Меньше единицы, больше девяти

– Ладно, пойду, – сказал Александр и добавил, глядя на удачливого соперника. – Приятно было познакомиться.

Он махнул рукой, решив, что раз только что поздоровались, то на прощание можно обойтись и без рукопожатия. Хвостов зашагал прочь. В голове звучали слова Вероники «я рассказывала тебе».

Она, значит, рассказывала этому Николаю! Что рассказывала?! Что – если между ними ничего не было. Рассказывала, как он бегал за нею, а она нос воротила! То-то этот козёл так пялился на него. Теперь этот Николай знает: вот он, Саша Хвостов, который пять лет бегал за Вероникой, да так и не смог впердолить ей.

Вдруг осенило: если б Акулов назавтра увидел его вместе с Вероникой, то понял бы, что между ними ничего нет и никогда не было.

И потом! Они же учились в одном институте. Пусть даже были незнакомы, но в лицо непременно узнали б друг друга.

Нет, это изначально была идиотская идея – пригласить Веронику. Лучше вообще обойтись без девушек.

Хвостов вновь вышел на Новослободскую улицу. Заметил телефонную будку. Он мог позвонить кому-нибудь из тех подружек, с которыми были короткие шуры-муры. Но при мысли о них становилось скучно.

Мимо проехал «Икарус», переполненный людьми. На задней площадке стояла девушка с русыми волосами и светлыми – то ли зелёными, то ли голубыми – глазами. Он видел, как она изогнулась под напором других пассажиров. Мелькнула идея: догнать автобус на остановке, протиснуться к незнакомке, встать так, чтобы сдерживать натиск попутчиков, она бы вздохнула свободней, они бы разговорились.

Но он не сорвался с места, а просто смотрел вслед автобусу. Их взгляды встретились, и она улыбнулась ему.

«Чёрт подери! Кто знает, может быть, судьба проехала мимо», – подумал Хвостов и помахал незнакомке.

В тот же момент он заметил другую девушку. Правда, она была не одна, с кавалером. Между ними разгорелся спор.

– Жень, на фиг! Какая жара! Вот именно что жара, – возмущалась девушка.

– Инг, ну чего ты? Фильм офигенный! Все говорят. Пошли! – агитировал её юноша.

– Два часа сидеть в духотище, обливаться потом, – противилась девушка.

– Инг, ну чего ты скучная такая, – в голосе юноши появилось отчаяние.

– Да, я скучная! А сидеть два часа в духоте очень весело! Иди один. А я не хочу…

– Ну и пойду! – бросил юноша.

Девушка развернулась и зашагала прочь, в сторону станции метро «Новослободская». Юноша кинулся к подъезду, над которым висела вывеска с надписью «Видеосалон». Он явно не хотел опоздать на сеанс.

Александр Хвостов прибавил шагу. Поравнявшись с незнакомкой, он сказал нарочито задорным голосом:

– Девушка, а позвольте пригласить вас в видеосалон?

Она оглянулась и, сразу же отвернувшись, прыснула со смеху. Хвостов рассмеялся и продолжил:

– Простите, я поневоле слышал ваш разговор.

– Очень смешно, – с осуждением промолвила девушка.

– Но вы же смеётесь, – возразил Александр.

Пару секунд они молчали, затем Хвостов сказал:

– Если вы в метро, то там сейчас ещё хуже, чем в видеосалоне.

Девушка окинула Хвостова подозрительным взглядом. Он изобразил застенчивую улыбку в ответ.

– Есть другие предложения? – спросила девушка.

– Можно просто прогуляться. А если потерпим одну остановку, то возле метро «Проспект Мира» есть кафе…

– Прогуляемся, – сказала девушка и добавила. – А там посмотрим.

Вот так он познакомился с Ингой Молиной. Они дошли до Сущёвского вала, болтая о том о сём. Хвостов думал, как сагитировать новую знакомую составить им с Акуловым назавтра компанию. Идеально, если бы и подругу привела. Но через полчаса после знакомства пригласить Ингу домой он не решался.

Однако удача была на его стороне.

– А ты в видеосалоны не ходишь? – зачем-то спросила Инга.

– Надумала вернуться? – вопросом на вопрос ответил он.

– Упаси бог! – фыркнула девушка.

– Я не хожу, – промолвил Хвостов.

– Не любишь кино? – удивилась Инга.

– Просто у меня свой видеосалон, – сказал Александр.

– А-а, значит, ты всё же кооперативщик, – протянула девушка.

Он успел рассказать ей, что работает в банке. Даже показал место своей работы через дорогу, когда они проходили мимо по Новослободской улице. Но Инга пропустила это мимо ушей. В тот момент профессия банкира её не впечатлила.

– Да не-е, я пошутил. У меня дома видак есть, – сказал Хвостов.

– А-а, я же говорю, кооперативщик, – с ещё большей уверенностью ответила Инга.

– Кстати, а давай у меня кино посмотрим, – предложил он. – Скажем, завтра. Пригласи подругу свою, а я друга позову. Посидим в весёлой компании. У меня хорошие фильмы есть.

– — Почему бы и нет, – согласилась Инга.

Она подала на прощание руку. Тут случился небольшой конфуз. Её рукопожатие оказалось настолько сильным, и главное – неожиданно сильным, что Хвостов даже ойкнул.

– — Ой! – в свою очередь ойкнула Инга. – Прости, не рассчитала.

Она извинилась так буднично, словно такая сила была для девушки в порядке вещей.

Глава 2

В пятницу Дима поставил Хвостова перед фактом, что уйдёт с работы пораньше.

– Я сваливаю, – объявил он, вернувшись с обеда. – Встретимся у тебя.