Пленница лунного эльфа

– Сто тридцать золотых монет – это не так много, Лекси, – с удивлением посмотрел на меня Кай. – Что ты на них приобрела?

– Э-э-э, ну-у-у… туфельки, ботинки, перстень, кулончик и… человека, – выдохнула я, словно перед прыжком в ледяную воду.

Кай подавился куском хлеба и закашлялся.

– Что? – вытаращил он на меня глаза. – Ты купила раба? Вы были на рынке, где полно кертингов и ошивается Шейд?

Всё, затишье перед бурей закончилось. Чую пятой точкой, что сейчас последует такой разнос, что мало мне не покажется.

Кажется, все слуги, что были в этой комнате, перестали дышать.

– Ну-у-у, не то чтобы купила… Скажем так, приобрела, – я вжала голову в плечи и боялась даже посмотреть на мужа.

– Постойте-постойте! – глаза Кая вдруг приняли квадратную форму. – Вы были на рынке третьего округа, ведь так?

Я растерянно пожала плечами, понятия не имея ни о какой рыночной нумерации.

– Да, генерал, – глухо ответил за меня Микаэль.

– Перед вашим приходом разведка донесла, что какая-то новая фаворитка императора разгромила весь третий рынок с помощью монстра-паука, который сожрал несколько человек, и занималась пытками кертингов! Это была ты! – Кай потрясённо хлопал на меня ресничками и раскрывал рот, как задыхающийся ёжик.

– Неправда, Кузенька никого не сожрал! – с горячностью выпалила я и тут же стушевалась под бешеным взглядом мужа. – Он только обмусолил… Чуть-чуть…

– Кузенька? – Кай выглядел так, словно его вот-вот накроет инфаркт. Ох, говорила же я императору, что этот несчастный эльф долго со мной не протянет…

– Да, Кузенька! – набравшись храбрости, твёрдо заявила я. – И кертинга мы пытали только одного. И совсем немного!

Кай вдруг расхохотался так, что едва не свалился со стула.

– Кажется, я ещё не до конца понял, на ком женился, – заявил он, вытирая слёзы. – Лекси, ты, конечно, теперь жена генерала, но пытки кертингов – это всё же моя прерогатива! И вообще, где ты взяла паука?

– Ну-у-у… скажем так, одолжила у мага, – отвела я глазки в сторону. Когда Кай рассмеялся, мне стало немного полегче и я почувствовала себя увереннее. – Кузенька помог мне спасти Дина и выбраться с рынка в обмен на два поцелуя, – призналась я, снова втягивая голову в плечи, как пугливая черепашка.

– Ты целовалась с гигантским пауком? – Кай схватился за сердце, а по шеренге поваров у окна пронесся вздох изумления.

– Нет, ну что ты, – быстро замотала я головой. – Совсем нет. Я задолжала два поцелуя на Кузе, а его владельцу – Сину, – с виноватым видом выпалила я. – Через неделю. Прости… Иначе без потерь мы бы с этого рынка не ушли…

Бледный как бумага Кай поднял руку и щёлкнул пальцами. Стройный ряд шокированных слуг у окна тут же тихо и быстро ретировался за дверь.

– То есть ты хочешь сказать, что должна поцеловаться два раза с самым могущественным магом Ксантарии? – голос Кая неожиданно стал до мурашек ровным и угрожающе спокойным. – С тем самым Сином, который является лучшим другом императора и на ком держится весь магический щит этого мира?

– Э-э-э, ну, наверное… – пожала я плечами, чувствуя, что мне немного поплохело. – Он назвал себя Сином, я дала ему прозвище Апельсин, а о степени его могущества могу лишь догадываться, – робко пробормотала я.

– Апельсин? – потрясённо переспросил Кай и снова рассмеялся, только на этот раз уже как-то нервно. – Лекси, да ты просто уникум! – посмотрел он на меня так, словно впервые увидел. – Хорошо, с этим всё ясно, – Кай моментально стал серьёзным. – Долги нужно отдавать, тем более если речь идёт о таком сильном маге. Через неделю пойдёшь с ним целоваться, – огорошил он меня и решительно добавил: – Но в моём присутствии!

– Ты уверен? – уточнила я дрогнувшим голосом, пытаясь представить себе эту картину.

– У тебя есть другие идеи? – вскинул бровь Кай.

– Ещё нет, но я подумаю, как можно выкрутиться из этой ситуации безо всяких поцелуев, – тяжело вздохнула я, чувствуя себя сильно виноватой перед мужем.

– Что за Дин? – задал следующий вопрос Кай, снова возвращаясь к еде.

– Он и есть моё приобретение, – пояснила я, испытывая огромное облегчение оттого, что щекотливый вопрос с поцелуями уже озвучен и утрясён. – Мик, пригласи его сюда, пожалуйста, – повернулась я к своему другу.

Дождавшись одобрительного кивка от генерала, управляющий привёл к нам невозмутимого, как танк, принца.

– Как ты умудрилась его купить? – мазнув взглядом по Дину, муж наколол на вилку котлетку.

– Он вступился за девушку на рынке, и его владелец-кертинг решил его убить. Дина привязали к столбу, пырнули ножом несколько раз и оставили умирать. А я решила после туфелек купить себе несколько артефактов и заставила ребят сопроводить меня на рынок, – выгородила я своих охранников. – Из-за Рокси меня приняли за фаворитку императора, и вокруг нас образовалась толпа, но мы выбрались из окружения с помощью Кузи и Сина. А когда уже собрались вернуться через портал домой – я увидела Дина на столбе. И не захотела уходить без него.

– Он не выглядит больным, – отметил Кай. – И как ты провернула его исцеление и приобретение? Ведь дарить рабов на рынке нельзя, а покупать – можно лишь мужчинам-аристократам.

– Я пошла по стопам мужа и изъяла Дина для нужд армии! – не без гордости объявила я.

– Что? – воскликнул Кай, подавившись котлеткой. По спине его, что ли, похлопать? Ой, вроде прокашлялся… – Какой ещё армии? Ты же женщина!

– Вот и нотариус так же сказал, – кивнула я. – Пришлось морально на него надавить и прибегнуть к императорскому браслету, – пожала я плечами.

– Ты шантажировала юриста? – ошалело смотрел на меня мой генерал.

– Самую малость, – скромно потупилась я.

– Ну ты даёшь! – взгляд Кая сейчас был ядрёной смесью из шока, уважения и восхищения. – А как ты исцелила этого раба? – небрежно кивнул он на принца.

– Попросила Лонгерина. Мы задействовали квазар, который мне Син подарил, – объяснила я.

– А за что ты кертинга пытала? – уточнил генерал с профессиональным интересом.

– Он отказывался освободить Дина. Там магические путы были, – развела я руками. – Мои ребята сломали ему нос, заехали пару раз в солнечное сплетение, а потом Кузенька примотал его паутиной к столбу.

– Понятно… – озадаченно пробормотал Кай, глядя на меня, как на восьмое чудо света. Или, в их мире, наверное, первое. – Ладно, всё с вами ясно, – подвёл он итог. – Значит, это из-за тебя моя жена рисковала жизнью и потратила целый квазар, – пристально посмотрел он на новенького, и его глаза угрожающе сузились.

– Да, генерал, – совершенно спокойно отозвался принц. В глазах Дина не было ни капли страха или заискивания, а его осанка была поистине королевской.

– Я позволю этому рабу переночевать в нашем замке, а утром Микаэль оформит его перевод к Ватиэлю или в императорскую армию – выбирайте сами, – вынес вердикт муж.

– Да ни за что! – возмутилась я. – Дин – это моя собственность, и я никому его не отдам!

По тону моего голоса Кай понял, что я настроена крайне решительно и без боя не сдамся. Немного смягчившись, он попытался воззвать к моей логике и практичности. То есть к тому, чего у меня не было и в помине.

– Лекси, подумай как следует. Ты приобрела не домашнее животное, которое питается травой на лужайке, а живого эльфа. Его надо кормить, одевать, при необходимости – лечить. Это всё траты. И его пребывание в нашем замке должно быть экономически обоснованным. Сейчас у нас оптимальное число рабов, и лишний рот совершенно не нужен. Или ты предлагаешь мне избавиться от кого-нибудь из старых слуг и на его место взять твоего Дина? – уточнил мой практичный муж.

– Нет, ну что ты, – категорически помотала я головой. – А что, если назначить его на место лизуна? – пришла мне в голову отличная идея.

– Кого? – не понял Кай.

– Ну, которого утром Лонгерин наказывал, – пояснила я.