Очень ценная бандероль

– Потерпите немного, осталось совсем не долго. Я перехожу к окончанию своей сказки, как вы говорите. Здесь я опускаюсь в область догадок. У меня нет никаких, даже косвенных улик. Всех, кто мог бы пролить свет на эту часть моей истории нет в живых. Но, думаю, что все могло случиться только так, и не иначе!

Ирэн смиренно села в кресло, и приготовилась максимально внимательно слушать. Хотя в глазах у нее кроме откровенной скуки не отражалось ничего!

– Самое сложное предстояло сделать в Нью-Йорке. Колумбиец отчитался перед Ирэн за полученные деньги. Он понимал, что в противном случае, не только не получит обещанный миллион, но и очень быстро лишится жизни. Поэтому, старательно и предельно осторожно, он стал скупать лучшие камни у черных старателей. Для покраски и отправки своих приобретений он привлек своего близкого друга. Тот не вызывал ни у кого удивления, появляясь в самых разных местах, на своем стареньком авто, потому что развозил еду и воду, и вообще что попало. Заезжая в дальние селения, Карлос, так звали друга, за самые мелкие песо скупал у местных жителей всякие поделки в национальном стиле, потом формировал посылки, набивал их всякой ерундой и замаскированными камнями, и отправлял в Индию или Китай, не беспокоясь больше об их судьбе. Вы скажете, причем же здесь мисс Ли, живущая в Нью-Йорке? Все это должно было прощупать почву для отправки одной единственной, самой ценной бандероли. В которой должна быть книга и "коковая пыль".

Мисс Ли поехала в провинцию и привезла оттуда свою давнюю подругу. Вместе они и решили подготовить почву для достойного завершения этого трудного дела. Паола Смит должна была открыть фирму по доставке бандеролей и печатной продукции коллекционерам. Вести себя осмотрительно, прикидываясь недалекой, исполнительной девушкой. Скажу честно, ей это хорошо удалось. Даже я поверил, что на свете остались еще такие реликты. Она ловко обвела меня вокруг пальца. Пару раз я даже попал впросак, не серьезно, но чувствительно.

Ирэн тоже не сидела, сложив руки. Мисс Ли улучив момент, шепнула "Хромому Гарри", что Тэн получает из-за границы крупные драгоценные камни. "Хромой Гарри" заглотал наживку, и стал присматриваться к делам Тэна. Тому, в свою очередь донесли о действиях парней "Хромого Гарри". Началась обоюдная слежка. Каким-то образом "Хромой Гарри" узнал о существовании фирмы по доставке миниатюр…. Он нагрянул к Паоле неожиданно. Ей ничего не оставалось, как прикинуться наивной дурочкой. Хотя последствия могли быть непредсказуемыми. Но Ирэн и здесь не сплоховала, она обмолвилась Тэну, что "Хромой Гарри" намерен перехватить особо ценную бандероль, которая уже начала свое путешествие по странам и континентам. Люди Тэна спугнули "Хромого Гарри", убив при этом двух его охранников. "Хромой Гарри " убедился, что начался передел сфер влияния и окончательно озверел. Однако, пролистав блокнотик Паолы Смит, он обнаружил, что девушки живут вместе, в одной квартире, это его так озадачило, что он решил немедленно переговорить с мисс Ли. "Хромой Гарри" вернулся домой, переоделся, перебинтовал руку, шальная пуля задела его основательно. Но он был так поражен своим открытием, что даже не взял с собой охрану, видимо так привыкнув, что за ним по пятам постоянно ходит парочка головорезов. Как бы там ни было, Гарри направился прямиком в ночной клуб "У моста". Дик Браун увидел одиноко спешащего Гарри в переулке, позади здания клуба. Момент был таким удачным, что Дик, даже не сомневаясь, сделал большую дыру в теле своего противника. Потом спокойно подтащил его к мосту, и выбросил в реку. А двум бродягам, вечно торчащим у клуба, вынес столько спиртного, что те упились вдрызг и замерзли к утру насмерть. Вернувшись к себе, Дик тоже как следует, помянул своего врага, да так, что наутро, и вспомнить не мог о произошедшем накануне.

Таким образом, Ирэн освободилась от одного опасного поклонника. Но ее ждало крупное разочарование. Любимая подруга решила кинуть Ирэн в самый последний момент. Она сговорилась с Майком Бойном, что, как только придет самая ценная бандероль, они сами передадут ее Тэну и заберут все деньги себе.

В тот вечер, они, потеряв осторожность, пошли поужинать в клуб к Ирэн. Возможно, что ей была предложена какая-то небольшая часть из этих денег, в обмен на встречу с Тэном. Ирэн сделала вид, что согласилась, а сама проследила за парочкой. Опьяненные успехом, они не нашли ничего лучше, как отправиться домой к Паоле, чтобы отпраздновать это событие как следует. Во время любовной оргии, Ирэн достала ту самую бандероль, вытащила из нее крошку "коковой пыли" и сдобрила ей стаканы влюбленной парочки. Дождавшись, когда Паола, которая не пьет вина, выпьет воду из этого стакана, Ирэн спокойно сообщила парочке, что для них наступил конец… Паола даже не смогла встать с кровати, а вот Майк Бойн бросился вслед за уходящей Ирэн, но добежал только до реки, где его и настигла смерть. Он остановился, уцепившись за перила, прохожих, способных ему помочь, поблизости не оказалось, а Ирэн помогла молодому человеку перегнуться через перила, и благополучно упасть в реку…

Затем она спокойно вернулась в клуб, дождалась, когда приедет Тэн, и передала ему особо ценную бандероль, заодно сказав, что Дик Браун собирается этим вечером устроить облаву на наркоторговцев в негритянском квартале. Тэн поступил с Ирэн честно, он передал ей обещанные деньги, а своим ребятам сказал, что уже устал от созерцания Дика Брауна…

Вот таким образом мисс Ли смогла осуществить свою задумку, избавиться от двух самых неприятных ей поклонников. Одно мне не понятно, зачем она выпила отравленное ею же вино? Или там оставалась настолько малая часть, что Ирэн считала, что ничем не рискует? А если бы я не умел делать массаж сердца? Конец был бы неизбежен. Как Вам моя история, мисс Ли?

– У тех, кто любит подобные истории, она бы имела успех. Никто даже не стал бы жалеть злодейку. Я не стану Вам аплодировать. Вы сделали неправильные выводы. Но звучит убедительно. Уходите, я устала. Мужчины всегда во всем обвиняют женщин, если у них что-то выходит не так, как хочется. Вы, оказывается, не исключение. А жаль. Может быть Вы единственный в мире мужчина, который не вызывает у меня рвотного рефлекса. Вы мне даже симпатичны… были, до этого момента. Прощайте.

– Нет. Постойте! Поправьте меня, если я в чем-то оказался неправ. Я искуплю свою вину за нанесенное оскорбление. Давайте поговорим начистоту! Ведь я все равно не смогу ничего доказать…. Но знать правду, я должен! Я уверен, мисс Ли, что Вы прямолинейны, и на честный вопрос, просто должны ответить так же честно!

– Я Вам, мистер Сноу, ничем не обязана. Даже если Вы спасли мне жизнь, Вы сделали это напрасно… Я ей не дорожу, просто не для кого. Вокруг меня пустота! Пустыня! Но вы правы в одном, я могу Вам рассказать одну занимательную историю, ничем не хуже Вашей, с моей точки зрения.

Теперь Пол Сноу сел в такую же позу, как раньше сидела Ирэн и полуприкрыл глаза, стараясь не смотреть девушке в лицо, а делая вид, что у них просто дружеская беседа ни о чем.

– Что ж, однажды жила-была одна девочка. Не важно, в каком городе, на какой улице, важно то, что за свои неполные семнадцать лет она успела насмотреться всякого. Жизнь ее не была похожа на сказку, ни одного дня. Кто ее отец, она никогда не знала, а мужчинам, которые претендовали на это звание, она устала вести счет. Некоторых она не видела и двух раз, некоторые оставались в их доме на недели, или даже месяцы. Но потом все равно исчезали навсегда. Матери своей девочка не была нужна никогда. Они обе это прекрасно знали. Начиная с двенадцати лет, девочка брала под подушку тяжелый молоток. Поверьте, он ей пригождался время от времени. Некоторые сожители ее матери, не стеснялись залезть в постель ребенку. Так что жизнь научила маленькую девочку заботиться о себе самой. Так не могло продолжаться бесконечно, и однажды, после очередного поползновения, когда молоток прошелся по спине особенно надоедливого кобеля, девочка собрала свои нехитрые пожитки в спортивную сумку, выгребла из шкатулки всю наличность, которую успела заработать в местной забегаловке, и отправилась в город Нью-Йорк за своей мечтой о свободе. Город встретил ее неласково, но это было привычно, она понимала, что никто на свете не протянет ей руку помощи. Выплывать в этом море надо самой. Три дня она бродила по городу от одного кафе до другого, в поисках любой работы, накопленные с таким трудом средства, таяли на глазах, впереди маячил голод, на счастье она набрела на бар с названием " У моста". Она тогда рассмеялась про себя, что сейчас находится у моста, но если и здесь не повезет, то следующее ее место будет под мостом. Удача улыбнулась девочке в этот день еще раз. Бар был почти пустым. За барной стойкой стоял бармен весьма преклонного возраста. Девочке впервые в жизни захотелось рассказать кому-нибудь о своей беде. Бармен выслушал ее очень внимательно и сказал:

– Что ж малышка, иногда жизнь начинается не в момент рождения, а гораздо позже. Для тебя, похоже, этот момент наступил. Становись за прилавок, будешь торговать сигаретами, только молчи, что тебе семнадцать. Говори всем, что двадцать два. Иначе арестуют и меня и тебя. Поняла?

Девочка все поняла, и с благодарностью взялась за дело. Бармен остался доволен, девочка за словом в карман не лезла, но никому не дерзила, на шутки отвечала шутками, на грубость молчала. В конце смены бармен спросил, где живет девочка? Узнав, что пока нигде, он отвел ее в каморку возле кухни, вручил ключ, и сказал, что пока она не найдет себе нормального места для жизни, может спать здесь. Тесная, заваленная всякой всячиной крошечная комнатушка с лавкой вместо кровати…, Зато это была крыша над головой, а не скамейка в парке или на вокзале, где надо было одинаково опасаться грабителей и полицейских.

Все было замечательно, пока в баре не появился Дик Браун. Он сломал дверь комнатушки в первую же ночь. Спасительного молотка у девочки не было.… Все было мерзко и больно.… После того, что случилось, девочка пообещала испортить полицейскому всю его карьеру, она спокойно заявила, что нет ничего легче, чем установить, что он изнасиловал несовершеннолетнюю. Угрозы Дика, не произвели на девочку впечатления, тогда он объявил ей, что с этого дня ее никто кроме него не тронет. Установил ей приличное жалование и снял квартиру недалеко от работы, надо было просто перейти через мост.

Жизнь опять потекла во всей своей неприглядности. Дик Браун в постели был гадким, вечно пьяный, неделями немытый, грубый, с пошлыми шутками. Девочка терпела из последних сил. Внутри росла ненависть не только к Дику Брауну, но ко всем мужчинам без исключения. Так продолжалось несколько лет, пока повзрослевшая девушка не заметила, что Дику Брауну, в принципе, все равно кого тащить к себе в постель. Она стала манипулировать обстоятельствами. Но даже знакомые проститутки старались избежать тесных объятий Вашего друга, мистер Сноу.

Потом все стало еще хуже. В ночном клубе, к тому времени бар разросся до размеров клуба, появился "Хромой Гарри". Он везде любил чувствовать себя хозяином. Сальные шуточки, грязные лапы, "Хромой Гарри" очень любил подробно рассказывать о своих желаниях и способах достижения результата. Девушка пожаловалась Дику Брауну, она думала, что Дик отмахнется от ее проблем, обычно он громко смеялся над ее жалобами, но не в этот раз. Дик воспринял все гораздо серьезнее. Он стал исподтишка вредить "Хромому Гарри". У того начались проблемы, то с таможней, то подпольных ювелиров заберут в участок. Между ними началась тихая война. А тут еще и Тэн начал делать девушке разные подарки, то белье со смыслом подарит, то браслетик в виде чаевых. Кто из троих хуже… Не вырваться, не уехать, не убежать…

В тот день, она, действительно встретила парня из Колумбии. Сначала у нее появилось желание, просто помочь бедняге вырваться из нищеты. Тот так мечтал о счастливой сытой жизни! Девушка хотела отвести парня к Тэну, но парень был мертвецки пьян, последствия могли оказаться далекими от мечты. Тогда девушка уложила его проспаться в каморке возле кухни, а сама стала мечтать… Это была щелочка к свободе и достатку. Девушка никогда не была авантюристкой, но желание покончить с такой жизнью, соблазн свободы…, принесли в голову такие мысли, казалось вот оно, протяни руку, и все случится. Она успокоилась и стала размышлять, как можно заработав большие деньги, остаться в живых и исчезнуть из этого окружения… Постепенно все сложилось в ясную картину. Девушка размышляла, как с наименьшими потерями осуществить задуманное. Ей казалось, что решение найдено. Если Дик Браун уедет жить куда-нибудь, в Аризону, например, а "Хромой Гарри" займется проблемами со своими камушками, то Тэн, точно будет занят новой игрушкой. В ее мыслях не было грязи и крови. Она начала претворять свой план в жизнь. Предельно аккуратно. На исполнителей, пока, везло. Дик Браун уехал в Аризону на три месяца, в поисках нового жилья. Мастеров она тоже нашла сравнительно легко, и так же легко уговорила их заработать хорошие по их меркам деньги. Тэн был щедрым. Миллионом больше, миллионом меньше… для него такие деньги не имели значения. Вообще ему уже была нужна власть! Он шел в губернаторы… "Коковая пыль" была ему необходима, он уцепился за эту затею руками и зубами, пообещав девушке райские кущи, все богатства земные, и столько денег, сколько она захочет, в том случае, если у него в руках будет формула и образец зелья.

Нерешенным оставался только один вопрос, как осуществить приемку посылки, не вызвав при этом ни у кого подозрений. Самой этого никак не сделать. Нужны помощники. Где их взять? Однажды она обратила внимание на одну пару, за весьма пышной дамой в годах ухаживал молодой человек, приятной наружности, культурный, чистенький весь какой-то. Фальши в его поступках совсем не было. Он был галантен и внимателен. Дама была явно довольна своим приобретением. Пока она поправляла прическу в дамской комнате, девушка сказала молодому человеку, что им надо переговорить по очень важному делу. Молодой человек не удивился, а сразу предложил пересечься поздним вечером на скамейке в парке, недалеко от ночного клуба. На этом и порешили. Молодой человек оказался очень сообразительным и деятельным. Он не допускал ошибок, в точности исполнял все, что требовалось. Девушка ничем не рисковала, ничего противозаконного они не делали. Оставалось найти тупого исполнителя, не требующего постоянного контроля, желательно честного и исполнительного. Девушка вспомнила о своей школьной подруге. Когда-то она ей такой и казалась. Девушка поехала в свой родной город, но ее подруга успела выйти замуж и нарожать троих детишек. Никуда уезжать из родного города она не собиралась. Все рушилось, буквально на глазах, первая посылка с камешками, для пробы, уже пошла путешествовать по странам и континентам… Девушка сидела на вокзале… и тихо проклинала свою невезучесть,… Но удача опять пришла на помощь,… рядом на пустое место села Паола Смит. Напуганная шумом и теснотой толпы, вечно спешащих людей… Вот то, что нужно…

Два месяца девушка присматривалась к новой знакомой. Она никак не могла привыкнуть к тому, что на свете еще живут такие люди, чистые как родник в лесу. Надо сказать, что девушка продолжала искать исполнителя своей задумки. Но больше никто не встречался, а время поджимало, и тогда девушка решила, что в последний момент отправит Паолу домой, дав ей приличную сумму денег. Найдя компромисс со своей совестью, девушка стала ждать развития событий. На беду наивной Паолы, молодой человек оказался ровно таким, как она представляла себе в мечтах. Паола влюбилась сразу, сколько девушка не пыталась ее образумить, это никак не удавалось. Паола бредила встречей с человеком, который принял ее на работу. Девушка ужесточила требования к молодому человеку. Он не имел права попадаться Паоле на глаза. Первая, вторя и последующие посылки пришли в назначенное время, не вызвав на таможнях вопросов нигде и ни у кого. Можно было давать отмашку на пересылку книги и образца порошка. Девушка предупредила молодого человека, что идет та самая ценная бандероль, чтобы он подстраховал Паолу от неприятностей и неожиданностей. Но не учла того, что молодой человек уже придумал свой собственный план… Он, видимо, хотел попасть в долю, и решил действовать самостоятельно на последней стадии. В тот момент, как самая ценная бандероль оказалась в руках Паолы, молодой человек сделал вид, что скучал за Паолой, мечтал увидеть ее еще раз и поэтому пришел к ней в офис. Неискушенная в таких делах, Паола, совсем потеряла голову. Она не только позволила увести себя из офиса, но, даже совсем забыв про посылку, пошла с молодым человеком в ночной клуб. Наша девушка очень удивилась такому развитию событий, но молодой человек сказал, что боялся, как бы чего не вышло, и поэтому сопровождает Паолу к месту назначения. Девушка не удивилась, но огорчилась. Хотя там, куда шла Паола, ее могла встретить только знакомая уже ей старая женщина. Но молодой человек совсем не собирался идти куда-то, он уже почувствовал вкус победы! Я видела, как он тесно прижимается к Паоле, тянет руки к ней под юбку, наливает ей вина, и насильно заставляет выпить несколько глотков. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы Паола совсем раскисла и позволила увести себя из клуба. Мне стало так горько и обидно, обидно, что какой-то мерзкий мошенник может испортить всю жизнь светлому и беззащитному человеку. Я оделась и вышла следом. Они шли, тесно прижавшись, друг к другу, по направлению к нашему дому. Сначала я хотела их остановить… Но он мог поступить самым непредвиденным образом, сумка с бандеролью была у него в руках. Я дождалась, когда они войдут в подъезд и тихонько вошла следом. Они даже не закрыли двери. Майк стал срывать одежду с Паолы еще в прихожей. Она вырывалась, но его уже было не остановить… Все случилось быстро и мерзко, она закричала, он расхохотался. Я зажимала уши, чтобы не слышать всего этого. Внутри меня все кипело…, через некоторое время Паола робко спросила:

– Дэвид, а когда мы поженимся?

– Поженимся?– Он даже не повернул к ней головы, продолжая делово выгружать все вещи из сумки Паолы – Можно и пожениться! Еще не раз, раз тебе так хочется.

– Но ведь мы теперь должны расписаться? Правда?

– Хорошо. Завтра зайдем в Мэрию и распишемся, прямо с утра.

– А как же священник? Я хочу чтобы на нашей свадьбе была моя мама…– Паола заплакала навзрыд.

Майк, наконец, достал коробку, аккуратно снял бечевку с печатью, открыл крышку. Я стояла за дверью и видела в щель, что он рассматривает чудесный крошечный сад в китайском стиле.… В углу ручья на боку лежала амфора. Была полная иллюзия, что амфора разбита, а из горлышка вытекает вода,… Майк вытащил эту амфору, аккуратно открутил горлышко и высыпал на ладонь крупинку порошка. Поднял ладонь к глазам:

– И вот это стоит стольких денег! Фантастика!

Паола продолжала громко рыдать. Она никак не могла поверить, что ее мечта оказалась на самом деле такой ужасной.

Майк прошел на кухню, взял большой стакан, стряхнул туда крупинку с ладони и налил воды:

– Выпей, дорогая, я пошутил. Все будет так, как ты захочешь!

Паола послушно выпила, через пару минут тяжело вздохнула и обмякла.

– Так вот как это работает!– Удовлетворенно сказал Майк, вставляя обратно в ручей амфору.

Убедившись, что следов взлома в миниатюре он не оставил, так же аккуратно закрыл крышку и намотал бечеву с печатью. Я вышла из тени:

– Зачем ты это сделал?

– А что, толстуха осталась, по-моему, довольна. Хочешь, я и тебя также ублажу? Я в этом деле мастер, не пожалеешь.

– Сейчас некогда. Сегодня необходимо вручить посылку покупателю. Он уже в курсе, что бандероль пришла.

– Так ты меня познакомишь с ним?

– Конечно. Почему бы, нет. Ну, что отметим наш успех? У меня есть бутылка хорошего вина.

– Конечно, дорогая! Такой успех просто необходимо отметить!

Я взяла стакан из комнаты Паолы, сделала вид, что вымыла, а сама вымыла другой. Разлила вино по стаканам, он, как я и ожидала, взял тот, что я не мыла. И спокойно выпил из него половину или, даже больше.

Потом он оделся, и мы вышли, закрыв за собой дверь. Мы прошли уже половину пути по мосту, как он тяжело задышал, ухватился за перила и наклонился, пытаясь вызвать у себя рвоту. Не удержался и упал в воду, я спокойно пошла дальше, больше не оглядываясь. Не снимая пальто, я прошла в отдельный кабинет, где в это время ужинал Тэн. Отдав ему бандероль, я еще раз предупредила, что запивать этот порошок ни в коем случае нельзя. С жидкостью, он становится ядом, убивающим мгновенно. Тэн пришел в восторг, наговорил мне кучу комплиментов, и отдал второй ключ от денег в банке.

Утром я, первым делом, пошла в банк, благо он находится недалеко от клуба, написала завещание, убедилась, что все деньги на месте, заверила завещание у юриста банка, и вложила его в ячейку с деньгами. Потом написала распоряжение, вручить через два месяца матери Паолы Смит двадцать тысяч долларов, для них это огромные деньги. Затем я вернулась домой, там ничего не изменилось. Только теперь до меня дошел весь ужас от случившегося. Я никогда не думала, что можно так привязаться к человеку, за неполный год. Вам не понять моей боли от этой потери…

Когда Вы налили мне вина в стакан Майка, я подумала: " как хорошо! Вот и расплата!". Что было дальше – вы знаете. Мне все равно, что Вы сделаете с моим признанием. Я еще не знаю, что буду делать дальше…

– Тогда я скажу Вам, что будет дальше.

– Интересно, что же?– Без всякого интереса, спросила Ирэн.

– А дальше будет следующее: Мы вдвоем уедем жить на какие-нибудь острова, где все это со временем забудется. И жизнь придет в норму.

– Вот видите, Вы ни чем не лучше остальных мужчин. Если Вам нужны эти деньги, можете их все забрать… Я страдать не буду…

– Вы ошибаетесь, мисс Ли. Но я попробую объяснить Вам мою точку зрения. Как бы Вы не делали вид независимой женщины, на самом деле Вас всегда оберегали от крупных неприятностей. Сначала Дик Браун, потом Тэн. Вам не суждено стать свободной в своих поступках. Да и что Вы будете делать одна в этом мире? Все равно очень быстро найдется мужчина, который решит, что имеет право распоряжаться Вами как своей собственностью. Сколько Вам лет? Если не секрет?