Три свадьбы и Новый год

Королевский посланник Пель зачитал указ на площади. Но слушателей было мало, многие ещё спали. Да и из тех, кто был бодр, никто не бросился на повторные поиски.

– Может, Улитка сама ушла. Спряталась так, чтобы её не нашли. Может, она не хочет находиться, – ворчали в редкой толпе.

Король с королевой и дочерями вышли на поиски сами. Они шли по розовым пескам под оранжевыми пальмами вдоль сиреневого моря и пристально смотрели в стороны. Но вокруг было пусто и голо.

Слуги бежали за особами королевской семьи. Вдруг посланник Жель, который не только был быстр на ноги и востёр на ухо, а ещё и имел зоркий глаз, крикнул:

– Смотрите, какая огромная красная птица!

Все посмотрели на небо. Птица, широко размахнув крылья, летела над морем. Она приближалась к берегу. Испугавшись, все разбежались в разные стороны.

Только Жель не сдвинулся с места, продолжая наблюдать:

– Это же изобретатель Семиух! Наконец-то он сделал птицу! Как красиво летит!

– Кто это с ним? – спросил король, поглядывая на Желя. – Вот там, в корзине.

– Так это же ваша дочь Улитка!

– А ну сейчас же слезай с этой птицы! – закричал отец.

– Улитка! Улитка! Ты же разобьёшься, – запричитала Слухинья.

Красная птица сделала большой круг над берегом и плавно приземлилась. Все побежали к ней.

– Как ты могла так над нами подшутить?! – грозно рычал король Златоух. – А ты, мошенник, хотел погубить мою дочь?!

Златоух накинулся было на Семиуха, но Слухинья вяла мужа за руку и мягко сказала:

– Дорогой мой, любимый муж. Будь милосерден. Выслушай их.

Немного успокоившись, король кивнул.

Семиух отцепился от красной птицы и помог выбраться из корзины принцессе Улитке.

– Папа! Это я виновата, – тихо сказала Улитка. – Когда Семиух сообщил, что ему, кажется, удалось сделать птицу, мне захотелось посмотреть на неё. В сумерках он подлетел к моему балкону. Я захотела посидеть в корзине. Как только я села, налетел сильный ветер и унёс нас в сторону моря.

– А сегодня ветер стих, и мы вернулись, – добавил Семиух.

– Что ж, придётся нам готовить и третью свадьбу! – улыбнулась Слухинья.

Улитка и Семиух посмотрели друг на друга и тоже улыбнулись.

Глава 8. То, что никто никогда не видел

В королевстве Розовых Песков и Оранжевых Пальм время двигалось к трём свадьбам и Новому году. Во дворце полным ходом шли приготовления к торжествам.

Но королева Слухинья всё чаще стала замечать, что король Златоух печален.

– Дорогой мой муж, – королева взяла Златоуха за руку, – отчего ты кручинишься? Что гнетёт тебя?

– Понимаешь, Слухинья, с детства у меня была мечта увидеть то, что никто никогда не видел. Годы летят, а мечта так и остаётся неосуществлённой. А ведь я король! Все считают меня всемогущим, а я детской мечты не могу осуществить…

Король сел на трон и уставился в одну точку. На стене громко тикали золотые часы с серебряными стрелками, отсчитывая минуты, часы, дни и годы…

Слухинья поглядела на мужа и уточнила:

– А что это – то, что никто никогда не видел?

– Сам не знаю. Но вот есть у меня такая мечта – и всё! – твёрдо сказал король, встал и пошёл в оранжерею.

Слухинья догнала его возле куста с мятными карамельками. Сорвав один плод и положив в рот, королева сказала:

– Дед Слуш – мудрец из мудрецов. Наверняка он знает, что это – то, что никто никогда не видел. Сходи к нему.

Она протянула королю карамельку. Златоух съел её и велел седлать коня.

Когда король прискакал к дому Слуша, он увидел, что старик спит в саду на тахте. Ажурные тени от листьев падали на него и, может, даже немного щекотали, потому что дед Слуш улыбался во сне.

Королевская лошадь заржала, и Слуш открыл глаза. Увидев короля, он смутился:

– Что вас привело ко мне, король Златоух? Какое чрезвычайное дело?

– Я пришёл за советом, мудрейший Слуш, – король привязал коня к воротам и вошёл в сад. – Мне нужен ответ на вопрос: что это такое – то, что никто никогда не видел?

– О, да это лёгкий вопрос! Такого добра полно. Чаще всего никто ничего не видит дальше своего носа, – дед почесал кончик своего орлиного носа, затем правое ухо, спиралью закручивающееся выше макушки.

– Ну, а если мыслить во вселенском масштабе, то такого добра ещё больше. Вот, например, кто может похвастать, что видел обратную сторону Луны? Даже я не видел, хотя больше ста лет живу.

Король обрадовался:

– Да-да, как раз про Луну я и забыл. Спасибо! Надо будет посмотреть, что там, на обратной стороне.

Дед Слуш удивился:

– А как вы туда попадёте? Луна очень высоко, никому ещё не удалось до неё допрыгнуть.

– Изобретатель Семиух, мой будущий зять, вчера сделал красную птицу. Она куда угодно домчит.

Златоух отвязал коня, сел и поскакал к Семиуху. В тот же день они совершили полёт на Луну.

Король был очень доволен. По вечерам он рассказывал супруге, что они с Семиухом видели на обратной стороне Луны.

Может, и я вам как-нибудь расскажу. А сейчас мне надо бежать, а то котлеты сгорят на сковородке.

Глава 9. Как от напасти не пропасть

Хорошо жить, когда всё хорошо. Когда нет эпидемий, например. В королевстве Розовых Песков и Оранжевых Пальм их не было. До поры до времени. И тут такое случилось!