Опасные игры с тенями. Том 1. Часть 2

Северный утвердительно кивнул.

"Ааа… Что такое Бенефакторат?" – вклинилась Эсми.

"Это… это по факту управляющая городом организация." – быстро рассеянно пояснила Эллена. – "Да, есть Королевский Дворец… но все-то знают, кто на деле заправляет в городе. Бенефакторат и работающие в нём ведьмы, вышедшие из его Академии. Так повелось с тех давних пор, после того, как бенефакторствующие или по-простонародному "Бены" принесли из эльфийских земель технологии, что помогли выжить и подняться Йуллю. Бенефакторат постепенно стал главным институтом города и… Как-то так. Аэллисс, я не верю… Не то, чтобы я не верю им, но я не верю, что это происходит… Что было дальше?!"

– И… что дальше?!

– Ну… Все были шокированы и как-то поначалу даже не обратили внимания, когда в городе были замечены непонятные маньячествующие. – неуверенно продолжил северный, видимо сам до сих пор неосознанно тестирующий свою реальность на подлинность. – Эти странные ушлёпки нападали на людей… Многие обратились в Храмы с укусами и другими травмами.

Переданный от Эллены взгляд заставил рассказчика дополнительно покивать в знак подтверждения собственных слов.

– Некоторые умудрились откинуть их ведьмией и убежать! – веско добавила йуллька, начавшая общение первой. – Пострадавшим мы в Храмах обрабатывали раны. И отпускали. Обычная процедура, если не считать того, что их было так много! И ранами были… укусы! Представь!

– Не представляю!

– Угу… Что за болотная муть, подумали мы тогда сами.

Служивая северянка угрюмо потупилась.

– Ага, а ко мне приходили писать заявление. – кивнула ещё одна из ранее мрачно молчавших. – Одно… одно… ещё одно. Все однотипные, но одни безумнее других. Мы отемнели, не нашли ничего умнее, чем посоветовать людям оставаться дома… и начали искать настойчиво этих огрызков, чтобы разобраться. Вот только они нас опередили и вскоре искать не пришлось. Они сами нас нашли.

Эта вторая служака хмуро хмыкнула, что несколько диссонировало с тем, что в глазах её на миг промелькнуло отражение того ужаса.

– Через некоторое время сидящие по домам наши перебинтованные сами начинали кусаться. – продолжила первая, делая подавленные печальные паузы. – …Многие оказывались запертыми в своих домах с угрозой и не сумели вовремя сбежать… Укушенных и кусачих в городе становилось всё больше. Как ты наверняка поняла, я в Храмах работаю лекаркой… Так вот… Одна из сбежавших пострадавших и вовсе рассказала дикую историю о том, что была укушена собственным любовником… полагая, что участвует в таких странных брачных играх… в "интимной" темноте. Которые продолжались вплоть до того, как он реально оттяпал от неё кусок. Хорошо, не в шею вцепился, не ушла бы точно… Впрочем, сеймомент я понимаю, что может лучше и убил бы… Я от неё сама еле ноги унесла. Она летела за мной с какой-то нечеловеческой скоростью и если бы не моё ведьминское умение, лекарские знания и мой острый инструмент… мы бы с тобой сеймомент не разговаривали.

Всю группу синхронно передёрнуло и они резко изменились в лицах, став ещё мрачнее и испуганнее. Видимо, живо подняв в памяти пережитое и дружно страдальчески поморщившись, они непроизвольно ещё ускорили и без того быстрый шаг.

– Я этого не видел… – присоединился к разговору ещё один северянин. – Мы живём на другом краю города… До нас дошли уже только последние предупреждения и огромная, сметающая всё орда. Как выжили – я до сих пор не пойму. Я помню, что бежал быстро и не глядя по сторонам, как чокнутый, и больше не помню абсолютно ничего… Оно и к лучшему… наверное, там от страха спятить можно было. Короче, очнулся на Пустошах… Осел там на землю. Думал, вырублюсь… Пока не услышал… эти их рыки-крики-всхлипы… Вскочил и опять резво побежал! Нёсся по этому и без того жуткому старому заросшему тракту, пока не встретил своих.

Он, затравленно улыбнувшись, мотнул головой, показывая на группу, которая, что невероятно, ещё ускорила шаг и хмуро неслась, кажется, уже на пределе сил.

"Ну и… дела. Нет слов…" – медленно произнесла Эллена. – "Нормативных по лексике, в смысле, нет совсем…"

"Да даже у меня нет!" – согласилась Ами. – "Я догадывалась, что в Йулле творится что-то странное. Но не подозревала, что настолько. Я, ты уж извини, полагала, что это йулльские отгородились от всех и что-то… презанятное там удумали. Сжить оставшийся Материк со свету, например. Но это… как-то не вписывается в мою теорию. Оно вообще ни во что не вписывается."

"Почему же. Наверняка удумали пол-Материка себе оттяпать, точно. Начиная с нас." – внось съехидничала неугомонная обиженная Рути. – "Да со своей болотной ведьмией опять перемудрили."

"Я разве не говорила тебе заткнуться?" – напомнила Элена.

"Ты мне не указ… Кто ты? Что ты? Остаток отжившей рассыпающейся древности… Даже города твоего больше нет! И людей осталась… вот эта горстка?"

Тело вновь сотрясло гремучей смесью эллениного гнева и отчаяния. Это их точно сеймомент разнесёт на кусочки. Рути.

"Что – я? Всё к тому идёт само. Они – люди прошлого. Кантинские – народ будущего! Пора это признать."

– А есть ли… ещё выжившие кроме вас? – поспешило, повинуясь инстинкту самосохранения, перевести внимание полульюс.

"Спасибо, Аэллисс. Как раз то, что я хотела спросить."

– Не… мы не знаем. Может, из тех, что жили на окраине, выжило и ушло побольше… Может, они проходили здесь раньше, минуя Омилл, напрямик в Лим… Я не знаю. По крайней мере, из видевших начало у нас тут всего трое… А в целом… жаль это говорить, но… Я думаю, из Йулля вообще мало кто выбрались.

"Жуть!!!"

"Возможно, это те, что сразу подались в бегство после первого предупреждения. Такой "естественный отбор" работает и в наше время."

"Ага. Потому йулльские были обречены изначально."

Так!..

"Кто-нибудь. Заткните эту душевнобольную… Люди погибли. Очень много. Целый огромный город! Четыре твоих треклятых Кантина. Или уже даже больше… Неужели это тебя не останавливает?

– И… что потом? – вернуло фокус Аэллисс.

– Ну вот… Мы понеслись как можно дальше от родины. – ошеломлённо продолжил северянин. – К Лиму… Проходили мимо Кантина и пытались предупредить… Но пустоголовые просто прогнали нас, даже не выслушав. И ладно. Пусть и их сожрут… И не подавятся. Естественный отбор сработает и здесь, против зазнавшихся беспричинно надменных тупиц.

"Истина."

"Правда. Я о том же."

"Амелия. Неразумно с твоей стороны поддакивать вражине."

"Моя вражина, не поверишь, вся в Кантине осталась… В остальных городах я никогда не встречала столько же недружелюбия. Эллена, сочувствую, дай мне свои призрачные пять."

"Держи! Аэллиссс. Хлопни там одной рукой о другую…"

Северные меня поймут неправильно.

– … затем проходили через Омилл. – продолжал свой невероятный рассказ задыхающийся от быстрого шага, но заметно побледневший от воспоминаний йулльский. – Нас не просто выслушали, но и отвели к какой-то высокопоставленной женщине… Та нашла… лиманку, которая как могла переводила то, что мы говорили… Наш рассказ произвёл должное впечатление.

– Омилльские добры и мудры! – согласилась идущая рядом северянка. – Жаль, в изоляции от всех не было возможности общаться с этими достойными людьми… В общем, нас там снабдили едой и медикаментами. И даже предлагали выделить место для отдыха, но мы, сама понимаешь, поблагодарив, отказались…

– …чтобы бежать как можно дальше оттуда и от нашего любимого города. – печально добавила её соседка.

Йулльские вновь мрачно замолчали, с неосознанной синхронностью снижая свой высокий темп ходьбы.

"Повезло им вообще, что они там такие спортивные." – заметила Сильви.

"Сперепугу ещё не так побежишь." – резонно добавила Рути.

– Может, вообще всё это зря… – попытался внести оптимистическую нотку один из потрёпанной группы. – Мы должны сохранить нашу культуру.

– Но, если орда будет всё увеличиваться то, конечно, дело дойдёт и до Омилла, и, в итоге, Лима… – мрачно возразила одна из двенадцати. – И сохранять будет нечего, и не только нам. Мощь лиманок не поможет им против количества так же, как наше ведьмическое искусство не помогло нам самим…

– Оставаться и драться с этим тоже бесполезно. – урезонила обоих третья северная. – Ты видела – это была эонно большая толпа. Величиной с… наш огромный город.

– В котором до этого жило много славных людей… – согласилась её собеседница. – Помянем их по приходу в Лим.

– Теперь от этого количества… кажется, и на горе не спрятаться. – добавила одна из служивых.