Привет, Нимбус!

– Т-ты к-кто? – заикаясь, проговорила Аня. – Ты волшебный?

– Привет, я Нимбус. Бог розовых перистых облаков.

– Как Перун? А ты прямо на небе живёшь? А почему ты сначала фламинго, а потом мальчик?

Вопросы из Ани сыпались горохом. Нимбус запрокинул голову и звонко рассмеялся. Потом он серьёзно взглянул на Аню.

– Перун – мой дальний родственник, живу я прямо на небе, у меня там облачный замок. Я превращаюсь в фламинго, чтобы было удобнее путешествовать. А так я – просто мальчик, хоть и бог. Скажи мне, как тебя зовут, где ты живёшь и почему в такое время оказалась здесь одна?

Аня опомнилась, что она не поздоровалась, не представилась и не поблагодарила своего спасителя.

– Здравствуйте! Меня зовут Аня. Спасибо, что спасли меня. Я ушла из дома и теперь живу нигде здесь, – выпалила она на одном дыхании.

– Ушла из дома? – нахмурился Нимбус. – Почему?

– Они не любят меня, я подкидыш, – очень убеждённо сказала Аня. – За уроки ругают, пыль нужно вытирать и кота нельзя.

– Дела-а, – протянул Нимбус. – Бабушка там уже всех соседей на ноги подняла, заявила в полицию и обзванивает больницы. А мама бегает по улицам и ищет тебя, плачет, бедная.

– Откуда ты знаешь?

– Смотри!

Нимбус коснулся рукой паутины, натянутой между кустов. Та замерцала, и на ней, как на экране, возникло бледное изображение: бабушка с встревоженным лицом, говорящая с кем-то по телефону, а потом мама с заплаканными глазами, устало идущая по тёмной улице.

Аню увиденное резануло по сердцу.

– Ой, Нимбус, что я наделала! Мне срочно нужно домой. Помоги мне, пожалуйста, вернуться, – девочка с мольбой взглянула на нового знакомца и быстро собрала свои вещи, замотав их в шарф.

– Конечно, пойдём.

Через секунду на месте мальчика опять была небесно-розовая птица фламинго.

– Залезай, довезу тебя, – щёлкнула клювом птица.

– Нимбус, а собака? Так и будет тут стоять? Жалко её.

Нимбус внимательно посмотрел на Аню.

– У тебя доброе сердце. Она же чуть не покусала тебя.

– Ну и что? – Аня пожала плечами. – Не покусала ведь.

– Отомри, – приказал волшебник собаке, и та, заскулив и поджав хвост, быстренько убралась в лес.

Аня обняла фламинго за шею, кое-как вскарабкалась ему на спину, и они полетели. В темноте Аня ничего не видела, только ощущала свежий сырой ночной ветер на своём лице и успела немного озябнуть. Птица приземлилась в маленьком скверике у памятника Пушкину недалеко от Аниного дома.

– Беги домой, детка, и никогда больше так не делай. Твоя семья любит тебя, несмотря ни на что.

– А мы ещё увидимся?

Ане совсем не хотелось расставаться с волшебником.

– Обязательно, – пообещал Нимбус. – Приключения только начинаются.

Аня чмокнула фламинго в щеку и скорее помчалась к своему подъезду. По дороге она встретила маму, и они обе поторопились домой, чтобы успокоить начавшую терять надежду бабушку.

Аню никто не ругал: девочка и так была слишком уставшей и напуганной. Она пообещала никогда больше не убегать из дома, и все волнения этого дня закончились семейным чаепитием.

А во сне Аня видела, как она снова летит на розовом фламинго.

Глава 3

Несколько дней Аня ходила притихшая и задумчивая. Она частенько выглядывала в окно, словно ожидая кого-то. Потом тихо вздыхала и шла к своим игрушкам и книгам.

Прошла неделя с того дня, когда Аня познакомилась с Нимбусом. Девочка уже потеряла надежду, что он вернётся, и почти убедила себя, что не было никакого волшебства, прекрасной розовый птицы и головокружительного ночного полёта, что всё это ей просто почудилось.

Как-то утром Аня по обыкновению читала на балконе. Читая, девочка проживала все приключения и перипетии вместе с любимыми героями и верила, что, окажись она в сказке, смогла бы уберечь их от ошибок, глупых поступков и трудностей. Аня точно не позволила бы девочке из «Цветика-семицветика» так бездумно использовать свои желания, Незнайка ни за что не полетел бы на Луну и не претерпел все страдания, Карик и Валя никогда бы не выпили уменьшительную жидкость, Робинзону Крузо не было бы одиноко на острове, ведь Аня могла бы поболтать с ним и угостить бабушкиным пирогом.

Сейчас Аня читала «Путешествие Нильса с дикими гусями». Девочка перечитывала историю уже пятый раз. Всё шло своим чередом: Нильс издевался над гномом, и за это гном превращал его в маленького человечка, домашний гусь Мартин улетал со стаей перелётных гусей, и Нильс вместе с ним. Мальчик мёрз на большой высоте, голодал, спасался от лиса, выманивал крыс дудочкой и находил новых друзей. Аня переживала с Нильсом все приключения. Она представляла, как ищет еду в лесу, карабкается на дерево, чтобы спасти бельчонка, и прячется от ожившего злого памятника. Уже близко была глава про подводный город, и Аня хотела проскочить её побыстрее. Она совсем не любила момент, где Нильс находит заколдованный подводный город, который поднимается со дна моря только раз в сто лет и остаётся на поверхности всего один час. Если какой-то чужестранец в этот час зайдёт в город и купит что-нибудь хотя бы за одну самую маленькую монетку, то проклятие морского царя рассеется и городу больше не нужно будет погружаться в холодные безмолвные воды.

Нильсу не спалось, он пошёл на берег моря. Маленькая серебряная монетка выпала из его кармана, он поленился подобрать её. Город уже поднялся из морских пучин, и мальчик скрылся за его стенами, влекомый любопытством. Аня тревожно следила, как разворачивается сюжет, и видела, что неизбежный и грустный финал уже близок. На следующем развороте была иллюстрация: город, море и монетка, сверкавшая при лунном свете. Аня обвела её пальчиком и горько вздохнула:

– Эх, Нильс, что тебе стоило поднять её!

Внезапно девочка почувствовала слабое дуновение ветерка на своём лице, и в комнате отчётливо запахло морем. Непреодолимая сила куда-то потащила Аню, и она, не успев толком ничего понять, оказалось на берегу моря у ворот старинного города.

– Это где я? – заоглядывалась девочка.

Город почему-то казался очень знакомым, но Аня была уверена, что никогда ранее здесь не бывала. Вдруг на воде Аня заметила розовое свечение, а затем разглядела фламинго, покачивающегося на волнах. Девочка подпрыгнула от радости и замахала руками:

– Нимбус, привет! Плыви сюда. Где мы?

Нимбус выбрался на берег уже в образе мальчика.

– Присмотрись внимательно, ты очень хорошо знаешь это место. Море, город и вон блестит монетка.

Аня прижала ладошки к щекам и округлила глаза:

– Я в книге про Нильса? Не может быть!

Мальчик кивнул.

– Тем не менее, это так. Твоё желание помочь было настолько сильным и искренним, что ты оказалась здесь.

Часы пробили четверть часа. Аня заметалась:

– Нимбусик, а можно я побегу? Вдруг успею помочь горожанам? Монетка!