Спуститься мне помогли подрощенные магией лианы. Только очутившись внизу, я смогла перевести дух – до последнего казалось, что появится некто или нечто и объявит: «Ага, попалась!» Я прекрасно ориентировалась в Чёрном замке, найти окна кабинета Чарльза было проще простого, ну а дальше в ход пошла магия: наколдовала саженцы плюща, посадила, полила и заставила расти. Спустя пару минут я вломилась в окно, тоже, надо отметить, незапертое. Нет, до настоящего властелина нашему генератору уборки ещё расти и расти.
Я ещё мысленно хихикала, когда в лицо ударил яркий луч света.
– А вот и первая! – радостно возвестил Эдмон Альбус Добрэ, он же министр нежных чувств Хмурого королевства.
– А кто вторая? – Я тут же принялась всматриваться в темноту. Вдруг кто следом карабкается?
– Понятия не имею, но мой нюх подсказывает, что я в этом замке буду пользоваться популярностью.
Устроившись на подоконнике, я захлопнула за собой окно и осмотрелась. Определённо, я очутилась в спальне. Причём не факт, что в мужской. Мебель в ней была до того изящная, что страшно и притрагиваться, столик и комод украшены кружевными салфетками, но больше всего меня поразила огромная розовая кровать с позолоченными столбиками.
– Что-то потеряли? – участливо спросил министр.
– Где-то тут должен быть кабинет.
– О! Вы о мрачном логове с отвратительным запахом и письменным столом, обитым зелёным сукном?
– Видели такой?
– Его куда-то перенесли. Нынешний хозяин замка поменял расположение комнат. Сказал, что так будет надёжнее.
Надо же, получается, я недооценила мастера чистоты, придётся повысить его до магистра. И всё равно маг из него бестолковый! От такого только и жди беды. Да он всех верховных ведьм королевства с их причудами за пояс заткнёт!
– Выходит, что вы у нас Зелёная ведьма… – Задумчивое бормотание подкрепилось звучным хлопком в ладоши. – Есть идея! Пройдитесь до двери и обратно!
– Зачем? – насторожилась я.
Желание спровадить незваную гостью я понимала, но к чему заставлять её вышагивать, словно лошадь на плацу?
– Сделайте мне приятное. Это же такая малость. – Министр сложил ладони в умоляющем жесте.
Я дотопала до двери, повернулась.
– Скажите, а грудь у вас настоящая?
Вот никогда на ноги не жаловалась, а тут споткнулась на ровном месте.
– В каком смысле?
– Слышал, ведьмы злоупотребляют магией красоты. Тут подтянуть, там сгладить, здесь увеличить или, напротив, – уменьшить. – Министр заговорщически подмигнул, дескать, не стесняйся, здесь все свои.
У меня тоже глаз задёргался, нервно так. Да мне в жизни подобных вопросов не задавали. Это же неприлично!
– Всё родное, честно выращенное, – через силу выдавила я.
– Отлично! Тогда можем прямо сейчас снять мерки!
– Для чего?
– Вам же понадобятся новые наряды, чтобы… – Поняв, что сболтнул лишнего, он напустил на себя таинственный вид и прошептал: – Завтра всё узнаете.
– Если это имеет отношение к смене власти в нашем королевстве, то и слышать не желаю.
– А зря! – Министр вскинул вверх палец. – Пора верховным ведьмам вспомнить, кто они такие.
– Подданные его Темнейшества. – От улыбки свело скулы, куда сильнее хотелось демонстративно фыркнуть, но я сдержалась.
– В первую очередь вы женщины. Настало время задуматься и об этом.
Напустив туману, Альбус Добрэ спровадил меня из комнаты. Я вышла в коридор вконец озадаченная и вспомнила о проклятущей защите, блокирующей крыло, только когда снова в неё врезалась. Удар вышел не сильный, но от этого ещё более обидный. Я потерла ушибленный лоб, пытаясь сообразить, как мне поступить. Вернуться в комнату министра или же поискать другое окошко? Дилемма разрешилась сама собой.
– Как вы здесь очутились?! – Возглас его не совсем легитимного Темнейшества вышел до того удивлённый, что грех было не воспользоваться.
– Сюрприз! – Я расплылась в наипротивнейшей улыбке. – Неожиданно?
– Ни одна из верховных ведьм не в силах пробить мою защиту! – высокомерно заявил блондин, однако его взгляд был уже не таким уверенным.
– Это вам прежний владелец жезла сказал? – не преминула забросить удочку я.
– Вроде того… – последовало хмурое в ответ.
– А инструкцию по использованию этого самого жезла он случайно не оставил? Нет? Вот незадача. Только представьте реакцию верховных ведьм, когда они узнают, что новоявленный Тёмный властелин на самом деле туфтовый.
– Вы им не расскажете. – К блондину снова вернулась обычная самоуверенность. – Приятнее быть умнее сестёр? Да, Айрин?
Я ограничилась громким хмыком. Не признаваться же, что попал в точку.
– Сёстры не дуры, у них есть головы на плечах.
– Уверяю, с завтрашнего дня мысли верховных ведьм будут заняты совсем иными проблемами.
– Что вы замышляете?
Тёмный властелин улыбнулся, и улыбка эта была не из приятных.
– Нечто тёмное и жуткое. Надо же держать марку.
– И министра вы тоже для этого пригласили?
– Разумеется. Правда мерзкий тип?
Я призадумалась. Мерзким Альбус Добрэ не был, скорее забавным и необычным.
– Не заметила в нём ничего отталкивающего.
– У вас ещё будет возможность изменить своё мнение, – зловеще произнёс Тёмный властелин. – А теперь позвольте вас проводить.
Блондин подхватил меня под руку, я же едва не шарахнулась в сторону. Вот сейчас-то моя наглая ложь и выберется наружу. Только сделав несколько осторожных шагов, я поняла, что мы миновали защитный барьер. Выходит, что не только Тёмный властелин может пересекать возведённые преграды, но и все, к кому он прикасается в этот момент. Интересный нюанс, надо запомнить.