Большая душа

– Ты еще не спишь, Сонечка?

– Небось, веселились там без меня и позабыли, что Соня-Наоборот на свете существует, – буркнула она обиженным тоном.

– Ах, нет, неправда вовсе, и если бы ты знала только, как жалели о твоем отсутствии.

– Надеюсь, что ты-то хоть держала язык за зубами и не разъяснила истинной причины моего отсутствия, – проворчала Соня.

– Ну, конечно, он страшно жалел тебя.

– Терпеть не могу, когда меня жалеют. А это что у тебя в руках за лукошко такое?

Взгляд Сони-Наоборот упал на корзинку.

– Это Жорж, очевидно, посылает тебе лакомства со своего праздника, – поторопилась ответить Дося, ставя корзинку на постель.

Глаза Сони сразу загорелись любопытством.

– Гостинец, мне? Очень мне это нужно! А впрочем, занятно поглядеть.

Пока Соня-Наоборот развязывала корзинку, пансионерки успели обступить ее тесным кругом.

– Это, по-видимому, фрукты! – загадывала Надя Павлинова, неравнодушная к десерту.

– А по-моему, торт и конфеты, – вторила ей ее сестра, Люба, тоже порядочная сластена.

– Может быть, весь парадный именинный обед для Сони, не имевшей возможности пообедать в гостях; от этого милейшего Жоржа всего можно ожидать, – сыронизировала Зина.

– Ай, девочки, смотрите! Там что-то шевелится в корзинке…

И Рита испуганно отпрянула назад.

– Вздор! Разве фрукты и конфеты могут шевелиться? Вот глупенькая.

– Т-с… девочки… Т-с… глядите! – Крышка упала в этот миг с корзинки, и два чудесных, снежно-белых, ушастых, красноглазых зверька весело запрыгали по Сониной кровати.

– Кролики! Душки вы мои! Расчудесные вы зверушки! Господи, да неужели же это мне они присланы? – сама не своя от счастья запрыгала, хлопая в ладоши, Соня.

– Ну, конечно, тебе, смотри, и записка.

И Марина Райская вынула небольшой клочок бумаги, на котором было написано всего три строки, но такими каракулями, что их можно было смело принять за китайскую грамоту.

«Милой Соне-Наоборот, маленькая радость и утешение за печально проведенный день».

– Ах, какой он милый, этот Жоржик! Вспомнил-таки обо мне, знал, чем порадовать и утешить. Ну, я их так я назову милых зверушек: одного – Радостью, другого – Утешением. А спать они будут у меня под кроватью, – решила Соня.

– Только позволит ли бабушка держать здесь этих милых зверьков? – усомнился кто-то из пансионерок.

– Да и Муму с Доди, пожалуй, чего доброго, их обидеть могут.

– Правда. Что же ты, Соня, делать будешь? – Тут девочки заговорили все сразу, суетясь и горячась ужасно. Судьба Сониных кроликов одинаково, по-видимому, затронула их всех.

– Стойте, у меня идея, – вдруг подняла голос Ася.

– Девочки, помолчите, у Аси идея. Пусть говорит.

– Я думаю, что лучше всего будет, если ты, Соня, оставишь до будущего лета твоих зверьков в Жоржином общем питомнике. Пусть себе живут там со всеми остальными кроликами. Им веселее будет, да и безопаснее, к тому же. А летом их можно будет поместить в большой клетке у нас в саду. На это-то уж бабуся, наверное, даст свое согласие.

Проект Аси пришелся по вкусу всем остальным. Решено было просить завтра Жоржа и Сашу Бартемьевых принять Радость и Утешение временно в свой питомник.

В этот вечер не скоро успокоилось старшее отделение пансиона, и долго еще делились впечатлениями между собою девочки. Одна только Зина Баранович, казалось, была не особенно довольна сегодняшним визитом.

– Я не понимаю, что они все нашли особенного у этих Бартемьевых, право, – шепталась она с Милей после ухода m-lle Алисы, потушившей лампу на ночь. – Люди, как люди. И живут не хуже и не лучше других. Вот если бы они увидели наш дом и нашу обстановку, так, действительно, рты бы разинули от удивления.

И она тут же начала длиннейший рассказ о роскоши домашней обстановки в аристократическом доме ее родителей, которой только могла разве поверить одна Миля.

Но и Миля оказалась нынче не слишком внимательной слушательницей. И когда увлекшаяся Зина в сотый раз уже передавала ей, какой роскошный гардероб у нее имеется дома, вдруг отчетливо и ясно до ушей рассказчицы донеслось похрапывание Мили.

* * *

Был ранний декабрьский вечер. Хлопья снега безшумно падали с неба. В квартире Зариных еще не зажигали огня, и только тусклый свет фонарей, горевших во дворе большого дома, слабо освещал три небольшие комнатки музыканта.

В уютном кабинете Юрия Львовича за пианино сидел Веня. Худенькие длинные пальцы горбуна бегали по клавишам. Он играл наизусть недавно разученную им с Юрием Львовичем пьесу.

Вот уже больше трех месяцев, как учится у молодого Зарина музыке Веня. Теперь, когда снова начались у Юрия занятия в консерватории и частные уроки; юноша не может отдавать ему столько времени для занятий музыкой, сколько этого хотелось самому Зарину. Но каждую свободную минуту проводит Юрий за пианино со своим маленьким учеником. В эти три месяца, благодаря тому, что сам Веня обладал исключительным слухом и желанием учиться музыке, мальчик сделал поразительные успехи.

В отсутствие Юрия, широко пользуясь данным ему разрешением, Веня буквально не отходит от рояля. Его пальцы, настоящие музыкальные пальцы (как говорит о них Юрий Львович), благодаря постоянным упражнениям уже успели приобрести быстроту и легкость. И Юрий Львович не может достаточно нахвалиться своим маленьким учеником. Все чаще и чаще повторяет теперь мальчику Зарин:

– Я боюсь ошибиться, но мне кажется, Веня, что ты обладаешь таким музыкальным талантом, не развивать который самым серьезным образом я считаю положительно грехом. Тебе надо серьезно учиться, и не со мною, конечно. Я – скрипач и как пианист являюсь только любителем-дилетантом; тебе же необходим настоящий учитель музыки на рояле. Дай мне только собраться с силами, подкопить немного денег, и я постараюсь найти тебе такого учителя. И пусть он подготовит тебя к нам, в консерваторию. Дай срок, все устроим, Веня.

По обоюдному соглашению между ними двоими и Матрешей, являвшейся как бы членом семьи Зариных, было решено, что ни одна душа не должна знать до поры, до времени о Вениных музыкальных занятиях и успехах. Особенно тщательно это решили скрывать от Аси и Доси.

– Да будет это для них приятным сюрпризом в свое время. А пока что будем молчать, чтобы не разочаровывать девочек на случай неудачи.

И Веня молчал, тщательно скрывая свои занятия ото всех, даже от своего друга, Доси.

В присутствии девочек, приходивших в отпуска на воскресенья, он не подходил к роялю. Зато во все остальное время почти не отходи; от инструмента. Сегодня же, ожидая, по обыкновению, прихода Юрия Львовича, Веня, переиграв наизусть все выученные им за последние дни пьесы, принялся за свое любимое занятие – импровизацию. Теперь, когда мальчик уже узнал начальную теорию музыки, ему это не представляло труда, как прежде. Звучали стройные, красивые аккорды под его руками. С горящими глазами, с пылающим лицом, весь отдавался сейчас любимой музыке мальчик.

За это время он пережил столько печальных дней, и не будь этой его утешительницы – музыки, – наверное бы, Веня чувствовал себя совсем несчастным. Его мачеха болела. Сердце Дарьи Васильевны, переутомленной чересчур усидчивым трудом, все чаще и сильнее давало знать о себе.

Теперь она не могла уже работать так, как бывало, прежде, с утра до вечера. Силы изменяли ей, а тут еще от мужа давным-давно не было известий. И тревога глодала их обоих – и больную женщину, и ее маленького пасынка.

Мысль об отце то и дело сверлила голову Вени. Что случилось с отцом? Почему не было от него писем? Ведь он был всегда так аккуратен прежде и раз в месяц, по меньшей мере, писал домой.

– Погоди волноваться, Веня; знаешь сам, как говорит поговорка: «нет известий – добрый знак», стало быть, и погоди бить тревогу, – утешала мальчика Дося.

Но и Дося теперь бывала реже со своим другом, так, по крайней мере, думалось Вене. У нее появились новые знакомства, новые друзья. Кроме того, жизнь в пансионе казалась много веселее и разнообразнее, нежели здесь, особенно теперь, когда у соседей-Бартемьевых устроили гору, и пансионерки все свободные часы проводили в огромном бартемьевском саду-парке или в зимнем кроличьем питомнике, куда Соня-Наоборот поместила своих Радость и Утешение. Дося познакомила и Веню, и Юрия Львовича с Бартемьевыми, когда в одно из воскресений оба мальчика с их гувернером приехали с визитом в большой дом. Веня с завистью смотрел на братьев Бартемьевых.

Такими здоровыми, сильными и красивыми мальчиками показались они маленькому горбуну. Особенно – Жорж, бойкий, насмешливый, шумный. Веня совсем растерялся в их обществе и стеснялся более, чем когда-либо, своего горба, несмотря на то, что оба брата так деликатно и ласково обошлись с ним. Зато Ася и Дося нисколько, по-видимому, не стеснялись юных аристократов, сыновей богатого барина. Особенно – Дося, которая обращалась с Жоржем точно так же, как обращалась и с прачкиным Сеней, и с другими дворовыми детьми. При прощанье молодые Бартемьевы просили Веню непременно прийти к ним, на розовую дачу, поглядеть кроличий питомник и покататься с горы. Он поблагодарил их, конечно, но ни за что в мире он не отправится туда. Они – господа, важные бары, а он, Веня, – бедняк, сын пароходного кочегара, да еще урод, горбун, вдобавок. Что у них может быть с ним общего? Одно только заставило его, Веню, почувствовать в «маленьких барах» что-то родное, близкое ему самому, – это когда вернувшийся из консерватории в час их визита Юрий Львович сыграл на скрипке по просьбе гостей. Тут-то и Веня заметил неподдельный восторг в глазах и бойкого Жоржа, и его брата, вызванный игрой Зарина.