Где чудеса и леший бродит

Несчастный букет полетел в болото. А мне искренне стало жаль нашего Ромео в лаптях, который совсем поник.

– Обворожительная леди, – подлетела тыква к вздорной девице, – мы можем рассчитывать на вашу помощь?

– Ууууууууу! – раздалось уже совсем близко.

– Можете, – одарив меня презрительным взглядом, скривилась Береника. – Так уж и быть, укажу тайную тропку через болото. Как посуху пройдёте. Только чтоб глаза мои эту замухрышку больше не видели!

Тайная тропка выглядела не особо надёжно. Возможно потому, что состояла из проплешин травы, разбросанных в зелёной водице на расстоянии полуметра друг от друга.

– И долго на них не стойте, под воду уходят. А с твоими габаритами…, – кикимора выразительно оглядела мою фигуру, – я бы вообще не рискнула на болото соваться.

– Спасибо за совет, в следующий раз обязательно им воспользуюсь.

– Уууууууу!

– Всё, мне пора. Подружек ещё надо предупредить, – и девица ушла под воду.

Михеич грустно вздохнул и шмыгнул носом.

– Не переживай, найдём мы тебе кого-нибудь более вменяемого, – я попыталась ободрить несчастного влюблённого.

– Хватит сопли распускать, бежать пора. Ну а несчастный влюблённый может и остаться, если ему жизнь немила.

– Ррррррр, – из кустов выбрался леший. Очень злой и недовольный.

– Всё-таки какой миляга, – на лице Джека появилось умильное выражение, с которым молодые мамы обычно смотрят на своих совсем ещё маленьких детей. Но продолжалось это всего пару секунд. Потом существо вернуло себе обычный хамоватый вид и спросило: – Ну что, красавчик, как погулял?

Я размениваться на разговоры не стала, подхватила несчастного домового, который, кажется, всерьёз собирался воспользоваться советом вредной тыквы, и поскакала по заросшим травой кочкам, которые при каждом шаге уходили сантиметров на десять под воду.

[1] Явь – мир живых. Правь – мир богов. Навь – обиталище тёмных существ. Главная героиня права, официальная наука не признаёт существование подобного представления о мироздании у древних славян. Но какое дело нечисти и иномирным созданиям до официальной науки?

***

Тал был зол, если не сказать в бешенстве. Мало того что по деревне пошли слухи о появлении новой ведьмы (мало было Вернувшихся!), так ещё посольство это эльфийское, будь оно проклято, притащилось! Только его не хватало.

– Эй, милок, позолоти ручку, всю правду скажу, – как из-под земли вынырнула черноволосая цыганка в пёстрых юбках, увешанная с ног до головы звенящими при каждом движении побрякушками. – Что было, что будет, чем сердце успокоится.

– Обойдусь, – рыкнул Тал и попытался обойти женщину.

Но не тут-то было. Ушлая гадалка заступила ему дорогу, нагло улыбнулась и замогильным голосом проговорила:

– Вижу печаль у тебя на сердце и мысли тёмные в голове.

– Со зрением, уважаемая, у вас проблемы. Обратитесь к знахарю, а мне некогда.

Оборотень решительно обошёл приставучую шарлатанку и пообещал себе, что больше никогда не будет ходит по Центральной площади в базарный день. Пусть эта дорога и короче.

– Думаешь, ошибся ведающий. Не ту девчонку из другого мира вытащил. Или я неправа? – услышал он тихие слова, заглушаемые гомоном толпы.

Застыл на мгновение, а потом медленно, не веря своим ушам, обернулся.

– Навь коварна, – продолжила гадалка, больше не улыбаясь, – всякую тварь может подсунуть, любую личину нацепить. Да и неспроста нечисть перерождаться начала. Сам знаешь, что, а лучше сказать, кто в этом виноват.

– Откуда тебе про неё известно? – Тал сам едва узнал свой голос. Хриплый и злой. Ему захотелось немедленно оторвать этой противной бабе голову, чтобы она замолчала. А всё потому, что он и сам думал о том же, но старался отогнать эти мысли, не обращать на них внимания.

– Зрение хорошее, не чета твоему, – снова ухмыльнулась она. – Так что, соколик, позолотишь ручку? Али и дальше себя обманывать будешь?

– Пошла прочь! – прорычал он, чувствуя, что начинает терять контроль над звериной сущностью.

Надо убираться из людного места и как можно скорее. Пока ещё может сдерживаться.

– Хозяин – барин, – пожала плечами женщина. – Надумаешь, приходи. Я здесь часто бываю. И ведающему своему передай, что он халтурщик.

После этих слов она рассмеялась. Звонко, заливисто, но почему-то от этого смеха у Тала по спине побежали мурашки.

А в следующую секунду сердце кольнуло странное беспокойство. Сначала не понял, что это, а потом перед внутренним взором мелькнул знакомый кожаный амулет, который носила Мира. Ещё сегодня утро он был на девушке, а теперь она его зачем-то сняла.

Тал почувствовал страх, как вчера, когда она сбежала, бросив рюкзак, где лежала заветная вещица. И он не смог её найти – впервые за долгие годы нос подвёл. Его зверь различал самые тонкие запахи, мог выследить любого – будь то животное, человек или нечисть. Но не девчонку. Смешную, перемазанную грязью, в непонятной одежде и с невероятными тёмно-зелёными глазами…

Сердце снова сжалось. И Тал сорвался с места, с нечеловеческой скоростью пробежал через деревню, пугая местных, и только на краю леса позволил себе перекинуться. Учуял слабый запах лешего и Михеича. Что домовой здесь забыл? Ладно, это можно и потом выяснить, главное, что есть зацепка.

Они с Мирой ушли вместе, значит, и в лесу оказались вдвоём. Брошенный амулет опять же звал откуда-то из самой глуши.

Оборотень легко взял след Михеича и углубился в лес. Но обрадовался рано. Вскоре след вывел на небольшую проплешину, и в нос ударила дикая вонь перерождённого. На траве валялись знакомые ножны и лукошко. Ножны ещё пахли лешим, а вот лукошко уже смердело Вернувшимся.

Тал покрутился, выискивая другие запахи, снова нашёл след домового, и практически сразу разочарованно зарычал – след обрывался у старого дерева.

Зато Вернувшегося сложно было не учуять. Как и дорогу, по которой он шёл. Волк припал к земле, ещё раз втянул мерзкий запах и побежал дальше, ориентируясь уже по нему.

Перерожденец петлял, зачем-то возвращался назад, делал лишние круги и вообще вёл себя странно. Как будто одичавшего лешего заморочил и водил кругами другой леший.

В конце концов странная дорога вывела к болоту. Здесь зов амулета усилился, и Тал без труда отыскал его в ближайших кустах. А рядом учуял кровь. Человеческую.

Шерсть на загривке встала дыбом. Он вернулся к краю болота, снова попытался взять след возвращенца, но тот обрывался у самой кромки зеленоватой воды.

Тал остановился, чувствуя, как замирает сердце, и мир переворачивается, а потом закинул голову и завыл. Страшно и тоскливо.

Глава 10

– Все вы, женщины, бессердечные и жестокие, – Михеич сидел на столе и ронял слёзы в миску с водой, предназначенной для почищенной картошки. Сама картошка лежала рядом, но внимания домового пока не удостоилась.

– А ещё коварные, корыстолюбивые, беспринципные и непостоянные, – подливал масло в огонь Джек, кружа под потолком и ехидно посмеиваясь.

Несчастный влюблённый страдальчески вздохнул, по носу скатилась ещё одна солёная капля.

– Может, ты где-нибудь в другом месте полетаешь, а? – я выразительно посмотрела на тыкву. Но та только злорадно ухмыльнулась и заложила ещё один головокружительный вираж.

– А я её так люби-и-ил… украшения дари-и-ил… сласти всякие… цветы, а она… в-веник, говорит, – всхлипывала жертва чужой бессердечности.