Истинная невеста, или Прощай, дракон

Через неделю Альвейга вызвали в Межмирье для улаживания щекотливого вопроса платы за обучение. Своих альезы никогда не бросали, но финансовый момент также не игнорировался. Генерал был к этому готов, поэтому пообещал оплатить обучение Рейи Норт, но выставил условие: после завершения учебы она должна будет вернуться в Эвердром и прослужить в армии Порядка. Зачем? Тогда Альвейг счёл это прихотью и банальным любопытством. Дракон чувствовал, что откопал в песках бриллиант и хотел увидеть результат его огранки. Рейя Норт должна была вернуться домой в Эвердром, а контракт с армией гарантировал это возвращение.

– Лорд Альвейг, если вы собираетесь вывести юную леди в свет, ей понадобятся не только платья, – вкрадчиво произнес портной. – Возможно, вы сможете доверить ее гардероб кому-то другому, а не участвовать лично…

Генерал с трудом сдержался, чтобы не зарычать. Он не понимал, какого демона занимается гардеробом Рейи Норт, вместо изучения списка новобранцев Кажана. Сейчас у него на столе должен был бы лежать список желающих поступить на службу в армию Порядка, а не модные журналы и образцы ткани. У него отбор на носу, а он готовит сундуки с женским добром и думает лишь о том, чтобы Рейе Норт было не стыдно показаться в столице, куда он ее обязательно переселит, едва госпожа альеза осознает, что она его пара.

Он же смирился. И ей придется.

И чем раньше, тем лучше для нее!

Альвейг обхватил запястье и поморщился. Ни одна рана не тревожила его, как этот, казалось бы, пустяковый рисунок на коже. Что делать с раной он знал, а вот как относиться к связи, которая с каждым днем становилась все крепче и обнажала инстинкты дракона?..

Появление адъютанта в кабинете прервало страдание генерала над женским гардеробом.

– Генерал, вы говорили, что Кажанскому гарнизону нужен наставник, владеющий магической каллиграфией.

– И что? Уже есть доброволец? – Альвейг недоверчиво нахмурился.

Он только пару часов как потребовал у Совета магов Альянса прислать на границу толкового мастера рун. Маги выслушали его приказ без особого энтузиазма, ведь в каллиграфы обычно шли представители аристократии, которые не жаждали прозябать на границе вдали от комфорта и привычных развлечений. Тот же Кажан был по-своему уютным и магически развитым, но до уровня крупных городов Альянса Порядка не дотягивал.

Рядом послышался шелест ткани, это портной из Салега понятливо собирал образцы в безразмерный чемоданчик. Мужчина понял, что встреча с клиентом завершена.

– Журналы оставьте, – приказал Альвейг. – Я пришлю вам список того, что нужно будет отшить.

– Отшить и доставить в Кажан? – незамедлительно уточнил портной.

– Нет. Доставлять гардероб не нужно. Леди сама прибудет в Салег.

Генерал Альвейг уже даже приобрел дом, в котором будет дожидаться свадьбы его истинная пара. Почему-то мысль о предстоящем торжестве дракона не раздражала, он внезапно понял, что хочет отметить свое бракосочетание с размахом. В конце концов, он глава стаи. Ео брак – значимое событие для всех истинных драконов Эвердрома.

Оставалось договориться с невестой.

Интуиция нашептывала, что с Рейей Норт возникнут сложности. Альеза была упряма, не предсказуема и, увы, независима. За минувший год генерал осознал, что эта девушка может о себе позаботиться без мужской поддержки. Не будь Рейя его истинной парой, Альвейг восхитился бы ее деловой хваткой и изворотливостью, но свою невесту он видел иной: нежной, податливой, послушной.

Рейя Норт еще поймет свою выгоду. Осознает, что он может дать сироте-полукровке больше, чем она смогла бы заработать за всю свою жизнь. И в армии ей больше служить не придется. Альвейг понимал, почему девушка сбежала, отказавшись выполнять контракт. В конце концов, гарнизонная жизнь не для нежной леди.

Забавно.

За последние несколько минут он умудрился назвать Рею Норт и сильной, и слабой, и изнеженной и стойкой. Правда в том, что генералу Альвейгу нужна была любая Рея Норт и как можно быстрее.

При виде мастера рун, вошедшего в его кабинет, Альвейг с трудом сохранил бесстрастное выражение лица.

– Арб-Ин-Джанг? Не знал, что ты перебрался на запад.

– Были дела в Кажане. Но городок понравился, поэтому решил задержаться. – Прибывший осмотрелся и хмыкнул, – кабинет коменданта гарнизона для тебя мелковат.

Альвейг не стал никак комментировать это замечание. Не признавать же было, что он чувствовал себя в этой комнатушке, заставленной архивными шкафами, как тигр в клетке. Дракону был нужен простор, а единственным просторным местом в городской крепости была арена для поединков. Но пояснять что-либо прибывшему Альвейг не собирался и ограничился невозмутимым:

– Временное неудобство.

С чистокровным джинном, бывшим не только мастером рун, но и повелителем воздушной стихии, Альвейг за последнюю сотню лет не раз встречался на поле боя. На пике своей военной карьеры этот воздушник командовал целым легионом, но десять лет назад объявил, что уходит из военных в отшельники, чтобы постигать мудрость пустыни.

– И как тебе Кажанская пустыня? Поделилась своей мудростью? Ты наконец-то обрел покой?

– Сомневаюсь, что кто-то из нас сможет его обрести после увиденного в Халонге. В Кажане я не нашел великой мудрости, но все равно в накладе не остался.

– И кого ты здесь повстречал? Неужели женщину?

– Намного лучше. В Кажане я нашел очень интересного друга. Теперь вот встретил тебя, – по губам джинна скользнула тень улыбки.

– Мой адъютант утверждает, что ты откликнулся на призыв и готов стать наставником для новобранцев.

– Почему бы и нет, – джинн пожал плечами. – Мне есть чему их научить.

Итак, чутье генерала не подвело. Он чувствовал, что Арб-Ин-Джанг объявился в гарнизоне не просто так. Джинн что-то задумал, и это нечто выходило за рамки желания преподать новобранцам несколько уроков магической каллиграфии.

Пусть.

В свою очередь Альвейг намеревался использовать знания и опыт Арб-Ин-Джанга. В такой глуши, как Кажан, толковыми наставниками не разбрасываются. Со дня на день межмировой портал должен был перенести отпрысков аристократических родов. Золотые детки чем-то прогневали своих родителей, и они сослали их в Эвердром постигать сложную науку субординации и подчинения под началом генерала армии Порядка. Согласно межмировому соглашению, лорд Альвейг должен был попытаться воспитать из них настоящих воинов и будущих героев. Драконье чутье подсказывало, что сделать это будет проще, чем создать из Рейи Норт правильную невесту.

***

Рея

Джанг считал идею присоединения к армии Порядка под личиной Мерзота глупой. Генерал может не зачесть мне время службы и заставить отрабатывать контракт по новой. Вдобавок мне придется как-то замаскировать татуировку истинной пары, чтобы сбить магическое притяжение Альвейга. Иначе он вычислит меня в первый же день. Но самым главным аргументом Джанг считал особенности жизни ловцов – полудемоны предпочитали спать под открытым небом, могли часами не вылезать из загонов для пойманных животных и обожали охоту.

– Вот кого ты сможешь поймать кроме генерала? – хмыкнул Джанг и ловко увернулся от летящего в него иллюзорного снежка. – И магией иллюзий ловцы не владеют. Максимум – могут подчинять огонь и песок пустыни.

– Да знаю я! Но разве у меня есть выбор? Он же обложил меня со всех сторон! Я теперь даже переместиться к клиентам не могу. Сегодня несколько часов письма рассылала.

Я потрясла пачкой исписанных листов с черновиками извинений и отказами от контрактов.

– А если тебе отправиться в Стальной гарнизон Кажана и просто сказать, что Реея Норт наконец-то прибыла к месту прохождения службы?

– Ага. Спустя год добралась.

– Женщины часто опаздывают. Таким хорошеньким, как ты, это простительно. А истинной паре так вообще чудить положено. У тебя же привязка и магическая перестройка организма, это похлеще чем буйство гормонов…

– Это ты сейчас меня успокаиваешь или пытаешься оправдать поведение лорда Альвейга? У него же там тоже что-то перестраивалось? – едко поинтересовалась я.

– Мировоззрение стального дракона претерпело серьезные изменения, – серьезно объявил Джанг.

Причем так уверенно, что до меня дошло.

– Вы знакомы!

– Встречались, – не стал увиливать джинн. – И, пользуясь старыми связями, я записался в наставники Стального гарнизона.

– Проделки Хаоса… – потрясенно выругалась я.