Проклятие дриады

Старичок, тряся уже козлиной бородкой, поманил меня пальцем и зашаркал куда-то вглубь помещения.

Я, подобрав наконец сверток с одеждой и книгу с пола, пошла за ним, стараясь ничего не задеть посохом. За дверью в подсобку в коридорчике теснились шкафы, полки которых были завалены артефактами. Уборка здесь явно бы не помешала. Интересно, как нир Кайр ориентируется в этом хаосе?

Узкий коридор неожиданно превратился в овальную комнату, на потолке которой росли маленькие светящиеся грибы. Вы только представьте себе! Грибы-светильники росли в грибе, заменяющим дом!

Нир Кайр предложил мне присесть на один из двух диванчиков, между которыми стоял низенький столик. Всю его площадь занимал странный аппарат из множества колбочек, пробирок, железных штырьков, разноцветных шариков, летающих вокруг деревянной палки, которая крепилась к железному стержню в нескольких сантиметрах от основной конструкции. И все крутилось, вертелось…

Я завороженно смотрела на все это, не в силах отвести взгляд.

– Я правильно понимаю, что вы заключили магический договор с ниром Вайландом? – спросил старичок.

– Да, – кивнула я, даже не удивляясь тому, откуда хозяин лавки об этом знает.

– Расскажите мне, кто вам помог выбраться из долины.

– Долины? – сонно переспросила я, наблюдая, как один из шариков врезается в другой, заставляя его отскочить и стукнуться об колбочку, из которой вылетел пар, который заставил двигаться грузик…

– Поселение, куда вас вчера привел охотник, – подсказал нир.

– Ааа, – протянула я. – Так это он и помог. Он же… Ай!

Я подскочила, тряся зеленым кулоном, который чуть не проделал во мне дырку. Сон как рукой сняло. Продолжая держать амулет за цепочку подальше от кожи, я уставилась на хозяина лавки.

– Ну-ну, дорогая Мелисса, не отвлекайтесь, продолжайте рассказывать. Так что там с охотником?

Передо мной сидел нир Ралнийс, ученый, который вчера чуть нас всех не угробил своим зельем.

А этому-то что от меня надо?

Глава 21

– А разве вы не в одной команде с ниром Вайландом? – невольно вырвалось у меня. – К чему вам эта информация?

– Так-так, – нир Райлнийс постучал костяшкой указательного пальца по одной из колбочек «вечного двигателя». – Значит амулет настоящий? Неожиданно. Не думал, что Вайль настолько глуп, чтобы отдать вам его.

Я не стала разубеждать его в этом, лишь снисходительно улыбнувшись. Посмотрим, что он мне тут еще наболтает.

– Так что вам от меня надо? – напомнила я о своем вопросе.

– Нири Мелисса, вы сейчас серьезно? Что может быть нужно простому смертному от последнего мага земли?

– Кровь? – предположила я, уверенная в правильности своего ответа на все сто процентов.

– Боги с ней, с кровью, – отмахнулся ученый. – Открою вам маленькую тайну: вчерашнее зелье сработало именно так, как я и задумал. Смекаете?

– То есть оно и должно было взорваться? – уточнила я, всеми силами стараясь не показать удивления. Кажется, нир Ралнийс – псих. – А перелом ноги вы тоже задумали? Кстати, не похоже, чтобы он вас беспокоил.

– Перелом – это случайность, что поделать. Идеальных взрывов не бывает, – нир Ралнийс поморщился с досадой. – К тому же его быстро подлатали. Ну так что? Есть мысли, для чего вы мне понадобились?

– Я думала, что все ради вечной жизни, – честно ответила я в надежде получить не менее честный ответ.

– Так оно и есть, но методы у всех разные, – нир покачал головой. – Вайль бредит своим зельем бессмертия, но я нашел более простой путь.

– Какой же?

И замерла в ожидании. Благо, нир Ралнийс был из тех киношных злодеев, что любили потрепаться напоследок. Оставалось только сделать так, чтобы меня не коснулся этот «напоследок».

– Маги каждой стихии связаны между собой через своего бога-покровителя, – пустился в объяснения ученый. Я еще вчера отметила, что рассказывал он очень увлеченно и доходчиво: таких всегда интересно послушать. – Ты, как маг земли, должна быть связана с Майрисом – это бог-покровитель твоей стихии.

Я кивнула с умным видом, мол, поняла, продолжай. У самой же сердце болезненно сжалось. Я начала догадываться, о чем сейчас пойдет речь. Об охоте на одного охотника. И угадала.

– Считается, что Майрис сгинул, потеряв своих подопечных. Но так говорят те, кто не в курсе, что в этом мире всегда есть хотя бы один живой маг земли, а значит и бог жив, – нир вскочил от переизбытка чувств от близкой победы и взмахнул уже знакомой тетрадкой. Я даже не заметила, когда он ее успел достать. – Я смог вывести одну формулу для заклинания поиска. Для других стихий она не сработает: точнее, сработает, но несколько иначе. Одновременно будут выявлены все носители стихии и бог-покровитель, связывающий их.

– Вы думаете, что с помощью моей связи с богом-покровителем найти Майриса, верно?

Интересно, а Майрис в курсе об этом своем уязвимом свойстве?

– Вы чрезмерно догадливы, нири Мелисса, – ехидно заявил нир Ралнийс, уже выдавший мне все факты. – Но вот незадача. Вчера, как вы знаете, я был вынужден наведаться в лечебницу. А пока мой перелом срастался – вы, главная составляющая в формуле поиска, сбежали.

– И как же вы меня нашли?

Так, все самое интересное я уже узнала. Теперь надо срочно найти путь к отступлению. Воспользовавшись тем, что ученый начал листать свою тетрадь и не смотрел на меня, я украдкой огляделась. Пока мой план был прост как табуретка: «приголубить» нира Ралнийса подсунутым посохом, после чего дать деру. Оставалось надеяться, что я успею выбежать на улицу, а также на то, что в людном месте меня не тронут.

– Признаюсь, задача была не из легких, если не знать одного нюанса. Я-то думал, что Вайль о чем-то догадался и решил вас перепрятать. Вот я и проследил за ним, а остальное – дело техники.

– Дело техники, – протянула я следом.

Нир Ралнийс не так прост, если смог проследить за магом жизни, которому не одна сотня лет. К слову, я пока не знала какой стихией обладает ученый.

– Техномагии, – поправился нир Ралнийс. – Но выражение из вашего мира мне нравится больше.

– И что за техномагия смогла предсказать куда я пойду? Всего какой-то час назад я даже сама не знала, что зайду в эту лавку! И где нир Кайр?

Я еще хотела спросить про библиотеку, но амулет, который я уже успела выпустить из рук, остерегающе обжог мне кожу. Поняла, молчу.

– Оооо, я знал, что вы меня об этом спросите, – мужчина отбросил свою тетрадку на диванчик и потер руки. Он стал мне напоминать паука. Никогда не любила пауков. Жаль, тапка по размеру не найдется, да и не гуманно это. – Все просто: я следил за вами от самого отеля, а затем поджидал у банка. Правда потом я вас чуть не потерял из виду: ко мне прицепилась какая-то сумасшедшая бабка. Благо вы не успели далеко уйти – я нашел вас выходящей из лавки травника.

Воистину, на все воля богов! Вот что я могла сказать по поводу услышанного. Мало того, что амулет предостерег меня от излишней болтливости, так и нир каким-то чудом пропустил мой поход в исчезнувшую библиотеку. Уж не Майрис ли приложил ко всему руку, чтобы вот так помочь мне? Ведь амулет Вайландов я получила тоже благодаря ему. Главное, чтобы нир Ралнийс сейчас не спохватился и не обратил внимание на запрещенную книгу, которую я прижимала к себе. Надеюсь, что объемный сверток с одеждой хорошо прикрывает ее.

– Вы пока не ответили на мой вопрос, – протянула я, пытаясь сдержать дрожь в руках и не выронить ничего.

– Вы слишком торопитесь, нири Мелисса, – нир Ралнийс подскочил к небольшому шкафу у дальней стены и, повернув крошечный ключ, открыл дверцу, которая молилась о том, чтобы ее наконец смазали. Внутри шкафа, упираясь коленями в свой же подбородок, сидел… по всей видимости, это и был нир Кайр. Мужчина был связан, а рот ему надежно запечатали кляпом: бедолага мог шевелить только глазами. – Мне ничего не стоило внушить продавщице платьев отправить тебя сюда. Оставалось только усыпить твою бдительность и заманить поближе к артефакту, чтобы Вайль не почуял, что с тобой что-то случилось, и не примчался на помощь.

Как много информации, аж голова загудела в попытках все быстро осмыслить.

Я уже начала сомневаться в том, что пробудившийся легендарный посох не является подделкой ради одной наивной девушки. Да только не стоило так стараться – было достаточно поманить меня пальцем, пообещав чудо. Эх, пора снизить градус доверия к окружающим.

А артефакт – это видимо ни на секунду не останавливающийся агрегат, стоящий на столе. Знать бы еще, что он делает. Пока были мысли про то, что он каким-то образом мешает ниру Вайланду найти меня. Вот только стал бы маг жизни это делать? Условия нашего магического договора обязывали меня самой прийти через месяц. Вайль сам сказал, что не жаждет бегать за мной.