразу, что проспал двое суток. Сел на кровать и задумался. В пустом огромном доме он чувствовал себя особенно одиноко. Уже давно ничто не согревало его разочарованную, опустошённую душу. Лица людей мелькали в воспоминаниях каждодневной суеты, как светлячки – перед усталым путником во мраке ночи.

На ум пришли слова какой-то молодёжной песенки:

«Суета, суета, ну кому ж ты мила?
В суете, в суете не забудь о себе»[5 - слова автора]

Кен размышлял о бездарно прожитых годах: «Исполнилось 28, а жизнь кажется пустой и бесполезной. Думал, всё для Неё. Я ничего не успел приобрести кроме денег. Да, эти ненавистные бумажки – мерило земной жизни, – я копил и приумножал их с особенным рвением. Но не учёл одного, что когда денег становится слишком много, они перестают интересовать. Наступает момент пресыщения. Человек начинает походить на свинью, которая объелась желудей и не в состоянии не только проглотить то, что лежит рядом, но даже пошевелиться.»

Кен понимал: дальше так продолжаться не может, надо заняться чем-то важным, совершить что-то значительное.

И вдруг ему в голову пришла необычайная мысль. Она поразила его мозг, словно стрела громовержца.

Прошло несколько дней.

– Что вы обо мне знаете? Оставьте меня в покое! Я не намерен выслушивать ваши наставления! И вообще, вы мне – никто, понятно! Не звоните мне больше, – прокричал Кен в бешенстве и бросил телефонную трубку.

Через полчаса в залу вбежал его «друг». Он размахивал газетой и с возмущением восклицал:

– Что за глупые шутки? Ты с ума сошёл! Что это значит?

– Дан, успокойся. Это тебя не касается, – невозмутимо произнёс Кен.

– Мы – твои друзья. Нас касается всё, что связанно с тобой!

– А что собственно произошло? Разве я себе не хозяин? – с беззаботной усмешкой спросил Кен.

– Во что вляпался?.. Может, деньги нужны? Ты хорошо подумал? Уверен, что не будешь жалеть?.. – пристально глядя на Кена, спросил Дан.

– Чего вы всполошились, не понимаю! Не нужны мне ваши нелепые бумажки! У меня самого их некуда девать. Мне вообще уже ничего не нужно.

– Не говори так. Потом скажешь, что мы тебя не предупреждали! – с возмущением крикнул «друг», бросил газету на стол и выбежал наружу.

Кен отыскал в газете объявление:

«Совершенно серьёзно! Сдаю напрокат душу. (Не магов, не экстрасенсов и простых смертных прошу не беспокоиться!)»

Рядом был напечатан телефон Кена.

Не успел он прочесть своё объявление, как кто-то неистово забарабанил в дверь.

– Открыто! – крикнул Кен.

Дверь распахнулась и на пороге появилась Сэфа. Она вошла, звеня золотыми браслетами. Утончённая роскошная брюнетка, с длинными пушистыми локонами.

– Привет, красавица, куда ты пропала?

– Я пропала!? Это не я, это ты, куда-то запропастился, ещё и вытворяешь чудеса!

Последнее время тебя дома не застать! – обиженно воскликнула девушка, разглядывая свежий маникюр.

– Как видишь, сижу на месте тихо как мышка в норке, – понуро ответил он.

Сэфа подошла к Кену, обвила его шею и, кокетливо изогнувшись, спросила ангельским голоском.

– Милый, ты приготовил то, что я просила? А что это ты напечатал в сегодняшней газете? – как бы мимоходом поинтересовалась она.

– Возьми, вот деньги. – Он протянул увесистый бумажный пакет. – А в газете я дал объявление.

Она пренебрежительно заглянула в пакет и саркастически улыбнулась.

– Угу… значит объявление, говоришь!

– Да-а, а что тут такого?

– И о чём ты в нём объявляешь? – продолжила она таким же наигранно невинным тоном.

– Читай если интересно, – сказал Кен и подал ей газету.

– Спасибо, дорогой, я уже имела удовольствие, думаю, одного раза вполне достаточно! – изменив тон, ответила Сэфа.

– Не понимаю, чем ты недовольна, почему сердишься на меня?

– Ну что ты, мой милый апельсинчик, разве на тебя можно сердиться! Уму непостижимо, как тебе в голову могла прийти такая бредовая идея! – воскликнула она, повышая тон.

– Бредовая?!

– Нет, правда, тебе что, скучно? – спросила девушка, пряча деньги в сумочку, и бросила её на диван.

– Просто тошнит от скуки, – безразлично бросил Кен.