Соперник

– Маргарита Юрьевна не сказала ничего против. В квартире полно места. Я займу комнату для гостей. А Патрик может спать в зале. Он боится темноты.

– Вот и отлично! А я буду вас каждый день навещать, – довольно заключил отец.

– Навещай сколько хочешь, – глаза Лары горели каким-то злорадным блеском. – Главное – плати алименты. Жить-то нам на что-то нужно.

Меня окутали холодные мысли. Я окончательно потеряла всякое уважение к Ларе. Мама обвинила отца в эгоизме, когда сама ничуть не лучше. Нет, я ошиблась. Она лучшая в своём роде! Более самовлюблённой стервы я ещё никогда не встречала. Стоило, конечно, встать и высказать ей в лицо всё, что я думаю о ней, как о матери и как о человеке в целом. Но делать это на глазах маленького ребёнка было бы жутко неправильно.

Перспектива жить с этой женщиной и её ребёнком совсем не привлекала. Но, похоже, за меня, как обычно, уже всё решили.

– А тест ДНК вы делать будете?

Не мог же отец поверить ей просто на слово?

– Конечно! Сегодня утром уже сдали кровь. Если результат будет положительный, я дам ребёнку свою фамилию и другое имя, – твёрдо заявил он.

Сердце неприятно сжалось. Странно, вот уж не думала, что могу ещё испытывать какие-то эмоции к своим родителям. Наши с ними жизни как две параллельные. Удивительно, что они вообще помнят о моём существовании. У них теперь есть новый ребенок, и, похоже, ему уготована совсем другая судьба: мальчик будет любим.

– Патриком он больше не будет, – заявил отец твёрдым тоном. – Павел Марков! Как звучит-то! Достойное имя для моего наследника.

Глава 4. Крупные неприятности

– Наталья Волкова! – не дойдя до лифта, услышала, как кто-то окликнул меня по имени.

Обернулась и увидела старшую сестру Зои.

– Ирина? – радуясь встрече со старой приятельницей, я набросилась на неё с объятиями.

– Привет, красотка! Посмотри на себя, – она прошлась по мне взглядом дотошного стилиста. – Бизнесвумен ни дать ни взять. Скоро будешь проходить мимо, не замечая простых смертных.

Жар прилил к лицу от смущения. Я была уверена, что выгляжу скромно. Для столь важного дня я выбрала чёрное офисное платье, нежная ткань которого приятно облегала мою фигуру. Никаких глубоких вырезов и тонких каблуков. Волосы собраны в аккуратный хвост. Всё очень прилично и строго.

– О чём ты, – отмахнулась от комплимента. – Прости, я так волнуюсь с утра. Сегодня первый день. А я в своих мыслях витаю.

– Расслабься. Представляю, как ты нервничаешь. Я только поздравить хотела. Ты умничка!

– Ирина, огромное тебе спасибо за всё. Ты даже не представляешь, как сильно помогла мне с проектом! Без твоей помощи мой проект вряд ли бы прошел конкурс!

– Не говори глупостей. Твоя работа была одной из лучших, и комиссия оценила её по достоинству.

– В любом случае ты знаешь, что я твоя должница. Если что нужно, звони!

– Ничего ты мне не должна. Беги давай. Не опаздывай в свой первый рабочий день.

Ирина подтолкнула меня к лифтам, а сама пошла по коридору в другую сторону. Я повернулась, чтобы нажать на кнопку вызова, но в последний момент чья-то рука меня опередила.

– Привет, куколка, – за спиной как гром среди ясного неба прозвучал ненавистный мне голос.

Век бы его не слышала. Я даже не стала оборачиваться. Наивно понадеялась, вдруг произойдёт чудо и мерзавец исчезнет как мираж.

Полным безразличием показала, что как бы Макс ни сверлил меня взглядом, ничего он не дождётся. При этом продолжила озираться по сторонам в надежде, что к нам подойдёт кто-нибудь ещё. Периферийным зрением заметила, как Макс сложил руки в карманы брюк и вместе со мной наблюдал за быстро меняющимися цифрами, указывающими на приближение лифта.

Три, два, один…

Я до последнего молилась всем известным мне чудотворцам, чтобы к нам в кабину ещё кто-нибудь зашел. Лишь бы не оставаться с блондинчиком наедине!

Но отчаянные мольбы остались без ответа.

Металлические двери раскрылись, и меня нагло подтолкнули идти вперёд шлепком по попе.

– Что ты себе позволяешь? – возмутилась я.

– Ничего такого, чего не делал уже раньше, – с надменным выражением лица гадёныш нажал кнопку нужного этажа.

– Не смей меня больше трогать!

– Да пожалуйста, – я мельком взглянула на напыщенного пижона и нарвалась на его многообещающую улыбку.

– И разговаривать со мной тоже, – обиженно отвернулась.

– А ты, значит, у нас тут на особых ролях? – всё никак не унимался. – И условия свои уже выдвигать начала?

– О чём ты?

– Ириночка, если бы не ты, я бы сюда никогда не попала, – противно спародировал мой голос. – А кто у нас Ириночка? Дай-ка вспомнить. Случаем не заместитель начальника отдела кадров?

Сердце обеспокоенно застучало. Макс всё неправильно понял. Ирина не имела никакого отношения к деятельности отборочной комиссии. Но она помогла мне собрать кое-какие материалы о компании для моего проекта. Поэтому я так искренне благодарна ей за помощь. А что, если этот негодяй сейчас распустит обо мне грязные сплетни в офисе?

– У тебя слишком бурная фантазия, – сделала попытку закрыть тему. – В любом случае тебя это не касается.

– Ещё как касается! Мне было очень неприятно узнать, что среди нас есть подставные протеже. А каково будет остальным кандидатам, которые честно прошли отбор?

– Не придумывай! Отборочная комиссия выбрала мой проект на равных со всеми условиях.

– Забавно, что всего минуту назад ты пела совсем другую песню своей близкой подружке из отдела кадров.

– Макс, чего ты добиваешься? Хочешь избавиться от меня как от конкурента?

– Ни в коем случае! Без тебя тут вообще будет скука смертная. Но согласись, если другие узнают о твоём особом положении, то тебе придётся несладко? Начнётся зависть, смешки за спиной…

Я вновь отвернулась, боясь сказать что-то ещё. Старалась не смотреть на него, но отчётливо чувствовала его пристальный взгляд на себе.

– Чего ты хочешь? – не выдержала и задала вопрос в лоб.

Макс схватил меня за талию и грубо рванул к себе.

– Я сделаю тебе одолжение и буду держать язык за зубами.

– Правда?