Запретный король волков

Сайрус щелкнул пальцами, и я посмотрела на него.

«Не заводи друзей».

Я кивнула, но мне все же не хотелось, чтобы эта девушка выбыла первой.

– Ты хочешь умереть завтра? – прямо спросила я.

Она застыла от моих слов, возможно, потому, что это было первое, что я сказала после ее милого представления.

– Конечно, нет. Я хочу, чтобы моя стая гордилась мной. Это моя родная земля, – серьезно ответила она.

Я опустила подбородок, а затем подалась ближе.

– Тогда прекрати вести себя мило с людьми. На самом деле я хочу, чтобы ты плюнула в лицо следующему, кто заговорит с тобой.

Она выглядела потрясенной этим, и Сайрус протянул руку и ущипнул меня за бедро, чтобы я больше не помогала ей.

– А теперь уходи, – рявкнула я, рычание поднялось и из ее горла, когда она встала так быстро, что стул откинулся назад и треснул, ударившись об пол.

Теперь все снова смотрели на нас.

Отлично.

Я хотела, чтобы они запомнили лицо, которое станет последним, что они увидят перед тем, как испустят последний вздох.

Я не хотела никого убивать, но таков был наш путь. Избранная королева должна быть сильнейшей среди нас, и это нужно было доказать в бою.

В передней части комнаты произошло какое-то движение, а затем все притихли и обратили свое внимание в ту сторону.

Я дожевала и встала, пытаясь разглядеть, на что или на кого они смотрят. Толпа расступилась, и в комнату вошел Аксил Мун со своим старшим братом Анселом и двумя советниками. В тот момент, когда я увидела его, меня словно ударили ногой в живот. Из меня вышибло воздух, рот открылся, и я словно вернулась на много лет назад, в тренировочный лагерь.

Аксил Мун больше не был мальчиком, он был настоящим мужчиной, и я оказалась не готова к этому.

Увиденное внезапно всколыхнуло в памяти воспоминания о нашем совместном пребывании в лагере.

Мы были неразлучны целый месяц и ходили купаться на озеро с нашими друзьями. Я игриво плеснула водой в пятнадцатилетнего Аксила, вызвав у него улыбку и ответную атаку. Я взвизгнула, когда мое лицо и волосы окатили водой.

– Ты зашел слишком далеко, Аксил! – прорычала я и бросилась за ним, чтобы совершить возмездие. Наши друзья скандировали мое имя, пока Аксил быстро поплыл к плавучему причалу, который покачивался в центре озера и на котором мы загорали. Мы все устраивали бои и спарринговали в течение месяца. Поэтому Аксил знал, что я не позволю ему выйти сухим из воды или, по крайней мере, хорошенько не окуну.

Он безумно хохотал, когда я изо всех сил старалась не отставать от него. Он плавал куда лучше, чем я, и знал об этом. Теперь наши друзья стали лишь маленькими точками на береговой линии.

Аксил добрался до плавучего причала раньше меня, и я поднажала, но поморщилась, когда ногу вдруг свело судорогой. Я была неплохим пловцом, но это озеро было действительно глубоким, и внезапно мне пришлось замереть и беспомощно барахтаться в воде.

– Аксил! – закричала я в панике: моя шутливая злость на него испарилась.

Он бросил взгляд на меня, на то, как я барахтаюсь, и нырнул в воду, плывя за мной подобно рыбе.

Нога. Дурацкая судорога. Я старалась держать голову над водой, а моя волчица хотела проявиться, чтобы защитить нас.

Внезапно Аксил оказался рядом, притягивая меня в свои объятия. Его глаза лихорадочно изучали мое лицо.

– Что стряслось? – спросил он, подтягивая нас к плавучему причалу.

– У меня свело ногу, – сказала я ему, переводя дыхание, когда приступ паники отступил.

Мы добрались до пристани, он поднял меня, и я устроилась у него на коленях. Он держал мое лицо в ладонях, с ужасом заглядывая в глаза.

– Я подумал… Зара, я не могу потерять тебя никогда. Я люблю тебя. Сейчас, отныне и навсегда.

У меня перехватило дыхание.

– Я тоже люблю тебя, – пробормотала я.

Он провел большим пальцем по моей нижней губе, а затем я подалась вперед и запечатлела на его губах поцелуй. Он приоткрыл губы, чтобы углубить его, и наши языки переплелись, когда я еще сильнее прижалась к нему. С тех пор как умерли мои родители, немногое в этом мире имело смысл. Почему плохие вещи случаются с хорошими людьми? Почему у меня была такая тяжелая жизнь, в то время как у других все было легко? Но сейчас, находясь здесь, с Аксилом, в его надежных объятиях, я чувствовала себя так хорошо. Я чувствовала себя как дома.

Мой брат прочистил горло рядом со мной, вытаскивая меня из воспоминаний и возвращая в зал на Горе Смерти. Я покраснела, одарив его извиняющейся улыбкой, а затем перевела взгляд с Аксила на стоящего рядом с ним Ансела Муна.

Его старший брат постоянно прихрамывал, что было единственным напоминанием об их борьбе за титул короля-альфы два года назад. Аксил победил, и теперь я понимала почему. Он был на голову выше Ансела и к тому же крупнее. У Аксила была растрепанная борода, обрамлявшая его точеный подбородок, а его голубые глаза были похожи на стрелы, выискивающие в зале жертву, и в итоге остановились на мне.

Инстинктивно я отвела взгляд и обнаружила, что женщина в золотом платье наблюдает за мной с ухмылкой.

«Черт», – показала я жестом, не в силах скрывать, что меня поразила встреча с королем-альфой.

Надеюсь, она подумала, что я просто нахожу его привлекательным, а не вспомнила о нашей совместной истории.

Я чувствовала на себе пристальный взгляд Аксила и воспользовалась возможностью снять шубу и продемонстрировать свои стройные точеные руки и мышцы живота. На мне все еще была только матерчатая полоска на груди и облегающие брюки с низкой посадкой из кожи лося. Мое тело было покрыто засохшей кровью, грязью и выцветающими синяками, а моя волчица позаботилась о ранах этим утром и исцелила их. Я выглядела, как воин, выкованный в огне и крови, совсем не походила на ту пятнадцатилетнюю девушку, которую он когда-то знал.

Когда я повернулась, чтобы встретиться с ним взглядом, он проходил мимо нашего столика и выглядел так, словно увидел привидение. Я выдержала его затравленный взгляд и высоко вздернула подбородок, как бы говоря, что меня больше не волнует, что он оставил меня с разбитым сердцем в тренировочном лагере много лет назад. Я хотела, чтобы он думал, что для меня он был всего лишь воспоминанием, проблеском в моем сознании, который почти исчез.

Но я не была готова к агонии, отразившейся на его лице. Его исказило чистое страдание, и я с трудом сглотнула, пытаясь понять, почему наша встреча вызвала у него такие эмоции.

Узнал ли он меня? Я повзрослела, но все еще была той же шатенкой, которую он пригласил потанцевать в лагере.

Он подошел прямо ко мне, а его советники оттеснили толпу других женщин, когда его брат Ансел начал разговаривать с ними, предоставляя нам уединение.

Я приготовилась к этому взаимодействию, к возможности поговорить с ним после того, как он так жестоко оставил меня, не сказав ни слова.

В любой другой культуре вы преклоняетесь перед королями.

Но не в нашей.

Я не отвела взгляда, даже когда стало больно. У меня перехватило дыхание, я смотрела в его голубые глаза так долго, как только могла, а он продолжал удерживать мой взгляд. С того момента как я встретила его, когда нам было по пятнадцать, я знала, что он в будущем будет альфой, но я понятия не имела, что он принц и однажды станет королем.

Я хотела показать ему сейчас, что я не слабая маленькая девочка с Илистых Отмелей, какой они с братом считали меня тогда. И я хотела, чтобы первыми словами, которые он произнесет, были: Я знал, что это будешь ты, я знал, что именно ты будешь сильнейшей в своей стае. Я проложила себе путь к вершине, и теперь у меня был шанс стать равной ему.

– Зара. – Он выдохнул мое имя, как молитву, и все рациональные мысли покинули меня. – Даже не знаю, радоваться твоему прибытию или ужасаться.

Я побледнела, не ожидая такого ответа.