Шанакарт. Корона Сумрака

Последние слова Алый шипяще выдохнул и замолчал, бездумно глядя в костёр широко раскрытыми глазами. Тело его вдруг стала бить нервная дрожь, он закачался взад-вперёд и непроизвольно сжал ладонями лезвие, и на землю стала сочиться его тёплая кровь.

– Дейриан, – жёстко окликнул Шейлирриан, и Алый, вздрогнув, перевёл на него взгляд и развязно улыбнулся.

– Я держу себя в руках лучше, чем ты можешь себе представить, Твоё Высочество. Ибо ты не можешь себе представить даже масштабы моего безумия!

– Алый, шёл бы ты спать, – вздохнула Айша.

– А это… – Мираль тряхнул головой, прикидывая, насколько хороша идея. – Это мысль! Пойду!

Он резко поднялся, припрыгнув на месте, и отдал Шеларе меч. Забирая оружие, она успела заметить, что на ладонях демона остались глубокие порезы. Кайра равнодушно протёрла платком лезвие и отправила в ножны. Дейриан встряхнул головой, разметав пышные волосы, и ушёл в сторону трёх чёрных шатров, едва заметных на фоне потемневшего неба. Как только фигура арши скрылась в прорези входа, Кайрина хмыкнула, привлекая внимание.

– Он у вас всегда такой?

Шейлирриан расслабленно опустился обратно на свой плащ:

– Всегда. Последние десять лет.

Шелара примолкла в ожидании подробностей. Но, видимо, Кайре было не интересно, она только тихо угукнула, а наследник вдаваться в них, и вовсе, не собирался. Поэтому загадка безумия одного шанакартского лорда так и осталась загадкой.

Впрочем, размышления на эту тему отступили, так и не успев укорениться в девичьей голове. Потому что с востока, нарушая ночную тишь, приближались два светловолосых всадника на даркинтах. Не нужно было обладать зрением, острым, как у арши, чтобы понять, что это Эжен и Альшер. Сердце в груди замерло, заныло, затем с саднящей болью продолжило отсчитывать мгновения её жизни. Память в ответ ехидно воскресила в мыслях образ темноволосой Велиры, достающей из декольте записку. И гнев отрезвляюще опалил взволновавшееся сердце, заставляя вдохнуть глубже прохладный чистый воздух. Девушка поджала губы и уставилась в рыжий весёлый огонь. В потемневших синих глазах танцевали всполохи огня. Или это были всего лишь отсветы?

– Где вы были? – требовательно спросил Шейлирриан, стоило брату и князю приблизиться и спешиться.

– Скучал по мне? – Альшер расстегнул куртку и откинул волосы назад. Выглядел он довольным. – Я, признаться, по тебе не очень.

– Мы осмотрели окрестности, – Эжен оказался более разговорчив. – Поспрашивали местных про нежить.

Эжен взял сумки с даркинтов и устало сел у костра. Его густая коса, привычно перекинутая через левое плечо на грудь, слегка растрепалась. Заметив это, князь распустил жемчужные пряди, словно бы источавшие саму Силу Жизни, и стал быстро переплетать заново. Локоны отливали светлым перламутром, завораживающее по красоте зрелище. Жаль, что он всегда заплетает их в косу.

– И что узнали?

– Что никто не видел, куда делась нежить после нападения на ту деревню, где мы были, – Альшер сел рядом с Шеларой и улыбнулся в ответ на её недобрый взгляд. – Ночью они собираются в стаю и уничтожают какое-нибудь село, а днём бесследно исчезают.

– Нежить не призраки, – возразил Шейлирриан. – Она не исчезает поутру.

– Призраки, кстати, тоже, – кивнул Альшер. – Но тут всё проще. Эжен…

– Мы думаем, что новые болота стали появляться с некоторой закономерностью, – князь закрепил косу платиновой зубастой заколкой-кольцом и вытащил из своей сумки серебристый тубус, длиной с ладонь. – Мы взяли карту и примерно обозначили, где, по словам селян, за последние месяцы они находили болота.

Князь передал тубус Айше, сидевшей ближе всего. Она открутила крышку, вытряхнула карту и развернула.

– Вот эти точки?

– Да, – Эжен наклонился ближе к ней и указал на мелкое пятнышко чернил. – Это болото, из которого, предположительно, вылезли твари, пиршество которых мы видели. А вот их примерный путь. Они двигались с северо-востока на юго-запад. А потом исчезли. И, что интересно, в этом районе есть два новых болота.

– Вы считаете, болота как норы? – заинтересовался наследник.

– Да, – Альшер положил на согнутое колено руку. – Это объясняет их связь и возможные двойные порталы. Вход и выход.

– Думаешь, нам стоит присмотреться к тем двум болотам, в районе которых исчезла нежить?

– Нет, я бы не рискнул. Это лишь теория, и я не хочу проверять её на своей шкуре.

– Разве у нас есть что-нибудь, кроме теорий?

– Конечно, есть.

– Что же?

– Надежда, – дёрнул уголком рта Альшер. – А эта химера иногда завоёвывает целые империи.

– Удивительная самоотверженность! – подивился Шейлирриан, садясь на плаще и оказываясь практически лицом к лицу с братом. Только костёр разделял их. – И всё ради моего отца! Я восхищён. Но только в болота теперь ты пойдёшь первым!

– А как же «Дамы вперёд»? – пошутил арши, лукаво глядя на Шелару. – Это как-то не по-джентельменски.

Она обиженно отвернулась.

– Не в этот раз, – качнул головой наследник.

– Жаль. Было бы увлекательно понаблюдать, как Айша идёт ко дну. Словно гордый благородный корабль.

– Скорее, как пиратская шхуна, – слабо улыбнулся Шейлирриан. – Только оттуда может доноситься брань, подобная той, которой наградит нас эта леди, если мы поведём себя по-джентельменски у болота.

– Награжу! – мрачно кивнула советница.

– А где Алый? – спросил Эжен.

– Ушёл спать, – ответила Айша. – Кто мог подумать, что Безумный лорд окажется единственным из нас, кто поступит разумно?

– С чего бы это? – удивился Альшер.

– Он слегка увлёкся, рассказывая о Совете Двенадцати, – пояснил Шейлирриан.

– А с чего он вообще о нём вспомнил?

Шеларе, сидевшей рядом, показалось, что в голосе Альшера прозвучала лёгкая напряжённость.

– Мы обсуждали мой меч.

Кайрина протянула ножны Ледяному демону. Альшер чуть нахмурился, заметив синий камень в рукояти, и нахмурился значительно сильнее, обнажив лезвие. Да, память его не обманула, это был он. Неприятные воспоминания связывали этих двоих, встречавшихся трижды или четырежды за время войны.

– Карающий… Пахнет кровью.

– Да, так он и сказал, – промолвила Шелара. – Карающий. А потом до крови сжал лезвие.

– Он поранился?

– Слегка.