Беглянка в королевстве теней

– Поверь, я знаю, как с этим обращаться. А теперь требую объяснений. Я не одна из…

– В твою комнату, быстро, и постарайся мне улыбаться.

Улыбаться не хотелось, но секретарь явно что-то задумал, пришлось влюблено улыбнуться Лонцу и отправиться за ним в свою же собственную комнату.

Мы спешили, хотя рядом никого не было. Как только секретарь закрыл дверь, выражение его лица сильно изменилось, открывая шпиона с другой, неприятной стороны. Теперь он как никогда был похож на Деора.

– Еще, называется, ученица чародея. Мне совсем не нужно, чтобы все думали, что мы обсуждаем с тобой важные дела. Для этого Сатиф есть, ты же просто его охрана.

– Можно было сделать вид, что мы разговариваем о чем-то неважном.

– Я бы с радостью, но у тебя бы точно не получилось. И лучше рисковать своей честью, чем жизнью.

– Твою честь уже ничего не спасет, а другим честь может быть дороже жизни.

– В следующий раз лично отдам тебя на растерзание врагам. А пока, не знаю как ты, но я отчетливо чувствовал чье-то присутствие.

– Слуги.

– Будет полезно, если никто не узнает, о чем мы говорили.

– Возможно, уже узнали.

– Возможно. Ты же не думаешь, что говоришь и где. Теперь рассказывай, что было дальше.

Неприятно осознавать собственную глупость. В таких ситуациях главное не показывать замешательства. Собравшись с мыслями, я вновь повторила историю, хотя все внутри кричало, что не стоит этого делать.

– Кому ты об этом рассказала? – спросил Лонц, когда я закончила.

– Только Сатифу.

– Хорошо. Никому об этом больше не говори. А пока сиди в комнате. Мне необходимо встретить барона. Когда все закончится, надеюсь застать тебя здесь. И да, будь очень осторожна.

Он легко улыбнулся и скрылся за дверью, словно и не было только что разговора о предательстве внутри замка, словно ему безразлично будущее не только всех местных жителей, но и собственное.

– Элиот, – я решила позвать Замок и поговорить с ним о той странной двери. – Элиот, ты здесь? Давай просто поговорим.

Но никто не отвечал. Зеркало так и стояло обычным зеркалом, новых дверей не появилось, свет не стал ярче, статуй рядом не наблюдалось. Замок решил не приходить.

Элиот

Ближе к ночи я видел, как Барон Тамир Калирис прибыл в сопровождении трех стражников. Усталость и боль камнем тянули его вниз, и только положение заставляло не показывать остальным своих чувств. Но я их видел, пока никого не было рядом, когда он шел по моим коридорам, глядя себе под ноги.

Барон готов был на все, чтобы найти убийцу своей маленькой девочки и отомстить, раз не успел спасти. Эта единственная цель заставляла его жить дальше. Он не заботился о роде – для него род умер вместе с дочерью, теперь его забота была только о том, чтобы месть не осталась незавершенной, а убийца захлебнулся в собственной крови. Только так – восстанавливая справедливость, только так – оставляя чистую память о баронессе в веках.

К моменту его прибытия в главном зале собрались все хозяева, разогнав слуг и оставив себя без охраны.

На Натаниэля барон даже не взглянул. Мне казалось, что он считал алхимика недостойным своего внимания. Лонц ему никогда не нравился, это я помнил по прошлым визитам. И даже то обстоятельство, что секретарь мог войти в семью, не красило его в глазах барона. Адриэн был слишком странным для Тамира, барон вздрагивал при его появлении и в чем-то был прав. Но бояться надо было не Адриэна, а Деора, который сидел рядом. Я-то знал, что он способен лично убить этих гостей, если графству будет угрожать опасность.

– Вы нашли? – спросил Тамир, не удосужившись сесть за один стол с остальными.

– Еще нет, – ответил Деор, бросив короткий взгляд на графиню. – Но мы клянемся, что это убийство не останется безнаказанным, а окончание поисков не заставит себя долго ждать.

– Я дал вам время!

– Вы дали слишком мало времени, – встала из-за стола Дария.

– Барон, мы могли вам предоставить любого из слуг, чтобы утолить вашу жажду мщения, – встрял в разговор Лонц. – Но мы не сделали этого.

– Лонц, прошу, – остановила его графиня.

– Значит, я должен быть благодарен, что вы решили не врать мне?! Ты, мелкий выродок, да как ты вообще смеешь что-нибудь говорить, когда моя дочь…

Договорить барону не дал громкий крик, эхом разлетевшийся по коридорам. Он заставил всех замереть на месте, и сразу же ринуться к выходу, как только стало понятно, что кричит ученица мага.

Первым бежал Деор. За ним Лонц и Адриэн и только потом из зала выбежал Натаниэль, оставляя графиню с вовремя подоспевшей охраной.

Одним ударом ирвил выбил дверь в комнату Тианы. Влетел и застыл на месте. Девушка была без сознания, лежала на полу, рядом валялся меч, рукоять которого она разжала при падении, но ран не было видно, как и крови.

Зато возле двери…

– Что это за дрянь?! – вырвалось у Лонца.

Около входа суетился огромный зверь в человеческий рост, его тело было покрыто слизью, глаза горели красным огнем. Одна лапа зверя казалась как две руки человека, морда походила на морду волка, но пасть была намного тоньше, а два длинных острых клыка, как иглы торчали наружу. Зверь скалился, обнажая свои зубы.

Последним подбежал барон, да так и застыл в дверях.

– Кто?! Кто это?! – закричал он.

– Артумооро! – выкрикнул подоспевший Сатиф.

Руки мага горели огненно-желтым цветом. Зверь с воплем попятился к стене, скуля и извиваясь всем телом. Я хотел помочь магу, но здесь чужак – я ничего не мог сделать. Зверь зарычал.

– Ты сможешь его остановить? – накинулся на существо Деор.

– Я помогу, – встал рядом Адриэн.

Кажется, Тиана смогла ранить зверя. Кровь била не только из ран, оставленных Деором, но и морда существа оказалась в красных подтеках. Лонц же пытался удержать барона от неминуемой гибели, все отодвигая его от зверя.

И тут произошла еще одна странность. Зверь попятился. Полез на стену. Дикий рык вырвался из его пасти, черная дымка покрыла все тело. И он… он одним растаял в воздухе.

– Это черная магия! – заверещал барон. – Вы здесь творите черную магию! Он! Это он убил мою девочку!

В порыве гнева Тамир ринулся к Натаниэлю.

– Алхимик! Это он вызвал ту тварь! Он!

Для барона в один миг все легенды о замке оказались правдой. И то, что маг выращивает в своем доме странных существ и то, что алхимик проводит зверские опыты, и то, что в своих странствиях он заключил договор с самой Акарой – изначальным злом.