Уголёк

– Я еще спрашивала… Про дерево.

– Про дерево это я должен у тебя спрашивать. По-моему, ты знаешь больше меня, – дракон еще сильнее нахмурил брови, от чего между ними пролегли две складочки. Ну, точно, сейчас огнем плюнет. Тианна поежилась.

– Я ничего особенного не знаю, – она пожала плечами.

– Ты назвала его Актарой. Мне знакомо это слово, но я не ожидал встретить ее в закрытом мире Ленты.

– В мире замка тоже есть Актара. То есть, была.

– Была? – Алузар вскинул брови. – Что же с ней случилось?

– Дерево упало во время первого земле… замкотрясения.

– Замкотрясения? – дракон усмехнулся. – Остроумно. Выходит, здесь тоже было такое дерево.

– Не совсем такое. То, что росло на Ленте, выглядело иначе, чем то, что было в замковом саду. – При воспоминании о сгоревшем дереве горло перехватило от жалости. Алузар, видимо, прочитал ее эмоции, потому что снова нахмурился.

– Сможешь показать это место? – Алузар принялся поглаживать губы.

– Попробую, – Тианна к своему стыду заметила, что наблюдает за его пальцами. А он наблюдает за ней. Она шмыгнула носом, – Попробую найти.

– Хорошо, после захода покажешь.

– А как же Двери? – Тианна подняла на дракона недоумевающий взгляд.

– А Двери подождут, – он уронил слова, как три булыжника и встал, явно собираясь уходить, но почему-то медлил. Как будто хотел сказать что-то еще, но Тианна, побоявшись, что не успеет спросить о чем-то важном, резко перебила его:

– А я еще спрашивала!

Он смерил ее нетерпеливым взглядом:

– Ну?

Очень хотелось спросить, зачем она тут оказалась, но почему-то задать этот вопрос она побоялась, уж слишком высокомерно смотрел на нее дракон. Даже захотелось встать, чтобы чуть-чуть уравнять разницу в росте. Решила остановиться на последнем пункте из списка:

– Вы не похожи на драконов. Драконы – это огнедышащие ящерицы с хвостом и крыльями, – она неловко взмахнула руками, изображая крылья.

– Хочешь увидеть дракона? – спросил с ехидцей.

– Я хочу объяснений! – девушка повысила голос, чего делать, конечно, не стоило. – Что вообще я тут делаю? И как мне попасть домой? – наболевшие вопросы все-таки прорвались наружу.

И эти вопросы королю явно не понравились, а интонации тем более. Тианна тут же ощутила, как его Поток, до этого спокойно и даже лениво текущий через пространство, вдруг ощетинился ледяными иголками.

– Ты задаешь слишком много вопросов, – он прошипел сквозь сомкнутые зубы. – А в таком тоне я вообще с тобой разговаривать не собираюсь, – дракон обиженно скривился. Тианна вскочила. Так, конечно, было лучше, но дракон все равно был намного выше нее, так что ей пришлось задрать голову:

– Да, кто ты такой, чтоб разговаривать с тобой по-другому? – Тианна была на грани, едва сдерживаясь, чтобы не начать кричать. Волшебный сон из ее книжки странным образом обернулся пугающим кошмаром, который даже не думал заканчиваться.

– А, разве, я не представился? – Алузар окинул ее надменным взглядом. – Мое имя Алузар, я – король драконов и Повелитель магического Потока. – Но тебе ведь это ни о чем не говорит. Ты из закрытого мира – примитивного измерения, не имеющего ни малейшего представления о Течениях магии.

Ти процедила сквозь зубы:

– Бывший король драконов.

Алузар злобно сверкнул на нее глазами:

– Да, что ты понимаешь! Я – один из немногих, кто не имеет сопротивления магическому Потоку. Знаешь, что это значит?

Тианна сжала зубы. Ей хотелось расплакаться не то от страха, не то от обиды. Сквозь подступающие слезы выдавила:

– Нет, не знаю.

– Это значит, что я обладаю почти безграничной властью над мертвой материей, – он вытянул руку в сторону и сжал кулак. Одновременно с этим движением стул, на котором только что сидела Тианна, превратился в кучу поломанных досок.

– Над живыми тварями, – он вытянул другую руку ладонью вниз, и навстречу ей, прямо через земляной пол стремительно начал прорастать зеленый побег какого-то растения. Алузар опустил руку, и побег безвольно упал на землю.

– И их мыслями, – он наклонил голову набок, не сводя с нее пристального взгляда, и Тианна судорожно всхлипнула – дракон ее напугал, хотя демонстрировать дальше свою силу не стал. Она с силой сжала кулачки, так что костяшки побелели. Когда злишься не так страшно. Тут же почувствовала отклик медальона-оберега, тот потеплел и словно потяжелел, а Алузар отшатнулся от девушки, и издевка на его лице сменилась досадой. Это придало Ти смелости:

– Знаешь, над чем ты не властен, Ваше-Уже-Не-Величество? – голос дрожал.

Он вопросительно выгнул брови.

– Над моим хорошим отношением к драконам, – развернулась достаточно быстро, чтобы он не увидел потоков влаги из ее глаз, и чтобы сама она не увидела нарочито скорбного выражения на его лице.

– Я это как-нибудь переживу, – бросил вдогонку.

Действительно, нашла, чем напугать. Ну, и ладно. Только теперь она не станет бегать для него по замковому саду, разыскивая поваленное колдовское дерево. Она пойдет вместе с Лориэн осматривать следующую Дверь, и обязательно найдет выход отсюда. И тогда все это закончится, весь этот бредовый кошмар.

***

Оказавшись вне стен Трактира, Тианна не сразу заметила, как изменилась обстановка вокруг. Она была рассержена, глаза застилала пелена, и лишь через несколько десятков шагов, когда слезы высохли, а сердцебиение пришло в норму, она обратила внимание, что вокруг стало гораздо светлее. Так бывает, когда бледный свет полной луны отражается от снега и освещает все вокруг мягким матовым сиянием. Ти повертела головой – луны видно не было, ни маленькой темно-желтой, которую ей уже приходилось видеть, ни той зловещей Старшей, о которой говорили драконы и эльфийка. Тем не менее, она ускорила шаг, чтобы поскорее оказаться под крышей. Не то, чтобы она поверила предупреждениям Алузара, но собственное чувство тревоги беспокоило все сильнее.

И вроде бы Таверна стояла совсем рядом с замком, но почему-то Ти никак не могла отыскать в него вход. Она раз за разом заходила за угол и натыкалась на глухую стену. Запоздало решила воспользоваться воображаемой картой и попыталась воспроизвести в памяти детали маршрута. Но сделать этого она не успела. Заливая все вокруг ярким сиянием, из-за деревьев показался огромный серебристый диск. По размеру светило раз в десять превышало известную ей Луну из родного мира. Старшая луна была яркой, как лампа, но при этом не освещала ничего, и лишь белесо-синее небо, отражая ее сияние, заливало парк призрачным молочно-белым светом.

Тианна, как завороженная, смотрела на серебристый шар, поднимающийся все выше над кронами деревьев. Ее охватила смутная дрожь. Через несколько ударов сердца она поняла, что дрожь снова исходит из земли – начиналось очередное замкотрясение. Интенсивность колебаний быстро нарастала, Ти почувствовала, как каменная кладка стены замка, возле которой она замерла, шевельнулась под ее рукой, и камни начали скользить друг относительно друга. Девушка испугалась, что ее погребет под обвалом, и метнулась вглубь парка. Она шла быстрым шагом, стараясь обходить высокие толстые деревья, помня о предыдущем своем злоключении.

Внезапно висевший на шее медальон сильно нагрелся и потяжелел, с такой силой дернув хозяйку к земле, что она споткнулась и упала, ударившись лицом о землю. Зашипев от боли, Тианна с силой рванула шнурок с шеи и отбросила взбунтовавшийся оберег от себя. Украшение засветилось в траве, точно тлеющий уголек.

Землетрясение прекратилось так же внезапно, как и началось, а в том месте, где лежал амулет, появилась молодая женщина. Ти опешила. Перед ней стояла ее точная копия, одетая в такое же темно-синее платье, что было на ней в самом начале, вот только это явно был парадный вариант – высокий отделанный самоцветами воротник, длинный струящийся шлейф, и небольшая корона на голове, дополняющая образ. Незнакомка была ослепительно красива, из-под ее кожи точно струился мягкий матовый свет, придавая чертам неземной вид.

Неужели, я такая красивая? – промелькнула неуместная мысль, а копия Тианны, видимо прочитав ее, чуть слышно засмеялась. Ти была в растерянности:

– Ты – это я?

Красавица улыбнулась:

– Нет, ты – это я.

Тианна немножко осмелела от такой наглости: