Планета исчезающих слов

– Здорово! Похоже, что я и правда много чего пропустил. Долетали слухи о каких-то забастовках и демонстрациях.

– О, да! Это была великая битва за мозги. Но давай об этом потом. Ты что-то хотел рассказать.

Когда я договорил о Японии, Раши добавил известное ему продолжение:

– После того, как та партия улетела, был большой скандал – документы у мошенников оказались поддельными. Их охранники передали в департамент, там и проверили. Но расследование велось вяло, а потом и совсем заглохло. А на оставшихся в лагере просто махнули рукой. Вроде президент добился, чтобы им передали часть банковских сбережений. Но что они могли купить? До ближайшего жилья сотни километров. Еду какое-то время поставляли, видимо пока не закончился контракт, а потом перестали. Немного спасали челноки, пробиравшиеся к пленникам с риском для жизни: кто из жалости, кто за наживой, бессовестно задирая цены. Но этого едва хватало. А потом сняли охрану, и люди начали искать пропитание в тайге. А в один прекрасный день все туда ушли. Их никто не преследовал и не искал. Ходят слухи, что в глубине тайги растёт прекрасный город, который нельзя увидеть с самолёта. Но может это и сказки.

– А я знаешь о чём думаю? Ведь на Молчаливой далеко не только японцы. И на том космодроме были разные люди. Откуда они взялись?

– Ты пока не можешь быть уверен, что они отправились на Молчаливую. Может, сначала на Орн? Ты забыл, что у нас ещё не было таких технологий?

– Всё равно я уверен, что в итоге они оказались на Объекте №3056N. И надеюсь это доказать.

– Тот Зелёный – это ключ. Единственное, что мы можем знать точно, это то, что ниточка тянется к Орну. Думаю, что там и разгадка происхождения остальных.

– Погоди! Я ж совсем забыл тебя спросить! Помнишь, как ты делал робота для домашнего хозяйства?

– Ещё бы! Такое не забывается.

– Тогда признайся – у кого ты купил программу для вытирания поверхностей?

Раши на секунду помрачнел, а потом заулыбался.

– Я не имею права раскрывать этого поставщика, это условие договора. Но ты же спокойно можешь это узнать и без моих откровений.

– Дааа, без визита на Орн не обойтись, – неохотно протянул я. – Но там может случиться что угодно, а я хочу побывать на Молчаливой.

– Ты боишься? Мы же их победили.

– Орн нельзя победить. Они как плесень – высокоорганизованная и безжалостная. Пока их мало, экспансии не будет. Но как только им станет тесно…

– Но они же могут заселять другие галактики, что им до Земли? Им места в космосе мало? Это тогда ты наступил им на хвост. То есть не ты, а твой папаша сотоварищи. Я рассмеялся:

– Ничего себе оговорочка!

И тут у меня как в голове прояснилось.

– Раш, ты гений. У меня правда появилось такое чувство, что я решил прожить тот кусок жизни, который Чен, то есть отец, не успел, то есть не смог. Ему пришлось бы раздвоиться. Я теперь за него, понимаешь? Как будто кто-то посмотрел на меня сверху и решил, что ну раз с моей собственной жизнью не получилось…

– Типа – попытка неудачная? Апгрейд системы?

– Да, что-то в этом роде.

– Ну ты загнул! Тебя хоть можно твоим именем называть?

– Да ну тебя.

Я как-то совсем не был настроен на шутки.

– Ладно. Скажи, что по поводу Орна? Чем он опасен?

– Если бы я знал! Они же не просто так собрали кучу землян и куда-то увезли? Зачем?

– Да, это вопрос. Я вообще удивляюсь, что это так гладко прошло.

– Так наши чиновнички небось только обрадовались. С глаз долой – из сердца вон.

– Когда ты летишь?

– Завтра. А сейчас мне надо в лабораторию на доклад, хоть и очень неохота.

– Приезжай потом ко мне. Поедем в Космопорт вместе.

Раши вскочил и заходил туда-сюда по комнате.

– Что-то такое заваривается! Я такие вещи чую. И хочу посмотреть на того человека, о котором ты рассказал. Похоже, что он что-то знает.

– Давай лучше ты ко мне, я ведь живу совсем рядом.

– Ладно. Выспись по-человечески, а я приеду утром. Дэни приготовит тебе в дорогу что-нибудь вкусненькое.

– Ого! Давно она у тебя?

– Год.

– Редкий случай.

– Старею наверно.

Раши рассмеялся, но как-то нежно.

Глава 16. Первая экспедиция

Утро. Быстро собираю вещи и вызываю такси в Космопорт, сегодня не хочется идти пешком. Уже в дверях спохватываюсь и возвращаюсь забрать отцовский сувенир-железяку, Актус оставил его в доме. Усмехаюсь неопределённости выражения «отцовский сувенир». Когда-то он принадлежал Чену, потом Актусу. Хотя, если честно, то, что он принадлежал именно Чену, я выдумал. У него был точно такой же, это факт. Но это был типовой сувенир, как у всех тогдашних мальчишек. А вот книжка, подаренная Мароном, точно написана Актусом. Её я тоже беру с собой, хотя, судя по названию, это какая-то научная занудь. С Раши мы договорились встретиться в «Тихом еже», и он наверняка уже сидит там.

На этот раз в баре оказалось довольно много посетителей, так что хорошо, что Раши заранее занял столик. Он попивал кофе, да и мне даже пива не хотелось. Мы почему-то сидели молча, как будто не вчера расстались, а я только вернулся, и мы не можем найти общих тем для разговора. Дело было не в этом конечно. Просто стало понятно, что прежней жизни уже не будет. Что-то изменилось, а что мы сами толком не понимали. Хотя странно. Ну лечу я куда-то. Мало ли кто куда каждый день летает? Но тут было что-то большее. Это даже обсуждать не имело смысла, пока мы слишком мало знали. Когда пауза уже слишком затянулась, к нам вдруг протиснулся и уверенно уместился на сиденье плотный человек. Я скорчил было недовольную гримасу, но она повисла, недостроенная. Передо мной сидел Сэм, бывший владелец Ежа.