Мастер-ключ. Электрическая волшебная сказка

– Человеку прежде всего необходима пища, чтобы поддерживать организм. Значительную часть жизни человек проводит, добывая пищу, готовя ее и поедая. Это неправильно. Твое тело не может быть очень полезным тебе, если все твое время уходит на то, чтобы прокормить его. Поэтому в качестве своего первого дара я преподношу тебе эту коробку с таблетками. В каждой таблетке сосредоточены некие элементы электричества, которые способны питать организм человека в течение суток. Тебе нужно только раз в день класть в рот такую таблетку и глотать ее. Она будет кормить тебя, удовлетворять чувство голода и придавать здоровье и силу. Обычная пища людей в той или иной степени вредна, эта полностью благотворна. Больше того, ты можешь нести в кармане запас, которого хватит на месяцы.

Он протянул Робу серебряную коробочку с таблетками, и мальчик несколько нервно принял этот дар.

– Следующая потребность человека, – продолжал Демон, – защита от врагов. Я с печалью заметил, что люди часто воюют и убивают друг друга. К тому же даже в цивилизованном обществе человеку постоянно грозит опасность от преступников, маньяков и полицейских. Чтобы защититься, он использует тяжелые и мощные пистолеты и ружья, которыми уничтожает врагов. Это неправильно. Он не имеет права отнимать то, что не может даровать, уничтожать то, что не может создать. Убийство другого человека – ужасное преступление, даже если это самозащита. Поэтому мой второй дар тебе – эта маленькая трубка. Ты должен держать ее в кармане. Если тебе угрожает враг, человек или зверь, просто направь эту трубку и нажми кнопку на рукоятке. На твоего врага будет немедленно направлен электрический поток, который лишит его сознания на час. За это время у тебя будет возможность убежать. А что касается твоего врага, то, придя в себя, он не пострадает от этой встречи, разве что голова будет слегка болеть.

– Здорово! – сказал Роб и взял трубку. Трубка едва шести дюймов в длину, полая в одном конце.

– Напряженная жизнь, – продолжал Демон, – заставляет людей передвигаться во всех направлениях. Но чтобы помочь им в этом, существуют только неудобные и грубые машины, такие, как трамваи, фуникулеры, паровозы и автомобили. Эти машины медленно ползут по неровной поверхности земли и часто выходят из строя. Меня печалит, что человек не понял даже то, что известно птицам: атмосфера предлагает быстрый и легкий способ перемещаться с одной части земной поверхности на другую.

– Люди пытаются строить воздушные корабли, – заметил Роб.

– Действительно – большие неуклюжие машины, которые вызывают такое сопротивление воздуха, что становятся совершенно бесполезными. Совсем не нужна большая машина, чтобы нести человека в воздухе. Существуют силы природы, которые способны это осуществить. Скажи мне, что удерживает тебя на земле и заставляет камень падать.

– Сила тяготения, – немедленно ответил Роб.

– Совершенно верно. Я говорю именно об этой силе, – сказал Демон – Сила отталкивания, которая меньше известна, но не менее могущественна, может использоваться человеком. Затем есть полярные электрические силы, направляющие объекты к северному или южному полюсам. Вы кое-что знаете об этих силах, используя их в компасе. Противоположны им центробежные электрические силы, перемещающие предметы с востока на запад или в противоположном направлении. Это силы создаются вращением Земли вокруг оси, и их легко использовать, хотя ваши ученые почти не обращают на них внимание.

Эти силы, действующие во всех направлениях, абсолютные и неизменные, находятся в распоряжении человечества. Они пронесут тебя в атмосфере, куда и когда захочешь. Конечно, если ты знаешь, как управлять ими. Вот тебе машина, которую я сам усовершенствовал.

Демон извлек из кармана что-то похожее на часы с прикрепленной узкой гибкой лентой.

– Если хочешь куда-то отправиться, – сказал он, – прикрепи эту маленькую машину лентой к левому запястью. Она очень легкая и нисколько тебе не помешает. На циферблате точки, обозначенные «вверх» и «вниз», как на компасе. Если хочешь подняться в воздух, пальцем правой руки направь индикатор на «вверх» и поверни. Когда поднимешься на нужную высоту, направь индикатор в ту сторону, куда хочешь лететь, и электрические силы понесут тебя в том направлении. Чтобы опуститься, направь индикатор на слово «вниз». Понял?

– Абсолютно! – воскликнул Роб, с искренней радостью беря машину у Демона. – Поистине удивительно, и я у тебя в большом долгу!

– Не за что, – сухо ответил Демон. – Этими тремя дарами ты можешь пользоваться в течение следующей недели. Кажется неразумным доверять такие великие научные открытия мальчику, но они совершенно безвредны, так что, если постараешься и будешь осторожен, они не навлекут на тебя неприятности. И кто знает, какие блага в результате получит человечество? Ровно через неделю в этот час я снова появлюсь перед тобой, и ты получишь вторую группу электрических даров.

– Я не уверен, – сказал Роб, – что снова смогу сделать соединение, которое позволит коснуться Мастер-ключа.

– Вероятно, не сможешь, – ответил Демон. – Если бы ты смог это сделать, я всегда исполнял бы твои приказы. Но, прикоснувшись один раз, ты имеешь право на девять даров – по три дара в течение трех недель, так что тебе не нужно призывать меня. Я появлюсь сам.

– Спасибо, – сказал мальчик.

Демон поклонился и развел руки полукругом. Ослепительная вспышка, и, когда Род пришел в себя и открыл глаза, Демон Электричества исчез.

Глава 4. Проверка инструментов

Нет никакого сомнения в том, что, если бы это необычное приключение выпало на долю взрослого, его охватила бы дрожь, он испытывал бы опасения или даже страх при мысли об ужасном Демоне Электричества или о таинственном Мастер-ключе к величайшим силам природы и об обладании тремя такими удивительными и полезными дарами. Но мальчик принимает все как само собой разумеющееся. По мере того как росло древо его познаний, выращивая лист за листом практического опыта, ощущение удивления ослабевало. Нужно очень многое, чтобы удивить мальчика.

Роб радовался своей необыкновенной удаче, но даже не задумывался о том, что есть нечто странное и даже жуткое в том, как пришла к нему эта удача. Его главным ощущением была гордость. Теперь он сможет удивить тех, кто смеялся над его увлечением электричеством, и заставит уважать свои необыкновенные способности. Он решил ничего не говорить о Демоне Электричество и о случайном прикосновении к Мастер-ключу. Он подумал, что демонстрация своих возможностей друзьям станет источником «бесконечных забав», вызовет их изумление и заставить гадать, как это он смог сделать.

Поэтому он положил свои сокровища в карман, запер мастерскую и отправился вниз на ужин.

Причесываясь, он вспомнил, что ему совсем не обязательно есть обычную пищу. К этому времени он проголодался, потому что у него был обычный для мальчиков прожорливый аппетит, но, достав из кармана серебряную коробочку, он проглотил одну таблетку и сразу почувствовал, что голод полностью удовлетворен, как будто он сытно поел; одновременно он почувствовал оживление во всем теле, ясность ума и бодрость духа, и все это заполнило его бесконечной благодарностью.

Тем не менее, когда прозвенел звонок, он вошел в столовую и увидел, что отец, мать и сестры уже собрались.

– Где ты был весь день, Роберт? – спросила его мама.

– Незачем спрашивать, – со смехом сказал мистер Джослин. – Ставлю в заклад печенье, возился с электричеством.

– Я бы хотела, – раздраженно сказала его мама, – чтобы он отказался от этой мании. Это мешает ему заниматься всем остальным.

– Совершенно верно, – сказал отец, разливая суп, – но это позволит ему сделать большую карьеру, когда он станет взрослым. Почему ему нельзя провести каникулы в овладении полезными знаниями, вместо того чтобы бродить вокруг, как обычные мальчики?

– Супа не надо, спасибо, – сказал Роб.

– Что? – воскликнул отец, удивленно глядя на сына. – Это твой любимый суп.

– Знаю, – спокойно ответил Роб, – но не хочу.

– Ты здоров, Роберт? – спросила мама.

– Никогда в жизни не чувствовал себя лучше, – правдиво ответил Роб.

Но миссис Джослин встревожилась, а когда Роб отказался от жаркого, она была просто потрясена.

– Дай-ка мне пощупать твой пульс, бедный мальчик. – приказала она и очень удивилась, обнаружив, что пульс нормальный.

На самом деле поведение Роба удивило всех. Весь ужин он спокойно сидел, ничего не ел, но, очевидно, был вполне здоров и в хорошем настроении, хотя даже сестры смотрели на него с тревогой.

– Наверно, он слишком много работает, – сказал мистер Джослин, печально качая головой.

– Вовсе нет, – возразил Роб, – просто я решил больше ничего не есть. Это дурная привычка и приносит больше зла, чем добра.

– Подождем до завтрака, – со смехом сказала сестра Хелен. – К этому времени ты проголодаешься.

Однако мальчик и за завтраком отказался от еды, так как таблетки хватало на целый день. И семья очень встревожилась.

– Если так будет продолжаться, сказал мистер Джослин сыну, когда завтрак кончился, – я вынужден буду отправить тебя для поправки здоровья.

– Я думаю, сегодня утром предпринять путешествие, – беззаботно заявил Роб.

– Куда?

– Я могу отправиться в Бостон или поехать на Кубу или Ямайку, – ответил мальчик.

– Но ты не можешь так далеко поехать один, – заявил отец, – а сейчас никто не может поехать с тобой. И у меня сейчас нет денег на такую дорогую поездку.

– О, она ничего не будет стоить, – с улыбкой сказал Роб.

Мистер Джослин серьезно посмотрел на него и вздохнул. Миссис Джослин склонилась к сыну со слезами на глазах и сказала:

– Эта электрическая ерунда подействовала на твой ум, дорогой. Ты должен обещать мне, что какое-то время не будешь заходить в свою ужасную мастерскую.

– Не буду заходить целую неделю, – ответил он. – Но не беспокойтесь обо мне. Я не зря все это время экспериментировал с электричеством. Что касается моего здоровья, я здоров и крепок, как требуется мальчику, и с моей головой все в порядке. Обычные люди всегда считают гениев ненормальными, но Эдисон, Тесла и я не обращаем на это внимания. Нам нужно заниматься своими изобретениями. Как я сказал, я отправляюсь в небольшое путешествие в интересах науки. Могу вернуться к вечеру, но могу отсутствовать несколько дней. В любом случае вернусь через неделю, и вы нисколько не должны обо мне беспокоиться.

– Как ты поедешь? – спросил отец мягким успокаивающим тоном, каким обращаются к маньякам.