Истинная невеста, или Прощай, дракон

– Джанг, у тебя наверняка есть запасной план.

– Он тебе не понравится. А генералу тем более.

– Я тебя заранее прощаю.

– А Альвейг не простит, а банально оторвет мне голову, – пробормотал Джанг и вытащил из сумочки флакон. – Сама знаешь, что это…

– Достал все-таки! – искренне обрадовалась я и быстро сцапала снадобье, приглушающее ауру.

Выпить его следовало только после полной трансформации в Мерзота. Пока же я разведывала обстановку, находясь под личиной хорошенькой брюнеточки. На этом настоял сам Джанг. И теперь я понимала почему. Так мне было проще затеряться в толпе других горожанок и добраться до гарнизона, не привлекая к себе внимание.

Я встряхнула флакон с прозрачной зеленой жидкостью, на дне которой раскручивался небольшой черный смерч. Жидкую магию хаоса могли принимать и переваривать не все существа этого мира. Для некоторых она вообще была ядом…

– Рея, ты уверена, что сможешь после этой дряни участвовать в отборе?

– Смотря в качестве кого. Как ловец из пустыни – смогу, – уверенно объявила я. – Я уже все решила и просчитала, Джанг. Сам понимаешь, он не оставил мне выбора. Я не позволю ему решать мою судьбу. Вязь истинной пары не дает ему право распоряжаться моей жизнью.

Джинн тяжело вздохнул.

– Жаль, что ты так все восприняла. Всё! Умолкаю. Идем, Рея. Тут есть местечко, где тебе превратиться.

Джанг подхватил меня за руку и повел к пивной, расположенной в паре домов от гарнизона. Одна часть меня быстро и сосредоточенно лавировала в толпе и следила, чтобы ни с кем не столкнуться. Другая мысленно готовилась чуть ли не к самой сложной авантюре в моей жизни.

Я собиралась обмануть генерала Альвейга.

Истинная связь с драконом отпечаталась и на моей ауре. Теперь какую внешность я не выбрала бы, в кого бы не трансформировалась, моя даже глубоко спрятанная аура станет притягивать генерала. Но благодаря зелью Джанга я стану отчасти невидимкой. Генерал будет чувствовать, что я в порядке, но не сможет обнаружить, пока я буду под личиной Мерзота.

Но у этого отличного во всех отношения плана имелись свои сложности. Несколько часов в день альеза обязана проводить в своем облике. Поэтому в моем рюкзаке был упакован отличный спальный мешок из чароткани, в котором можно было окукливаться не хуже бронированного панцирика.

Так что служить я собиралась под личной Мерзота, а отсыпаться Реей Норт. Чудесный план, но наверняка все равно придется подстраиваться и импровизировать.

Хм…

Гартон? Я с удивлением рассматривала знакомого полудемона, облаченного в униформу разведчика армии Порядка.

Забавно. Какой карьерный рост.

Я мысленно заскрипела зубами, понимая, за чей счет ловец сумел поступить на службу к генералу, причем не рядовым разведчиком, а сразу командиром отряда.

Пока я мысленно возмущалась, Гартон добрался до своего столика, за которым обнаружились другие ловцы-полудемоны.

– Изучаешь конкурентов? – тихо шепнул мне на ухо Джанг.

– Хочешь сказать, что все они собираются принять участие в отборе? Но ловцы же не служат в армии! Они ценят независимость и…

Джинн проигнорировал мое возмущение и продолжил путь, пришлось следовать за ним до небольшой комнатки на первом этаже. Судя по минимальной защитной магии, это был частный кабинет, который снимали посетители, желающие отдохнуть в уединении.

Джанг закрыл за нами дверь, активировал антипрослушку и, повернувшись ко мне спиной, торжественно пообещал не подглядывать, потому что в трансформации в страшного мерзкого мужика нет ничего эротичного.

Зелье я пила маленькими глотками. Быстро подобную дрянь выпить в принципе невозможно, а когда опустошила флакон, у меня двоилось в глазах.

– Ну-ка, мерзость моя, сколько у меня пальцев?

Джанг помахал рукой перед моим носом.

– Сейчас или вообще, – хмуро уточнила я.

– Понятно. Значит, придется мне задействовать вторую часть своего плана. Переодевайся и пойдем выяснять, насколько я гениален.

К превращению в ловца я подготовилась основательно вплоть до особых бот, которые носят в пустыне. Моя одежда была из особой ткани, а на поясе висел нож из зуба гигантской змеи. Но прекраснее всего было то, что моя рука наконец-то перестала чесаться и не пульсировала теплом.

Когда поделилась этим наблюдением с Джангом, получила в ответ веселое:

– Поздравляю, Мерозсть моя, теперь у тебя должно чесаться чуть пониже спины.

– Думаешь, татуировка мигрировала? – не поняла я.

– Думаю, что за твои фокусы Альвейг тебе по головке не погладит. Да и не погладит в принципе…

– Не издевайся, – прошипела я не хуже змеюки.

Да, у полудемонов были забавные голосовые связки, позволяющие подражать многим голосам животных и птиц.

– Вижу, настрой у тебя все еще боевой. Так что пойдем знакомиться с отрядом.

– Каким еще отрядом? – опешила я.

– Таким, в который я тебя определил по большому блату. И кстати, с главным ты уже знакома, – с хитрой улыбкой добавил Джанг.

***

Ловец Гартон не просто подался в армию, он притащил в нее всю свою банду. Именно так гордо и заявили мне при принятии в отряд, в котором теперь вместе со мной насчитывалось аж шесть полудемонов. Настоящий ловец был бы вне себя от радости от открывшихся перспектив, я ж хмуро потягивала пиво, рассматривала главного, а в голове упорно билась одна-единственная мысль: “Какая нафиг служба, ты же только вчера женился!” Хотя помнится, отец Элии был в восторге, от такого карьероносного зятя. Представив меня ловцам, как отшельника-одиночку пару дней как прибывшего в Кажан и еще не успевшего обрасти полезными связями, Джанг объявил, что его ждут в гарнизоне.

– С ящерами имел дело? – тихо спросил Гартон, когда все по второму кругу выпили за знакомство.

– Животные меня слушаются. Любые, – спокойно ответила я.

И тут я не преувеличивала. Даже в детстве я спокойно отправлялась в пустыню, зная, что существа, живущие в песках, меня не тронут. Я любила наблюдать и за кристальными василисками, и за серебристыми ящерами, и за вихряниками, юркими элементалями – порождением воздушных потоков, в которых приживались частицы магии хаоса.

Только истинный житель пустыни знает, что Черные земли, чьи обитатели наводят ужас на весь континент – всего лишь обитель для существ, созданных магией хаоса.

Обо всем этом мне рассказал Мерзот, чью личину я надела, чтобы поступить в армию Порядка. Мерзот был моим первым учителем, моя трансформация в него была данью прошлому, которое я так и не успела ни отпустить, ни оплакать.

Приглашение из Межмирья настигло меня, когда я ещё лежала в лазарете, привязанная к доске. Целители из МИШа поставили меня на ноги за неделю, а потом меня захватила учеба и новые знакомства. Я отбросила свое прошлое, как ненужный плащ, но после возвращения в Эвердром оно снова окутало меня мягкой сетью воспоминаний.

А вот об этом блондинчике я вспоминать решительно не желала!

И всё-таки паладин армии Порядка, который был ещё и на побегушках у генерала, направлялся к нашему столу. Очутившись рядом, он осмотрел всех полудемонов с видом работорговца на невольничьем рынке и холодно поинтересовался: