Академия фамильяров. Загадка саура

Пещера виверн располагалась прямо под зверинцем – местом, где в просторных вольерах содержались редкие звери и птицы. Замечательное пособие для адептов-попаданцев, демонстрирующее все многообразие видов во вселенной, и головная боль для нарушителей дисциплины, вынужденных заботиться об этих диковинках.

– Ой! А тут заперто, – уныло констатировала Элла, обнаружив замок.

– А ты думала, что двери в пещеру будут нараспашку?

– Виверны – хищники, – рассудительно заметил Кеннет. – Неудивительно, что их жилище находится под охраной.

Кеннет был прав, но лишь отчасти. Виверн держали под замком в том числе для их же спокойствия. Ящеры милостиво принимали запланированные экскурсии, но терпеть не могли праздно шатающихся зрителей. Я надеялась, что Элла и Кеннет сойдут за своих. Всё-таки яйца их выбрали, а желание адептов побольше узнать о вивернах следовало поддерживать и всячески поощрять.

– Дэни, а замок-то ненастоящий! – Адептка изумлённо вытаращилась на свою руку, прошедшую сквозь огромный навесной замок. – Не веришь? Вот! Сама посмотри!

Меня бесцеремонно подхватили под живот и ткнули мордой в замок, в самом деле оказавшийся иллюзией.

– Надо вызвать охрану, – незамедлительно предложила Соня.

– Вызывай! – поддержала я, и сова помчалась за подмогой.

– А мы пока проверим, что случилось, – решительно объявила Элла.

– Куда? Стоять! – Я дернулась всем телом, но она только покрепче прижала меня к себе и повернулась к Кеннету.

Парень всё понял без слов и потянул дверь на себя. Я осталась мало того что в меньшинстве, так ещё и не в той весовой категории. Пришлось по-быстрому окутать подопечных дополнительным щитом, активировать заклинание «Бесшумного шага» и надеяться, что тревога окажется ложной.

Эх! Зря я рассказала, что виверн используют для приготовления волшебных снадобий. Элла потом ночь не спала и переживала, что её малютку могут умертвить ради ценных ингредиентов для зелий и декоктов. Адептку следовало остановить, но вспомнилось её поведение в Руинах. Там девушка тоже действовала по наитию, и всё разрешилось наилучшим образом.

По ступеням Элла сбежала так быстро, что, если бы не «Бесшумный шаг», её топот переполошил бы всех виверн разом. На первый взгляд в пещере всё было в порядке: стены и свод окутывала знакомая сеть заклинаний, от магических светильников лился приглушённый свет, а ещё в пещере было тихо… Слишком тихо, учитывая, что виверны – ночные создания. Видимо, Кеннет подумал о том же самом, потому что многозначительно приложил палец к губам.

Я хлопнула Эллу лапой по руке, намекая, что меня следует отпустить. Подопечная нехотя подчинилась. Пролевитировав повыше, я заглянула в ближайшее гнездо. Его владелица мирно спала, вот только сон, сморивший ящерицу, был наколдованный. Кто-то усыпил всех виверн с помощью магии!

Злоумышленника я приметила в одном из гнёзд в глубине пещеры и сразу же рванула к нему. Не иначе как паранойя Эллы передалась и мне. Страх за крылатую ящерицу заставлял действовать немедленно.

«Дэни, что происходит?!» – раздался в голове голос Эллы.

Тут только я обнаружила, что адепты последовали за мной. Но они-то были внизу и не замечали притаившегося в гнезде виверны мужчину, а вот он прекрасно их видел! Внезапно маг оставил виверну в покое и выпрямился во весь рост. Громко охнула Элла, узнав ритуальное облачение последователя тёмных жрецов. Кеннет незамедлительно встал перед девушкой, закрывая её собой. Каков герой выискался! Лучше бы догадался оттащить к выходу! Пока маг соображал, как же ему поступить с нежданными свидетелями, я медленно приближалась к цели. Ещё и рассмотрела, чем же злоумышленник занимался в гнезде – собирал кровь виверны.

– Немедленно оставьте виверну в покое!

Громкий, слегка истеричный вопль принадлежал Элле. Нет, с такой интонацией не отступают, а как раз наоборот – бросаются грудью на амбразуру. То, что Элла атакует мага, я поняла ещё до того, как она, взмахнув жезлом, создала шаровую молнию.

И как создала! С первой попытки. Не потеряла концентрации, вспомнила нужные слова. Умничка моя! Горжусь!

Скрипучий издевательский смех мага намекал, что он думает иначе. Последователю тёмных жрецов не составило труда перехватить шаровую молнию адептки-первокурсницы. Покатав сияющий шар между ладонями, маг влил в него силу, увеличивая снаряд втрое. И я догадывалась, что случится дальше! Ребят надо было срочно спасать!

Я принялась судорожно плести магический полог, который хотела выставить на пути шаровой молнии. План был прост и, несомненно, хорош, однако я не предвидела, что Кеннет рванёт навстречу боевому снаряду и ткнёт в него своей чудо-указкой.

Изобретатель недоделанный! Нашёл когда новую игрушку тестировать!

Результат манипуляций Кеннета оказался непредсказуем: шаровая молния на мгновение прилипла к «указке», а потом помчалась обратно. Нежданчик вышел – просто загляденье! Мага тряхнуло так, что он вылетел из гнезда виверны, словно ядро из пушки, и красиво встретился с каменной преградой. Распластался по ней, точно прилипший, а потом рухнул вниз. Флакон с добытой кровью выпал из ослабевших пальцев и обязательно бы разбился, но тут я не оплошала: молниеносно пролевитировала вниз и перехватила склянку зубами буквально в нескольких сантиметрах от пола.

Ай да мы! И это только первый курс! А почему никто не радуется?

Я обернулась. Элла и Кеннет отчего-то притихли и напоминали двух нахохлившихся воробьёв. Не может быть! Неужели пропустила?

Спасение флакона настолько меня захватило, что я прозевала открытие портала. Явившийся лорд Рендел был мрачен, точно грозовая туча. Молниеносно, буквально двумя пассами он возвёл энергетическую клетку вокруг мага. Зелёное облачко, сорвавшееся с пальцев архимага, устремилось к виверне и должно было помочь ящерице продержаться до прибытия целителей. Покончив с первоочередными задачами, ректор посмотрел на меня:

– Хорошо погуляли?

Я осторожно положила на пол спасённый флакон и тихонько мяукнула.

Было так стыдно! В течение двух лет я была безупречной ученицей и ассистенткой. Да я даже учебный распорядок никогда не нарушала, лекции не прогуливала, а тут пробралась в зверинец после отбоя, проникла к вивернам без разрешения и… ни капли об этом не жалела! Если бы не чутьё Эллы, кто знает, что бы маг сотворил с бедняжкой виверной.

Я мрачно зыркнула на злоумышленника. Тот уже пришёл в себя, осмотрелся, а потом в его руке что-то блеснуло, и сразу же клетка наполнилась дымом.

– Смотрите! – Я указала на мага.

Собственно, это было последнее, что я увидела до того, как нас всех выкинуло за пределы пещеры.

* * *

Расплата за ночное приключение настигла нас раньше, чем я надеялась, и приняла вид четырёх чёрных тубусов. Элла быстро сцапала свой и, развернув свиток, тяжело вздохнула. Кеннет ознакомился со своей запиской с завидным хладнокровием, а вот Соня совсем расклеилась:

– Это я виновата. Надо было не за подмогой лететь, а вас за уши от пещеры оттаскивать.

– Дэни, а ты почему своё послание не читаешь? – удивилась Элла.

– А в нём то же самое, что и у остальных, – выкрутилась я и уточнила: – Идти прямо сейчас?

– Ректор ждёт, – тяжело вздохнув, подтвердил Кеннет.

– Раз все готовы – пойдём! – Я ненавязчиво отослала тубус в свою комнату, так и не открыв.

В этот раз я ступила в кабинет архимага совсем с другим настроением. Вошла последняя, в надежде, что Элле предложат присесть, а я, подобно обычной кошке, пристроюсь где-нибудь в ногах. А ещё лучше – под креслом!

Не вышло.

– Фамильяр Даниэлла, потрудитесь объяснить, с каких пор адепты-первокурсники получили доступ в зверинец после его закрытия?

Лорд Рендел не повышал голоса, его интонация оставалась спокойной, но я всё равно прижала уши, как самая обычная нашкодившая кошка. Нет, так не пойдёт, адепты же смотрят!

Выдвинувшись немного вперёд, отчеканила:

– Посещение пещеры является частью образовательной программы для будущих владельцев малышей виверн. Элла и Кеннет плохо представляют, как заботиться о магических созданиях. Поэтому было решено устроить им экскурсию. В свободное от учёбы время… А занимались мы долго…

Оправдание звучало глупо, но не могла же я признаться, что не отговорила Эллу от экскурсии, потому что ощущала вину перед ней?

– Итак, вы изучали виверн и мимоходом нарушили четыре пункта академического устава, – сухо заметил архимаг.

Я мысленно прикинула и обнаружила, что нарушенных пунктов было несколько больше. Эх! Придётся отвечать. Соня виновато ухнула, но вступать в разговор не стала.