Синлор. Завеса тьмы

– Рад, – сдержанно ответил Рэймир, всё ещё недоверчиво глядя на гостя. – Но, признаюсь, не ожидал.

– И не стоило, – его голос внезапно стал серьёзным, и он скрестил руки на груди. – Я здесь по делу. Вчера был убит один из моих.

Рэймир почувствовал, как напряжение резко возросло в комнате, его челюсти сжались. Ширан уже подался вперёд, заинтересованный новостью, но молчал, ожидая продолжения.

– Метаморф? – переспросил Рэймир, подбирая слова. – Ты хочешь сказать…

– Я подозреваю, что это дело тех же убийц, что преследуют драконов, – холодно бросил Элмер, глядя прямо в глаза Рэймиру. – Всё сходится, рана не заживала, хотя с виду была не опасной, оружие исчезло сегодня вечером, и я решил сообщить тебе об этом.

– У вас же нет магии, как у драконов? – задумчиво пробормотал Ширан, впервые заговорив. Его взгляд был сосредоточен, но безмолвно подтверждал растущее беспокойство.

– Наши способности – это не магия, – резко ответил Элмер. – Но, возможно, эти убийцы не делают различий. Они видят и в нас угрозу.

Рэймир перевёл взгляд с одного на другого, чувствуя, как что-то тёмное поднимается внутри. Убийства драконов были тяжёлым ударом, но если метаморфы теперь тоже становятся целью… это значит, что ситуация выходит за пределы ожидаемого.

– Ты уверен? – спросил Рэймир наконец, отводя взгляд к окну.

– Нет, – с каменным лицом ответил Элмер. – Но это больше, чем просто совпадение. Метаморфа убили точно так же, как и драконов.

Тишина, повисшая после его слов, казалась тяжёлой как камень.

Глава 3

Придя в сознание, Брианна обнаруживает, что дракона рядом нет, а она находится в спальне, которая просто воплощение уюта и комфорта, совершенно отличным от всего, что она когда-либо знала. Стены были оформлены в теплых золотистых и терракотовых тонах, что создавалось впечатление, будто сама комната дышит теплом. В каждом углу стояли изысканные деревянные столики с резными узорами, на которых располагались свечи, их мягкий свет тихо танцевал в полумраке.

Большое окно, обрамлённое тяжелыми портьерами из мягкого бархата, открывало вид на бескрайние просторы равнины. Даже сейчас, когда ночь окутала мир, лунный свет пробивался сквозь занавески, добавляя комнате волшебства и загадочности. Кровать, на которой она лежала, была широкой и покрыта пушистым, роскошным одеялом, под которым тепло и уютно. Одеяло было сделано из мягкого материала, который приятно касался кожи, а подушки, словно облака, пригласительно располагались вокруг. На столе рядом с кроватью стояли свежие цветы – яркие, но нежные, их аромат наполнял комнату сладостью, которую Брианна не чувствовала с тех пор, как её жизнь погрузилась в серые будни.

На стенах висели картины, изображающие сцены из далеких времён. Каждое изображение говорило о величии и истории, о которых Брианна могла лишь мечтать. Прямо напротив неё стоял шкаф, сделанный из благородного дерева, с закруглёнными углами и магическими символами, которые едва заметно светились, как будто храня тайны. В углу комнаты находился уютный уголок с креслом, обитым мягкой тканью, где можно было сидеть и читать, а рядом стояла книжная полка, полная книг, которые пылились от времени, словно ждут своего читателя.

Для Брианны, чья жизнь прошла в унылом доме с тесными комнатами и скромной мебелью, это место выглядело как настоящий рай. Здесь не было серых стен, выцветших ковров и неуютной обстановки, лишь тепло и спокойствие. Внезапно её, как волна, накрыло осознание того, что она в замке чёрного дракона, о котором её няньки шептали в полумраке. Вдруг ей становится трудно дышать, и она судорожно хватает артефакт, надеясь на спасение. Рука дрожит, когда она пытается нанести координаты и активировать его, но он не отвечает. Она пытается снова и снова, но ничего. Артефакт не реагирует. Паника нарастает, как буря в её груди.

В голове всплывают слова горничной, которая, смеясь, рассказывала о чёрном драконе: "Он живёт в одиночестве на равнине Лории, где нет ни одного дома, ни одной живой души. Его сила безгранична, а глаза светятся, как угли в ночи." В её памяти возникают образы. Она видит, как дракон летит по небу, его крылья отбрасывают тени, которые накрывают целые деревни. Брианна помнит, как дети пугались, услышав о том, что этот ужасный дракон, такой сильный, что может уничтожить целое королевство одним взмахом крыла. Как перешёптывались поёживаясь взрослые, говоря о том, что его дыхание – это чёрное пламя, способное сжигать всё на своём пути. Никакая магия не способна его остановить.

Но страшнее всего было то, что рассказывала её няня: раз в год чёрный дракон похищает молодую девушку. И никто больше ничего о них не слышит. Однажды Брианна услышала разговор служанок о том, как однажды он выбрал для себя девицу, и все в округе говорили о том, как её крики раздавались в ночи, пока её не поглотила тьма.

С каждой минутой страх Брианны нарастал. "Вот почему он меня оставил. Я стану следующей жертвой?" Она села в кровати, красота комнаты больше не радовала её. Вспомнив, как драконы способны читать мысли и чувствовать страх, она старалась скрыть свои эмоции. "Я не хочу исчезнуть, как все те девушки." Слёзы заблестели в её глазах.

Вдруг она начинает слышать звуки, доносящиеся за дверью: тихие шаги и шуршание… "Боги, он здесь! Он пришёл за мной!" Страх превращается в бездну. Брианна зажмурила глаза, пытаясь заставить себя поверить, что это просто её воображение. Дверь тихо открылась, и она услышала приятный женский голос.

– Как хорошо, что вы очнулись. Как вы себя чувствуете леди?

Брианна открыла глаза и испуганным взглядом уставилась на говорившую девушку. Она была юной и симпатичной. С длинными волнистыми волосами цвета ржавого металла, которые красиво обрамляли её лицо. На ней был надет наряд, сшитый из тканей, переливающихся в оттенках оранжевого и красного, словно огненные языки, что создавало впечатление, будто сама девушка является частью замка, где она находилась. Её выразительные глаза сверкали, как яркие искры, а улыбка, хоть и доброжелательная, только усугубляла страх Брианны.

– Меня зовут Лика, – произнесла девушка, делая шаг ближе. – Я здесь, чтобы помочь вам. Как я могу к вам обращаться?

– Анна, – тихо ответила Брианна, быстро подумав о том, что не хочет говорить им своё полное имя. Она закуталась в одеяло плотнее, словно это могло защитить её от всех бед.

– Вам нужно принять ванную, чтобы прийти в себя, – предложила Лика с теплым тоном.

Брианна, смотря на неё испуганными глазами, отрицательно качнула головой. Волнение, как волна, накатывалось на неё, и она не могла избавиться от ощущения, что всё это, лишь ловушка.

– Я… я не могу, – пробормотала она, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза.

Лика не понимала, чем напугала её, и, присев на краешек кровати, спросила:

– Почему? Что случилось?

Слёзы катились по щекам Брианны, и, не сдерживая эмоций, она начала выкладывать всё, что слышала о хозяине замка, как будто каждое слово могло её спасти:

– Вы же понимаете! Я слышала, как он похищает девушек… о том, как они исчезают! Он… он может сжигать всё вокруг! Говорят, его дыхание – это чёрное пламя, а его сила безгранична! Я хочу уйти!

Лика, слегка нахмурив брови, старалась успокоить её:

– Это всего лишь легенды, Анна. Наш хозяин… он не такой, каким его описывают. Да, он могущественен, но он не причинит вам вреда. Я обещаю!

– Легенды? – с горечью переспросила Брианна, не веря её словам. – Я не могу остаться здесь! Я не хочу стать следующей жертвой!

Её голос дрожал, а слёзы потекли ещё быстрее. Лика быстро встала, подойдя ближе к Брианне, она попыталась обнять её, чтобы успокоить.

– Пожалуйста, успокойтесь. Вы в безопасности здесь. Я позабочусь о вас.

Брианна вздрогнула от нежного жеста Лики. В её глазах страх достиг предела, и резко отстраняясь, она воскликнула:

– Не прикасайся ко мне! Ты такая же, как и он! Ты всех девушек для него готовила?! Куда вы их деваете?!

Глаза Лики расширились от неожиданности. Она вздохнула, и направилась к выходу.

– Я пришлю вам другую горничную, – сказала она тихо, голос её был полон печали и понимания. – Вам нужно время, чтобы прийти в себя.

С этими словами Лика вышла и тихо закрыла за собой дверь.

Брианна осталась одна, её сердце колотилось в груди, как птица в клетке. Тишина, окутывающая комнату, только усиливала её страх. Теперь она не знала, что делать, и лишь заполнившая её паника оставалась единственным спутником. Она сидела в постели, прижимая к себе одеяло, и старалась не думать о том, что может произойти, если она решит покинуть это уютное укрытие.

Вдруг, дверь вновь приоткрылась, и внутрь осторожно заглянула другая девушка. Она была одета в простую серую униформу с белым передником. Волосы цвета спелой пшеницы были заплетены в две аккуратные косы, а её округлые розовые щеки и добрые голубые глаза излучали тепло и доброжелательность.

– Простите, что беспокою вас леди Анна, – сказала она, мягко улыбаясь. – Я Соня. Вы не против, если я буду вам прислуживать?

Брианна, испуганно взглянув на новую горничную, не знала, как отреагировать. Её чувства всё ещё были полны тревоги, но доброта, исходящая от Сони, как будто немного успокоила её.

– Я… я не знаю, – наконец произнесла она, сжимая одеяло. – Я не уверена, что могу доверять тебе.

Соня медленно шагнула вперёд, и замерла у двери, заметив напряжение на лице Брианны, добавила:

– Я понимаю, что вам страшно. Но я здесь, чтобы помочь. Просто дайте мне шанс.

Брианна почувствовала, как в её сердце вспыхнула искорка надежды. Но страх все ещё не покидал её.

– Почему ты хочешь помочь мне? – спросила она с недоверием.