Золотая жена, или Право брачной клятвы

– Да, зубы нам бы не помешали, – задумчиво проронила я, вспомнив отчетливый интерес Ники к редким животным. – Мои подруги мечтают поохотиться в северных лесах.

– Это те, которые еще не старшекурсницы и которым вообще рано ехать в гости к дракону? – иронично бросил брюнет, став на мгновение похожим на того блондина, с которым я столкнулась перед вступительным экзаменом в холле академии.

– Они самые. И я за них очень переживаю. Это же я втравила их в неприятности. Так, может, поможешь? Убедишь лорда Кшара не звать в гости?..

– Это вряд ли. Он меня не послушает. Он в последнее время вообще никого не слушает и творит херню неведомую. Поэтому поедешь в гости, воровка.

– З-зачем? – еле слышно выдохнула я.

Хотя должна была бы поинтересоваться, почему дракон считает меня воровкой. В принципе тут было не так уж и много вариантов. Я догадывалась, что могла случайно позаимствовать у дракона – его ледяную магию. Значит, буду возвращать, когда мы встретимся. Мне чужого не надо, тем более, что от этого дара сплошные проблемы.

– Зачем? Ты же хотела рассмотреть мою бабочку, – дракон улыбнулся так хищно, что мне показалось, у него вот-вот клыки прорежутся.

– Уже не хочу! Точнее, я уже ее хорошо рассмотрела.

– Тогда покажешь мне свою татуировку. Она же у тебя есть, Рина Томс?

И дракон протянул ко мне руку. Я так испугалась, что тут же выпала из транса, но все равно успела услышать язвительный и немного грустный смех дракона.

***

На следующий день меня и подруг снова вызвали к ректору. Лорд Гайл объявил, что нас будут готовить к поездке, но при этом не смог обозначить сроки. У меня вообще сложилось впечатление, что ректор рассчитывал готовить нас основательно и долго, чтобы лорд Кшар вообще забыл о своем приглашении. Всё-таки зима на носу, а это время повышенной активности нежити севера. Совсем немного – и северному дракону будет не до девиц, за которыми нужно присматривать, развлекать. В общем, одни хлопоты с этими адептками!

– А я думала, что успею собрать ягоды снежецвета, – понуро объявила Ника.

Ректор Гайл от такого заявления аж глазом дернул, а потом менторским тоном напомнил, что снежецвет – особо охраняемое растение.

– Так это у нас. А дракону-то оно зачем?

На это ректор не нашелся что ответить, вместо этого он строго посмотрел на Агату.

– А вы, адептка Локс, какими планами меня порадуете?

– Я думала немного порисовать.

Агата выложила на стол свою тетрадь, в которой находился не только ежедневник, но и авторские формулы будущих заклинаний с набросками особо опасных тварей.

– И вы думаете, что алый волк будет покорно стоять и вам позировать?

– Надежно облитый парализатором волк в дополнительной фиксации не нуждается, – просияла Ника.

Сразу видно, что эти девушки уже договорились промышлять у дракона на двоих.

– Я в этом не участвую! – быстро проговорила Элиза.

– То есть пока эти двое будут расхищать редкие растения и пугать живность в окрестностях, ты будешь находиться в замке и…

– Писать мемуары лорда Кшара! Такой старый и благородный дракон наверняка захочет повысить свою популярность.

– Он уже легендарный, куда ему больше-то, – тихо фыркнула я.

Видимо, девчонки сговорились, когда я бегала пообщаться с драконом, а потом просто забыли поделиться планами. Я бы обязательно обиделась, но у меня самой была тайна.

– А вы, адептка Томс, что надумали? – с опаской спросил лорд Гайл.

– А я просто надеюсь, что в северном крае смогу избавиться от дара стужи. От него сплошное мучение.

– Снова чувствуете дуновение севера в источнике?

– Зима близко. Зимой всегда сложнее, – со вздохом призналась я.

– А золотой кристалл? Он как-то реагирует?

– Форма и огранка не изменились. Наполнение тоже. Только солнечный свет и сила благословений.

– Вот завтра и проверим! Проведу для вас четверых отдельную магическую практику, – с заметным предвкушением объявил архимаг.

Хорошо ему, ученому от мира магии, в равной степени владеющему всеми основными стихиями. Все любопытно и интересно. Мне же хотелось спрятаться, желательно на крыше, где много ветра и света. Но придется возвращаться в комнату и планировать с девчонками список необходимых в дорогу вещей. Раз подруги из-за меня попадут в логово дракона – я должна сделать так, чтобы они из него выбрались целыми и невредимыми.

ГЛАВА 3

На следующий день после обычных занятий и практик меня с подругами пригласили в особый зал, где обучались исключительно старшекурсники, определившиеся с магическим путем. Это была чуть ли не самая известная тренировочная площадка академии, но которую видели только те, кто ходил на корабле к утесу Последнего испытания. Поэтому, попав сюда, мы первые минуты только и делали, что рассматривали усиленные волшебными кристаллами стены и пытались подстроиться под магический фон, который так давил на виски, что хотелось не тренироваться, а прилечь отдохнуть.

– Нет, адептки! Все не так! – сокрушался наш ректор, наматывая круги возле иллюзии алого волка. – Заметив волка, вы должны позаботиться о своей защите. А потом уже прикидывать, достаточно ли у вас парализатора, чтобы успеть состричь у него когти.

Ника тихонько вздохнула. Идея была ее, но лорд Гайл пока не осознал, что выводы Ника сделала не те, на которые он рассчитывал. Я Нику знаю, она спать не будет, зато парализатор станет нужной концентрации. Таким, что и реликтовое чудовище с иммунитетом к магии не сразу очухается.

И кстати, тут нам следовало подстраховаться.

– Лорд Гайл, мне кажется, в соглашение с драконом нужно включить еще один пункт.

– Вашу безопасность? Уверяю, лорд Кшар поклялся, что сделает все возможное для вашей защиты.

Тут я удовлетворенно покивала. Дракон постарается нас уберечь, но запирать в четырех стенах не будет. А то, что возможностей у такого опытного дракона столько, что ни одному магу-защитнику и не снилось, не вызывало сомнений.

– Вообще-то, я имела в виду разрешение на вывоз добытых трофеев. Ягод там, листиков…

– Когтей алого волка, – мрачно подхватил архимаг.

– Угадали! – тут же просияла Ника.

Лорд Гайл окинул нас пристальным взглядом:

– Сговорились.

– Скорее, решили извлечь из этого путешествия максимальную выгоду, – скромно пояснила я.

– Знаете, что самое странное, – задумчиво произнес архимаг. – Мне так хочется разрешить вам это маленькое безумие и помочь в его реализации, что вывод напрашивается только один.