Сказания Темного королевства

Придя в себя после кружки крепкого чая, маг рассказал ему про болота, возникшие на месте границы Эраты.

– Но как же это может быть..,– не поверил Коен, без сил откинувшись на спинку кресла.

– Болотом стало всё – дома, леса, поля, люди и животные. Оно сожрало все до горизонта, насколько я видел. Следует проверить границы Эраты во все стороны – если все так плохо, как я и думаю, значит соседним королевствам грозит опасность.

– Что за опасность?– не сразу понял ошарашенный маг, открыл ящик своего стола, достал маленькую бутылочку, наполовину полную крепкой янтарной жидкости, и отлил щедрую порцию в свой чай. Предложил старому магу. Зарий не отказался и плеснул от души и в свою кружку.

– Есть несколько вариантов возникновения болота. Первое – болото образовалось сразу по всей Эрате в результате непонятного природного явления, и поглотило все живое, что там было. Второе – болото образовалось в результате какого-то эксперимента, в определенном месте.

– Но это значит..,– маг побледнел, и невольно щедро отхлебнул прямо из бутылочки,– Болото растет?

– Я думаю, что да, именно поэтому соседние королевства в опасности. И надо как можно скорее выяснить это.

– Да-да, я свяжусь с магами приграничных городов,– засуетился Коен.

– Только предупреди, чтобы сами маги туда не совались. Это дрянное болото вытягивает магию.

– О, боги…

После рассказа Зарий потребовал зеркало для связи. Маг, ошарашенный новостями, без пререканий предоставил ему требуемое.

Зарий связался с Даной. Она всегда носила с собой маленькое зеркальце в оправе, чтобы с ней могли в любой момент связаться по важным вопросам. Повелительница выслушала Зария, задала несколько уточняющих вопросов и велела предупредить магов на землях, граничащих с Эратой. На себя она взяла разговор с королями.

Коен присутствовал при разговоре мага и темной повелительницы, и у него волосы шевелились на голове. Радужное будущее только что осыпалось невесомой пылью.

Дана была на тренировке, когда ее застало страшное сообщение лучшего преподавателя Цитадели. После разговора она закончила свой ежедневный ритуал, заодно продумала будущий разговор с королями. Эх, вот в такие моменты становится жаль, что Марика на далеком севере, девочка с блеском находила выход из трудных ситуаций. Ее наказание -практика закончится только через полтора месяца. Это слишком долго, если дела пойдут совсем плохо. Хорошо, что по Морку можно перемещаться телепортом без проблем. Дана решила послать какого-нибудь мага за Марикой, если понадобится. Но вот как себя вести при разговоре с королями? Ведь они во всем обвинят Морк…

В круглом Зале Связи было темно. Он располагался в центральных подвальных помещениях, подальше от лабораторий и темниц, поближе к библиотеке. Зал был без окон – ну еще бы, под землей все-таки, и стены были скругленными, без углов, это чтобы энергия концентрировалась в центре, не задерживаясь в углах. На пол брошен темно-зеленый ковер с высоким ворсом. Вокруг стен кругом стояли овальные большие зеркала, скрытые сейчас под черными покрывалами. Зеркал было равное количество числу действующих королевств. Вот такая магия.

Дана встала в центр, выдохнула, и щелкнула пальцами. С зеркал, расположенных кругом, спали темные занавеси, защищающие от пыли и повреждений.

– Связь со всеми правителями,– негромко произнесла она. Зеркала едва слышно загудели, выполняя приказ. Через несколько минут зал наполнился шумом очень недовольных голосов королей и королев, которых, несомненно, отвлекли от выполнения очень важных дел. Лишь одно зеркало осталось темным – зеркало Эраты.

– Что случилось?

– Кто эта девочка?

– Зачем нас собрали?

– Это заговор!

– Да что вы себе позволяете?! Да вы знаете, кто я?!

Дана, не моргнув глазом, подождала, пока все успокоятся. Потом негромко сообщила:

– Я повелительница Морка, Дана. Теперь все готовы меня слушать? Я собрала вас, чтобы сообщить новость, которую узнала первой – королевства Эрата больше не существует. На его месте за ночь образовались болота. Естественным путем это невозможно, поэтому можно предположить, что это неизвестная нам сила, с которой стоит бороться всем вместе.

Зал снова заполнился криками и обвинениями:

– В этом виноват Морк!

– Это заговор!

– Да, это их сборище некромантов постаралось!

– Что значит, Эраты больше нет?

Короли и королевы громко выражали свое возмущение, Дана терпеливо пережидала. Немного не так она представляла первые официальные переговоры. Шум стих, и Дана подвела итог:

– Морк здесь не причем. И даже у сборища некромантов не хватит возможностей превратить целое королевство в болото. Так же сообщаю важную новость правителям, чьи земли граничат с Эратой – болото скорее всего растет. С какой скоростью – это надо еще выяснить. Второе – болота вытягивают магию из магов. Поэтому на разведку советую посылать обычных людей, если вы не хотите ослабить свои королевства потерей магов.

Поднявшийся было гул утих при последних словах. Правители все же были не дураки. Многие понимали, что посылать своих магов на смерть – это невыгодно.

– И что же ты предлагаешь, повелительница?– раздался серьезный голос. Дана посмотрела на говорившего. Мужчина лет 45, полностью седой, с цепким взглядом серых глаз, широкоплечий и все еще красивый. Король Селейи, сосед Эраты. Его земли подвергались наибольшей опасности.

– Я предлагаю сообща разобраться, что происходит. Королевства не исчезают просто так за одну ночь. Нужно собрать несколько отрядов из воинов и отправить их на разведку в болота. Прикрытие из магов так же обеспечить, но на болота их не выпускать.

– Это глупость! Сами разберемся!

– Это заговор!

– Морк хочет единолично захватить наши земли!

Дана прикрыла глаза, перестав слушать бред себялюбивых королей и королев. По ходу разговора ее посетило чувство, что именно об этой опасности с болотами предупреждали ее сны. И недооценивать это нельзя. Если короли не согласятся хоть как-то сотрудничать, стоит посетить болота самой.

Правители начали отключаться от зеркал связи. Дана обессилено уселась в кресло, что располагалось чуть в стороне. В этот момент раздался голос позади.

– Повелительница, я бы хотел подробнее услышать ваш план дальнейших действий и готов с вами сотрудничать.

Она обернулась – король Селейи единственный не оборвал связь.

Ночью Дане вновь приснился сон. Все было как обычно – армия до края горизонта, ее всепоглощающее отчаяние и безнадежность. И она сама все так же стоит в стороне на пригорке и просто наблюдает. В этот момент Дана поняла, что ни разу не видела тех, против кого вышла сражаться армия! Она перевела взгляд туда, где находились враги – перед воинами чуть в отдалении клубился леденящий душу туман, в котором проскальзывали зловещие тени. При виде их Дана проснулась, тяжело дыша. Сердце колотилось, как сумасшедшее.

Зарий окинул цепким взглядом пустошь перед собой. Другим словом назвать это страшное место язык не поворачивался. Кое-где вдали высились высохшие мертвые стволы деревьев – без листьев, без веток, без коры. Словно съеденные полностью, выпитые.

Граница Эраты сейчас представляла собой топлые, гиблые земли. Ее соседи всю прошлую неделю спешно посылали отряды воинов и магов, чтобы выяснить, что произошло. Маги оставались на границе болот, вглубь посылались только воины. Даже взбалмошной королеве Кеарты, которой всегда мерещатся заговоры, советники пояснили, что не стоит ослаблять королевство возможной гибелью магов перед лицом новой неизвестной опасности.

Прошла неделя после обнаружения болот.

Полдюжины отрядов, посланных вглубь на разведку. Два отряда пропали без вести.

Два мага, что рискнули-таки уйти с воинами. Они превратились в высохшие скелеты уже через милю продвижения вглубь, как сообщили их сопровождавшие.

И медленное, но неуклонное продвижение болот. Они выросли еще больше на несколько верст по всей границе за прошедшие дни.

Король Селейи еще в первый день приказал эвакуировать жителей из приграничных городов и деревень вглубь страны. Теперь военный министр и главнокомандующий армией Селейи часами спорят в шатрах, как лучше использовать пустые от людей территории. Хотя сам Зарий считал, что лучше туда особо не соваться – болота растут, кто знает, проснется ли вообще лагерь, расположившись поблизости от топлых земель.

Король Селейи и королева Кеарты активно занялись исследованием пустоши. Отряд за отрядом шли воины вглубь болот. Возвращались не все – как ни странно, но тут оказалась решающим фактором масса тела – легче двигаться оказалось рослым мужчинам. Те, кто слабее и хлипче, таяли прямо на глазах. Их выносили на руках более массивные товарищи.