Таисия, или Кукла московская

– Или потанцуем! – предлагал Мартынов, поддерживая друга и играя на публику.

Тая заметила, как под раскидистым кленом враз смолкли все голоса. Мужики мгновенно притихли, слушая и наблюдая, как эти два нахала нагло пристают к ней. Ей стало обидно, неужели никто не вступится за неё? Неужели эти два хулигана, прямо средь бела дня, вот так нагло могут остановить любую девушку и пристать к ней на виду у многочисленной публики? А ведь там сидели мужчины, здоровые, крепкие, здравомыслящие!

Но тут сзади послышался грубый мужской голос, и ей показалось, что она раньше где-то его уже слышала.

– А ну, отпустили девчонку! – рявкнул Федор, подходя ближе.

– Да мы пошутили, дядь Федь, – стал испуганно оправдываться Костин, мгновенно выпустив её руку. – Видим, идет такая красавица, решили познакомиться.

– А она хочет с вами знакомиться? – строго спросил Тополь и взглянул на москвичку, видя и понимая, что нет.

Тася растерянно мотнула головой и поспешила заверить:

– Нет!

– Слышали?! А она не хочет с вами знакомиться! – вновь гаркнул на них мужчина. – Решили обмануть меня? – наступал он на парней, намереваясь немедленно проучить их, чтобы не портили людям вечер.

Те враз умолкли, осознавая и понимая, что именно сейчас и при всех могу получить от Тополя трепку.

– Иди, они тебя больше никогда не тронут, – сказал Федор, глядя на девчонку.

Испуганно оглядываясь назад, Таисия пошла обратно, стараясь поскорее уйти с этого места.

Парни тоже попытались уехать. Но не тут-то было, мужчина приказным и грозным тоном остановил их:

– Куда?! Стоять!

Новгородцева вздрогнула от такого резкого голоса и остановилась, а сама моментально обернулась назад и замерла, не зная, как поступить дальше.

– Иди-иди, это я им сказал! – как можно спокойнее пояснил ей Тополь.

Девушка повернулась и заспешила вперед, боясь даже оглянуться.

А Федор мгновенно и с силой схватил смельчака за грудки, приподняв его с мотоцикла, и прямо в лицо угрожающе спросил:

– Девчонку видал?!

Страдая от сильного удушья, Мартынов живо закивал головой.

– Запомни, хоть раз увижу или узнаю, что ты к ней подкатывал, или ты! – рявкнул он на Костина, зажатого между рулем и другом. – Суда не будет! Вы меня знаете!

– Больше не будем… – испуганно щебетали те, перетрусив от таких угроз.

– У неё такое горе, а тут вы еще салабоны пристаете!

– Мы ее не узнали… – лепетали «смельчаки», зная и понимая, что Тополь никогда не шутит и угрозы просто так не раздает.

Мужчина помолчал, как бы обдумывая, верить им или нет, а потом в очередной раз предупредил, глядя то на одного, то на другого:

– Не увижу сам, мне скажут, тогда берегитесь!

Спесь враз слетела, и парни были похожи, скорее, на побитых щенков, чем на крутых и смелых кавалеров.

Под кленом раздался громкий хохот, а кто-то весело выкрикнул:

– Попали под раздачу!

– Поучи их, Федя, поучи! И не верь, не верь им! Сейчас отъедут и за старое! – весело наставлял его Семенов.

Снова раздался дружный смех. Тополь скрыл свою улыбку под пышными усами, напуская на себя строгости, а потом нехотя отпустил ребят и пошел играть в домино.

Подходя ближе, он с упреком спросил:

– Что ржёте? Не могли за девчонку заступиться?

– А кто это такая? Мы не знаем! – разводя руками, отозвался Гринин.

– Никифоровой внучка пожаловала, – пояснил кто-то из толпы.

– А что же она на похороны не приехала? – переспросил Карпов.

– Говорят, телеграмму не получила.

– А я сегодня на почте был, – весело поведал молодой паренек, – а туда теть Нина Ильина пришла. И она так с ними ругалась по этому поводу! Грозилась всех уволить.

– Эта уволит! – заверил всех Семенов.

Все дружно засмеялись, а Киреев поспешил пояснить:

– Так… и она телеграмму не получила, и они тоже! Теть Нина там такую разборку устроила! Всех построила! Тимохина вся затряслась, кричит: «Не моя вина! Я, говорит, к ним телеграмму передала, а почему они ее не получили, не знаю»!

– Да, – протянул Федор, – они не передали, а девчонка не знала, что её тут еще одно горе ждет.

– Может, оно и к лучшему, – стал размышлять Карпов, – узнала бы, совсем плохо стало.

– Да ей и так плохо было. Медичку вчера вызывали, – задумчиво ответил он.

– Да-а, дела, – протянул Семенов, качнув головой.

– Ну что, играем? – спросил уже веселее Тополь.

– Играем, – подхватили мужики, и за столом вновь началась азартная игра.

Глава 6. Настенька

Гулять по селу Тая больше не ходила, не желая попадать в такую неприятную историю. Все последующие вечера она проводила дома, сидя за чтением книг, которые нашла в старом комоде.

Как-то вечером к ней зашла в гости Ильина. Они вместе поужинали, а проводив женщину, Новгородцева стала убирать со стола. Она сразу вспомнила про собаку и решила ее накормить.