Город масок

В глазах преследователя мелькнул страх:

– Мы просто выполняем приказ. Капитан велел следить за тобой.

– Капитан Вайт?

– Да. Сказал не спускать глаз. Докладывать о каждом шаге.

Дарий всмотрелся в лицо стражника – совсем молодой, наверное, недавно в страже. В его глазах читался не только страх, но и что-то ещё… неуверенность?

– Что ещё? – надавил Дарий. – Что ты недоговариваешь?

Стражник сглотнул:

– Капитан не единственный, кто интересуется вами. Вчера приходил человек в маске. Богатой такой, золотой. Расспрашивал о вас.

Дарий ослабил хватку, но кинжал не убрал:

– И что ему было нужно?

– Не знаю. Правда, не знаю! Он говорил с капитаном наедине. Но после этого разговора капитан и приказал установить слежку.

В тумане послышались новые голоса – похоже, шум привлёк внимание патруля. Дарий быстро оглядел обоих стражников:

– Если хотите дожить до конца недели, забудьте, что видели меня здесь. Ясно?

Оба торопливо кивнули. Дарий скользнул в туман, растворяясь среди теней и отблесков вечных огней. Ему нужно было многое обдумать, и времени оставалось мало – до встречи в саду Хризантем оставалось всего несколько часов.

Туман постепенно рассеивался, обнажая извилистые улицы Среднего города. Здесь всё выглядело иначе – аккуратные дома с цветочными горшками на окнах, вымощенные камнем улицы, магические фонари, мерцающие даже днём. Но Дарий уже знал – за этим благополучным фасадом скрывается тьма.

Он достал список, переданный Валерией. Двадцать имён. Двадцать пропавших за три месяца. Все – из небогатых семей, все – молодые и здоровые. И ни одного официального расследования. Словно эти люди просто растворились в туманах Аркенфола.

Что увидел Артур? Какую нить он нащупал в этом клубке лжи и тайн? И главное – кто скрывается за золотой маской?

Колокола храма пробили полдень. Дарий спрятал список и направился к "Ржавому ключу" – пришло время встретиться с человеком, которого называли Шёпотом. Возможно, он знает больше о тех, кто прячется за масками в этом городе теней.

***

"Ржавый ключ" полностью оправдывал своё название. Старая вывеска поскрипывала на ветру, облупившаяся краска делала изображение ключа похожим на след ржавчины. Таверна притаилась в одном из самых старых кварталов Нижнего города, где кривые улочки петляли как пьяные змеи, а дома жались друг к другу, словно замёрзшие нищие.

Дарий толкнул дверь. Внутри было темно и накурено, единственный магический светильник под потолком едва мерцал, будто собирался погаснуть. Несколько посетителей, рассеянных по углам, даже не подняли глаз – здесь умели не замечать тех, кого не следовало видеть.

– Что будете пить? – хриплый голос принадлежал трактирщику, грузному мужчине с повязкой на левом глазу.

– Местного красного, – Дарий положил на стойку серебряную монету. – И информацию о человеке по имени Шёпот.

Трактирщик замер, его единственный глаз сузился: – Шёпот дорого берёт за свои слова.

– У меня хороший слух, – Дарий положил ещё одну монету.

Трактирщик кивнул в сторону дальнего угла, где в тени едва виднелась худощавая фигура: – Он уже ждёт вас.

Маркус "Шёпот" оказался невысоким мужчиной неопределённого возраста, с такой неприметной внешностью, что взгляд соскальзывал с него, не запоминая деталей. Идеальная внешность для человека его профессии.

– Друг Артура, – произнёс Шёпот вместо приветствия. Его голос действительно был похож на шёпот – тихий, но отчётливый. – Он говорил, что вы можете появиться.

– Вы общались с ним перед… – Дарий не договорил.

– Перед тем, как его убили? – Шёпот качнул головой. – Да. Он нащупал что-то важное. Что-то, связанное с исчезновениями.

Он достал из рукава сложенный лист бумаги: – Вот. Последняя информация, которую я для него собрал. Про склады в старом порту и странные ночные погрузки. Он должен был проверить это на следующий день, но…

– Но не дожил до утра, – закончил Дарий, забирая бумагу. – Что ещё вы знаете?