Собиратели 4—5

– Скоро стемнеет. В крепость не поедем, – сказала Восьмёрка. – Есть две дороги, по которым они могут подвезти плазменные пушки. Одна недалеко от нас. По второй вряд ли проедут. Слишком глубокие на ней воронки от взрывов. Неизвестно только когда. Может, днём, а может, и ночью, поэтому организуем круглосуточное наблюдение.

– Тогда всем нужно хорошо отдохнуть перед этим, – посоветовала Яра.

Мы так и поступили. Проехали до первой дороги и заняли скрытное место. Все легли спать под маскирующими сетками. Наш робот остался дозорным просматривать местность вокруг. Восьмёрке, в отличие от нас, не было необходимости отдыхать.

Я проснулся посреди ночи. Что-то не спалось. Темнота вокруг была плотной. Я подошёл к Восьмёрке. С того места, где она сидела, был хорошо виден временный лагерь шестиногих. Вдали небольшие фонари местами освещали палатки. За ними на большом расстоянии около горизонта возвышалась крепость. Мощные прожекторы на её башнях медленно поворачивались из стороны в сторону.

– Вокруг так тихо, – заметил я и посмотрел на небо, усыпанное звёздами.

– Да, – подтвердила Восьмёрка. – Грохот снарядов распугал всю мелкую живность пустыни.

– Сгоняю посмотреть на вторую дорогу, пока ещё темно, – сказал я. – Свет не буду включать. Переключу шлем в режим ночного видения. Всё равно не засну.

– Давай, – ответила Восьмёрка. – Постарайся не долго. Возможно, нам потребуется утром переехать в другое место. Более удобное.

– Ага. Хорошо.

Я сел на мотоцикл и поехал не спеша. Старался не шуметь колёсами по камням и не поднимать пыли. По плотному песку ехать было легко. Изредка объезжал одинокие камни.

Местность хорошо просматривалась до мелочей вблизи, а вот подальше и до края горизонта всё было скрыто мраком ночи. На экране шлема прозрачной извилистой лентой навигатор обозначил путь до второй дороги. Мелкие цифры мелькали, показывая оставшееся расстояние до неё.

Около дороги располагалось большое круглое озеро. В нём как в зеркале отражались звёзды ночного неба. Я взял немного вправо, чтобы объехать по берегу. На поверхности зелёной воды блеснул огонёк. Сначала мне показалось, что это отражение метеорита, пролетевшего в небе. Но потом отблеск появился в глубине озера ещё два раза. Мне было не до этого.

Вскоре я доехал до места, где дорога проходила рядом с берегом. Действительно, она вся была покрыта буграми и ямами. Без ремонта по ней невозможно было проехать. Вспомнил данные из доклада. Не так давно с этой стороны ехала колонна машин шестиногих. Наши союзники атаковали их заранее, не дожидаясь, пока они нападут первыми на крепость. Снаряды оставили глубокие следы взрывов на твёрдой поверхности.

Я остановился и внимательно осмотрелся. Вокруг только тишина и спокойствие. Даже ветра не было.

Опять заметил проблеск в озере на глубине. Стало интересно. Тогда я медленно положил мотоцикл, присел у края воды и замер, притворяясь камнем.

Через пять минут пугливые рыбки необычной формы перестали бояться и засияли слабым светом. На их спинах проявились голубовато-зелёные полоски. Вот теперь стало видно, как они стайками плавают по дну озера. В тусклом свете около них виднелись водоросли и разные корявые растения. Казалось, что этот подводный лес существовал отдельной жизнью со своими многочисленными жителями. По дну передвигались мелкие ползуны с клешнями, извивались длинные черви, шагали существа на тонких ножках.

Случайно одна моя нога съехала по песку в воду. Светящиеся рыбки моментально среагировали на постороннее движение и быстро метнулись в разные стороны. Свет тут же погас. Я подтянул мотоцикл поближе к воде и сел на его бок. Отключил режим ночного видения.

Минут через десять одна за другой стали светиться рыбки. Сначала их было немного. Не больше десятка. Они прятались за резными листьями растений. Потом их движение стало привлекать других сородичей. Такие же полосатые присоединялись к ним и добавляли своё свечение в общем скоплении. Всё больше и больше. Вскоре уже несколько стаек плавали между густыми водорослями. В глубине уже стало достаточно светло, чтобы хорошо разглядеть этот невероятно красивый подводный мир.

В темноте я не заметил, как одна из водорослей тихонько вылезла и обвилась вокруг моей ноги. Она потянула меня в воду. Вот дела! Свет от рыбок сразу погас. Тогда я попытался упереться руками. Песок не давал закрепиться. Я резко перевернулся на живот и схватился за мотоцикл. Растение было сильнее. Оно тянуло меня вместе с мотоциклом. Я надеялся, что прочный защитный костюм не смогут прокусить местные обитатели озера. Правой рукой крепко обхватил мотоцикл. Он своим весом давил на песок и не давал мне быстро съехать под воду. Левой рукой достал нож и хотел обрезать то, что меня тянуло. Но водоросль соскочила и быстро исчезла. Уже по пояс я был в воде и попытался выбраться.