Таблеточку, Ваше Темнейшество?

– Вовсе нет, – ответила я. – Я не недооцениваю наших местных, которые увидят новое лицо.

Глава 7

На следующий день с самого утра я воодушевленно напевала себе под нос песенку про хомяков, готовясь к походу за травами. Умничка Ная собрала для меня и Ная перекус, чтобы мы могли весь день посвятить сбору. Конечно, немного страшно было оставлять аптеку на Рэйвена, но тут будет Мик, который обязательно за всем присмотрит. Да и сам Рэйвен не глуп. Ладно, будем честны – он очень и очень умен. Он понаблюдал за мной в течение прошлого дня, пролистал журналы и умудрился запомнить не только весь ассортимент, но и что для чего и сколько стоит. На мою похвалу лишь скромно ответил:

– У магов очень много заклинаний, если память плохая, то лучше идти и заниматься чем-нибудь попроще. Конюшни, например, чистить.

К счастью, этого не слышал Мик: он-то до сих пор путался в названиях. А после такого замечания, боюсь, Рэйвена ждала бы фирменная месть злопамятного подростка. Но никто, кроме меня, это не услышал. Так что можно было надеяться, что все будет отлично, если местные не замучают этого Светлейшего Рэйвена до смерти.

А еще вчера Мик принес интересный слух, мол, к нам на границу аж целая делегация Светлейших едет. То ли собираются к темным наведаться, то ли ловить их прямо на границе – сплетни в этом месте разносятся так быстро и изменяются так легко, что до сути уже не докопаешься. Это как самопридуманные рецепты: сначала там была ромашка и шалфей, но через месяц там уже будет сок вишни, святая вода, пепел ольхи и кокосовая стружка. Радует, что не кровь единорога и не крысиный хвостик.

Лучше было бы, если бы маги действительно за темными приехали. Тогда и задержатся подольше – поймать темного, а уж тем более Темнейшего – практически невозможная задача. Потому что, по сути, те же темные от светлых ничем не отличались, просто жили на разных территория. А Темнейших можно было определить, когда они магичили. В общем, как мне когда-то рассказывал Мик, понять, Светлейший перед тобой или Темнейший, мог только маг с помощью специального амулета…

– Мик, ты все сделал, что я тебе сказала? – спросила я у подростка, когда закончила собирать с собой все нужное.

– Естественно, – почти обиженно фыркнул Мик.

– Лерия, я очень благодарен за твою заботу, но как бы сказать… – Рэйвен смотрел на меня по-доброму снисходительно. – Мы, когда к осаде готовились, перестраховывались меньше.

Я закатила глаза:

– Рэйвен, я всего лишь поставила таблеточную машину так, чтобы она частично перегораживала вход во внутренние помещения. Тебе будет куда спрятаться, случись что.

– А что может случиться и от кого мне, магу высшей категории, придется прятаться в аптеке? – ехидно поинтересовался мужчина.

– От людей, от людей, – улыбнулась я. – А что может случиться – я и сама сказать не могу, людская фантазия иногда принимает странные формы. Вдруг тебя замучают так, что ты захочешь сбежать, а будет некуда?

– Я всегда могу закрыться в отхожем месте на крайний случай, – вздохнул Рэйвен.

– Наивный, – вынесли вердикт мы вместе с Миком.

– Аптека – это лучшее место, чтобы лишиться наивности раз и навсегда, – вставил свои пять копеек Най. – Сестренка Лери, мы готовы?

– Готовы, готовы, – послушно сказала я. – Рэйвен, Мик, удачи вам. Она вам пригодится.

– Еще, кстати, помолиться можно, – добавил Най.

– Какой маленький веселый человек, – хмыкнул Рэйвен. – Если уж твоя милая и хрупкая сестренка умудрилась как-то управиться с аптекой, то мне, боевому магу, это не составит проблем.

Я ничего не стала говорить – его заблуждения помогут развеять только реальные случаи. В конце концов, я не первый раз пыталась нанять в аптеку помощника, чтобы больше времени уделить приготовлению лекарств или же отдыху. Но, увы, никто не продержался даже пару-тройку дней.

***

День для меня прошел более чем продуктивно: собрала из трав все, что планировала, да еще и Ная много чему научила. Так что возвращались мы с Наем уже в то время, когда аптека закрывалась. Можно было и раньше, конечно, но…

Скажем так, задавив в себе жалость и совесть, я воспользовалась наивностью и благородством прекрасного мужчины на полную катушку. Не уверена, что мне еще когда-нибудь выпадет столь прекрасный шанс: аптеку я могла закрывать не чаще, чем раз в месяц, желающих там поработать не было, да и мужчин в переулках я спасала не каждый день. Такое понятие, как законные еженедельные выходные, отсутствовали у светлых напрочь. Закрыла аптеку – нарвалась на штраф. Пара штрафов – и вперед к темным. Им люди для жертвоприношений всегда нужны. Конечно, в том, что темные такие ужасные, я сомневалась. Но проверять на себе точно не жаждала.

Мы с Наем зашли в аптеку. Я не без некоторого удовольствия отметила, что все осталось в том же виде, в каком и было перед моим уходом. Мик постарался или?..

– Мы выжили, – резюмировал Мик вместо приветствия. – И ты мне должна доплатить за сверхсложную работу.

– Как и договаривались, – ответила я, вспоминая, что обещала за любую доработку не меньше одной большой серебряной монеты. – Как он тут, Мик?

В подростке я не сомневалась – он за себя может постоять. За время проживания со мной он стал намного более вежливым.

Со мной.

Всех остальных он до сих пор мог порадовать витиеватой отправкой в неизвестные дали. Честное слово, меня туда не отправляли даже те, кому я отказалась продать третью настойку боярышника!

– Трудно, но одно я понял точно: Рэйвен – настоящий мужик! – восхищенно заявил Мик. – Он не пытался сбежать, не прятался за таблеточной машиной или на шкафу, не сидел в отхожем месте по часу и даже ни разу не заплакал. Правда, как только мы закрыли аптеку, он пошел в свою комнату и не выходил из нее.

Ого! Ничего себе! А я ведь уже нанимала разных людей: и бывалого воина, и бывшего трактирщика, и даже сторожа с кладбища. Все как один сбежали.

Я попросила Ная и Наю разложить травы, пока я схожу и проведаю Рэйвена. Все-таки он огромное дело сделал: дал мне целый день свободной работы. О втором дне я и не мечтала.

Постучавшись в выделенную мужчине комнату, я получила разрешение войти. Рэйвен сидел на своей кровати, склонив голову и уткнувшись лицом в свои ладони. Неужели плачет?

– Рэйвен? – робко позвала я. – Ты здоров? Все хорошо?

– Смотря какое здоровье рассматривать. Если духовное, то я не уверен, – нервно хохотнул мужчина, глядя на меня усталыми глазами загнанного в угол зверя. – Ну и работка… в этой аптеке.

Я бы хотела сказать, что не только в этой, тут явно нужна срочная дружеская помощь, а не сравнения. Я подтянула к себе свободный стул, уселась и проникновенным голосом спросила:

– Расскажешь?

– Почему же нет? Тем более мне кажется, что после всего, что сегодня случилось, ты должна мне еще один раз спасти жизнь. Просто… когда в аптеку заходит красивая и благородная дама, вежливо здоровается, говорит, что рада новым лицам, перечисляет заказ, просит посоветовать средство от синяков, то никак не ожидаешь, что она… потом…

– Потом что?

– Я не думал, что потом она заявит, что я должен на ее синяк посмотреть! Я объяснял ей, что вне зависимости от того, какой синяк и где, у нас в аптеке есть только одно средство от синяков – порошок бадяги, который подойдет для всего, но она меня не слушала, – сказал Рэйвен. – Она просто подошла ко мне и рванула на себе свою блузу!

М-м-м, ничего нового. Показать что-нибудь на себе народ любит, просто обожает. Перегнуться через прилавок и покашлять на провизора? Да за милую душу! Или подойти в короткой юбке к прилавку, задрать ногу аки балерина, после чего с гордым видом положить ее на прилавок, сказать «вот!» и изо все сил стараться пропихнуть эту ногу как можно ближе ко мне, невзирая на препятствия в виде стекла или терминала.

«Вот» обычно оказывается царапиной, мозолью, чуть реже – неудачно сделанным шугарингом и детскими рисунками, которые ничем не отмывались.

Для Рэйвена хорошо, что это была женщина, хорошо, что это был верх, иначе, боюсь, мужик, расстегивающий брюки, чтобы показать результат бурных выходных или своего девиза «резинки-не-для-настоящих-мужиков», довел бы до истерики.

– И что дальше? – спросила я у Рэйвена. – Посмотрел?

– На грудь незнакомой женщины не принято смотреть даже в том случае, если она одета, – серьезно возразил Рэйвен. – Поэтому я смотрел по сторонам, но она… Она сказала, что я не туда смотрю, подошла еще ближе, схватила за лацканы и заставила меня… заставила…

– Она заставила уткнуться его носом в свои «шарики», – раздался голос Мика, который едва слышно зашел в чужую комнату. – Я ей, конечно, сказал, что Рэйвен носом рассмотреть ничего не сможет, только задохнется, но это ее не остановило.

– А чего не отбивался? – удивилась я.

– Если бы я отбился, то убил бы ее. Заставлять смотреть на… шарики в поиске синяков – это почти домогательство, но не убивать же ее? Ну, по крайней мере, в самом начале я считал примерно так. Да и отпустила она меня. Ничего страшного не случилось вроде бы…

– Угу, а другая дама назвала тебя шалунишкой, – фыркнул Мик. – И заявила, если тебе так нравится, то она тоже свои синяки покажет. Если ничего страшного не случилось, то почему ты орал второй посетительнице «Не надо!» так, словно ты восемнадцатилетняя девица, попавшая в бордель? Уверен, что совсем не для того, чтобы первая клиентка за тебя вступилась и назвала милым и невинным юношей.