Собиратели 6—7

Каменные создания оказались в три раза выше нашего роста. Расставленные ноги напоминали колонны. Внутри наверху находилось туловище неопределённой формы, из которого вниз опускались конечности. Они медленно доставали кусочки белой питательной массы из выкопанных отверстий в грунте. Один житель сыпал мелкие споры в разрытые канавки.

– Давайте я с ними поговорю, – предложила Восьмёрка. – У меня вся база данных по прошлым переговорам наших исследователей. Я знаю, как с ними быстрее договориться.

– Хорошо, – сказал я. – Нам тут подождать?

– Как хотите. Если надоест стоять, то вернётесь в укрытие.

Робот подошёл к ближайшему каменному жителю и начал общение. Мы услышали протяжный грубый звук разной тональности, который длился минут десять. Внутри шлема раздался голос: «Приветствуем вас, уважаемые жители планеты». Это программа-переводчик искусственным голосом выдала приветствие Восьмёрки. Дальше тишина. Потом через пять минут начал раздаваться ответ каменного создания, такой же протяжный, трубный, с переливами. Звуки тянулись долго. Я всё ждал, когда же он закончит. Переступал с ноги на ногу. Мне казалось, что это длится целую вечность. Глянул на часы. Прошло пятнадцать минут. Наконец звук затих.

«Привет!» – переводчик выдал ответ каменного жителя.

– Что-о!? Всего лишь «Привет!»? – воскликнула Лана. – И это всё!?

– Да. Наши каменные друзья медленно всё делают, – ответила Яра. – Не удивляйся. Нас же предупреждали.

Восьмёрка продолжила общение, издавая протяжные звуки.

– Да за это время можно было выяснить, где шахта и идти дальше! – Лана негодовала.

– Быстро не получится. Нужно подождать, пока они всё-таки ответят. – Яра присела на плоский камень и приготовилась ждать.

– Я, наверное, проспал тот момент, когда нам рассказывали про их медлительность, – проговорил Данила. – А можно как-то быстрее узнать, что нужно и валить отсюда, пока буря опять не началась?

– Нет. У них все процессы в десятки раз медленней наших. Они и думают также медленно и двигаются. Вам же всё это объясняли! Вы чем слушали? – удивилась Яра.

– Припоминаю, как нам показывали графики и таблицы про относительность нашего течения времени и времени жителей, – сказал я. – Влад, ты разобрался в этом? Я что-то не очень понял.

– Не-а. Мне показалось, это не так важно, – отозвался Влад.

– Хм. Похоже, Яра, что только ты одна разобралась в этом вопросе, – подвела итог Мира. – Интересно, долго нам ещё тут?

– Ничего страшного. Подождём, если нужно. Во всяком случае, это лучше, чем отстреливаться от злобных чудовищ. – Яра встала и пошла к другому каменному жителю. – Пока погляжу, чем другие занимаются.

– Я с тобой. – Данила пошёл следом за ней.

– Далеко не разбегайтесь, – посоветовала Мира.

Мы набрались терпения и продолжили слушать протяжные звуки переговоров Восьмёрки и каменного жителя. Эта нудящая музыка начинала надоедать всё больше и больше. Я сделал меньше уровень громкости наружных звуков. От нехватки терпения Лана начала пинать мелкие камни. Подпрыгивая, они прокатывались на поверхности, покрытой ровным слоем пыли. Длинные следы от них изгибались в разные стороны, заворачивались чередой мелких точек. Через некоторое время эта картинка стала напоминать ветвистый куст. Вышло неплохо. Даже красиво. Жаль, что ветер его потом засыплет пылью.

Влад подошёл ближе к ноге каменного жителя и направил луч фонаря внутрь на туловище. Тот никак не отреагировал. Существо медленно шевелило конечностями в грунте, вытаскивая камни наружу. Тогда Влад попрыгал на месте, помахал обеими руками и вдруг засмеялся.

– Что там смешного? – обернулась на него Лана.

– Я вдруг подумал. А если они нам кажутся такими тормозами, то мы, значит, для них наоборот кажемся очень быстрыми? Они смотрят на нас и удивляются. Прибежали какие-то существа, побегали, спросили что-то и убежали.

– Хм. А если ты бегать будешь, то они вообще тебя не заметят, – усмехнулся я.

– Так и есть, – подтвердила Яра. – Мы для них суетливые пищащие создания. Словно комары носимся вокруг. Как в кино, на высокой скорости воспроизведения.

– Ну вот. Дождались, – недовольный голос Данилы прозвучал через секунду после появления мигающего сигнала опасности внутри наших шлемов. – Спутник сообщил, что буря приближается. Через сорок минут будет здесь.

– Идите в укрытие, – махнула рукой Восьмёрка. – Я позже подойду.

– Ты останешься тут? – удивлённо спросила Яра.

– Я задала каменному жителю вопрос. Теперь он отвечает. Нужно записать звуковой ответ до конца, иначе перевести не получится. Если прервать, то потом придётся начинать всё заново.

– Но мы не можем тебя тут оставить, – сказал Влад. – Если не успеешь в укрытие, то тебя разнесёт на куски.

– Не волнуйтесь, – уверенно сообщила Восьмёрка. – Я постоянно получаю данные со спутника о передвижении бури. И потом бегаю всё-таки быстрее вас. Рассчитаю нужное время и доберусь вовремя. Идите.

Делать нечего. Мы развернулись и пошли в укрытие. Внутри заметили, что каменные стены не пропускают сигнал связи с роботом. Данила проверил состав прибором.

– Так и есть. Вещество обладает магнитными полями. Сигнал не проходит.

Вышли наружу. Восьмёрку не было видно за возвышениями. Выступали только верхние края ног каменных жителей. Через некоторое время порывы ветра стали сильнее. Облака закрыли свет местной звезды. Небо потемнело. Пыль начала двигаться потоками между холмами. Шум усиливался. Приближалась буря. Уровень сигнала стал совсем слабым.

– Восьмёрка, ты как там? Скоро? – спросил Влад.

– Ответ принят… – услышали мы Восьмёрку. – Они не знают расположение шахты… Мы не… нужно ещё…

Дальше было неразборчиво. Обрывки фраз смешались с посторонним коротким шипением. Мы опять услышали отголоски протяжных звуков общения с каменным жителем. Потом сплошной шум.

– Восьмёрка! – крикнула Лана.

Ответ не пробился через помехи. Я попытался зацепиться за стены каменного укрытия, чтобы забраться повыше. Неровности стен оказались слишком сглажены от постоянного воздействия мелких и крупных частиц, которые приносил ветер. Руками-то я ухватился, а вот ноги соскакивали.

– Данила, подставляй руки. Залезть не получается.

– Куда ты?

– На крышу. Там видней.

Данила подбежал ко мне и сцепил ладони. Я наступил на них и потянулся вверх по стене. Начал подтягиваться руками. Данила поднял руки выше. От этого я быстрее забрался на крышу. Сразу посмотрел в ту сторону, откуда тянулись наши следы.

– Видно что-нибудь?

– Не-а. Пыли слишком много, – я пригляделся, прикрыв лицо рукой. – Каменные жители сдвинули ноги! Они закрылись!

– Почувствовали приближение бури и приняли защитную форму, – пояснила Яра. – Нам тогда тоже пора прятаться.

Съехав по крыше, я мягко приземлился на ноги. Порывы ветра стали резко усиливаться. Поднялись большие завихрения пыли. Начали падать первые камни. Сначала они были мелкие, размером с орех. Камни сыпали градом. Девчонки забежали за двойной поворот входа в укрытие. Данила и Влад следом за ними. Я стоял около стены и напряжённо вглядывался вдаль, где находилась Восьмёрка с каменными жителями. Ждал, что появится её светлый силуэт. Рядом начали падать камни размером с яйцо. Всё вокруг забурлило. Облака пыли закрутились, как после разрыва снарядов. Камни с грохотом попадали на крышу укрытия. Осколки разлетались в разные стороны. Стены и земля под ногами задрожали. Я поднял один камень, который упал с неба и подкатился к моей ноге. Он был овальный, размером с ладонь, весь покрытый мелкими отверстиями, как пористая губка.

– Сева! – я вздрогнул от неожиданности, услышав сердитый голос Миры внутри своего шлема. – Ты чего застрял?! Иди к нам.

Мира потянула меня за руку в глубину тёмного укрытия.

– Хотел подождать Восьмёрку, – сказал я. – Там теперь совсем ничего не видно.