Таисия, или Кукла московская

На тропинке от калитки послышались чьи-то шаги. Было слышно, что идет взрослый человек. Они сразу притихли, настороженно поглядывая в ту сторону и ожидая появления гостя или гостьи.

Вскоре из-за угла вышел Федор, а в руках он нес два больших пакета с продуктами. Мужчина очень удивился, завидев москвичку здесь, но ничего не спросил, не любил влезать в чужие дела, мало ли зачем пришел человек.

– Добрый вечер, – сказал он громко. – Вот, был сегодня в городе, накупил ребятишкам всякой всячины.

– Дядя Федя, а меня собака укусила, – пожаловалась ему Настя.

– Где же эта скотина бегает? Я ее завтра застрелю! – грубым голосом погрозился Тополь, стараясь поддержать ребенка.

– Она не бегает, она у нее в саду привязана, – ответила девочка, указав пальчиком на Тасю.

После таких угроз в адрес Дозора, Новгородцева так растерялась, что не могла скрыть своего испуга.

Федор заметил ее волнение и как можно спокойнее рассудил:

– Ну, тогда придется её по-другому наказать.

– Она меня колбасой вкусной угощала и еще обещала дать, – призналась Настенька, глядя на Таисию

– Может, тогда не будем наказывать собачку? Ты же получила уже свой гонорар, – предложил Тополь и вошел в открытую дверь.

Он поставил пакеты на стол и сразу вышел обратно.

– Ну как, оставим Жучку в покое? – вновь переспросил он и подхватил девочку на руки.

А сам поднял ее высоко вверх, подбросил несколько раз и стал с ней играться.

Настя смеялась и визжала от удовольствия и внимания к ней, напрочь забыв о ранах на руке.

– Извините, я пойду. До свидания, – сказала Тая, понимая, что сейчас лучше уйти и не мешать людям.

Она повернулась и пошла по тропинке, в душе осознавая, что свою миссию она выполнила – доставила ребенка и сдала на руки любящей ее бабушке.

– Ночь на дворе, все собак спустили, – остановил ее грубый мужской голос. – Не боишься одна идти?

Она оглянулась и, пожимая плечами, честно призналась:

– Боюсь. Но идти надо.

– Я провожу, – сказал Федор и поставил девочку на землю. – Нам все равно немного по пути.

А сам попрощался с Анной Филипповной и Настей, пообещал, что зайдет к ним завтра, и, пропустив девушку вперед, побрел за ней следом.

– А где вы живете? – полюбопытствовала Тася.

– На соседней улице. Если пройти огородами, то совсем рядом. Вот и пройду сегодня огородами, – пояснил он.

Они вышли со двора. Тополь закрыл за собой калитку на крючок и пошел рядом с ней.

Некоторое время пара шла молча. К вечеру заметно похолодало. Таисия слегка поежилась, а потом вдруг вспомнила и сказала:

– А я хотела вас поблагодарить.

– За что? – не понял мужчина, взглянув на нее с удивлением.

– За тот раз, когда вы меня от мотоциклистов спасли.

– Я просто проходил мимо и сделал то, что должен был сделать каждый нормальный мужик, – скромно ответил он,

– Все равно спасибо, – поблагодарила она тихим голосом. – И там у церкви, вы тоже мне помогли, спасибо большое. И у дома в первый день, когда мне было плохо.

– Больше никто не обижает?

– А я теперь и гулять боюсь, дома сижу.

– Ну, это ты зря! Гуляй и никого не бойся! А если кто тронет, ты им скажи, что все расскажешь мне.

– Я даже не знаю, как вас зовут, – смущенно призналась девушка. – И вообще, что обо мне люди подумают, если я так отвечать стану.

– Людям иногда полезно думать, а то мозги усохнут! – ответил он с улыбкой. – А зовут меня Тополь Федор Степанович. Можно просто – Федор.

– Какая фамилия необычная – Тополь. И красивая.

– Да, я и сам ничего! – весело пошутил мужчина.

На его шутку Тая ничего не ответила. Мужчина и впрямь был красив собой, сказать нечего, но говорить ему об этом она не решилась. Он был ей совсем незнакомым, и про его намерения она тоже не знала.

Они медленно подошли к дому и остановились у калитки.

Тая повернулась к нему и осторожно спросила:

– А вы не подскажете, где здесь можно заказать ограду на могилку?

– В кузнице. Придешь к нашему кузнецу, он покажет тебе эскизы. Ты выберешь, какой понравится, и он выполнит любой твой заказ. Знаешь, где у нас кузница?

– Найду, – тихо отозвалась она.

– Решила поставить тетке оградку?

– Да, поставлю и тогда поеду в Москву.

– Я рад, что тебе лучше. И смотрю, ты немного повеселела.

– Спасибо вам большое, Федор Степанович, что проводили меня, – поблагодарила она, – и спокойной вам ночи.

– И тебе спокойной, – ответил он.

А сам резко повернулся и уверенной походкой зашагал вперед и уже вскоре скрылся в темноте.