Где чудеса и леший бродит

– Чего?

– Н-на л-лево по-повора-рачивай, говорю.

– Зачем?

– Поворач-чивай!

Я повернула, пробежала несколько метров и очутилась на краю самого настоящего болота. Редкие кряжистые деревца, затянутая чем-то тёмно-зелёным стоячая вода, из которой кое-где торчат пучки травы.

– Предлагаешь самоубиться? – деловито уточнила тыква, подлетая поближе к водянистой жиже. – В смысле, утопиться и не заставлять реликтовую тварь ножки напрягать, да зубки лишний раз нагружать?

– Пусти! – потребовал Михеич.

Пришлось поставить домового на травку.

– Уууууууу, – донеслось из глубины леса.

Спасённый в ответ погрозил неведомой твари кулачком, одернул рубаху, прошёлся пятерней по волосам и деловито огляделся.

– Прости, конечно, но у нас на хвосте … этот как его… возвращенец, так что какого лешего мы сюда примчались?

– Не поминай лишний раз этого мухомора, а то появится, – попросил Михеич.

– Да он и так появится. Это во-первых. А во-вторых, зачем мы здесь?

– Через болото тайной тропкой пройдём, если только ты орать перестанешь и во-он в тех кустиках постоишь маненько.

Домовой был невероятно убедителен и уверен в себе. Наверное, именно поэтому мы с тыквой, не сговариваясь, послушно залегли в кустах.

– У мелкого есть минут пять, – поделилось иномирное создание и с гордостью добавило: – Я ему голову заморочил, не хуже самого лешего.

– А кто такие Вернувшиеся?

– Ха! И это у меня навья тварь, в смысле, ведьма спрашивает?

– Будешь обзываться, укушу. Навья? Подожди, это ты про Навь, Явь и Правь [1]? Это же малонаучная ничем неподтверждённая теория. О ней в приличных научных кругах и вспоминать непринято. И вообще, при чём здесь я?

– Тссс, – зашипела тыква и указала на болотце, – смотри.

У самой кромки зеленоватой жижи стоял Михеич, в руках он держал букетик пожухлых ромашек вперемешку с васильками и камышом. Борода в кои-то веки не топорщится, непослушные вихры зализаны на бок, даже рубашка каким-то невероятным образом стала чище.

– Береника, – неожиданно тоненьким голоском позвал домовой. – Береникушкааа.

Прошло несколько секунд, послышался плеск воды и из болота выглянула черноволосая девица с тёмно-зелёной кожей, огромными ярко-голубыми глазищами и приплюснутым носом. На красивой длинной шее виднелись жабры, а когда она подняла руку, чтобы поправить чёрные волосы, стали заметны перепонки между пальцами с длинными синеватыми когтями.

– Кикимора? – с живейшим интересом спросила я у тыквы.

Этих болотных обитательниц описывали по-разному. Так что увидеть одну из них вживую было очень интересно.

– Тише ты! – шикнул на меня вредный овощ. – Эти зеленомордые страсть не любят, когда их так называют.

– А как любят?

– Болотными девами, – хрюкнуло иномирное создание. – Девы, ага, да больших вертихвосток в жизни не встречал, женихов каждую неделю меняют. А уж про то, как и с кем они ночи проводят, лучше вообще помолчу. Теперь понятно, почему местный леший так на твоего домового взъелся. Он с водяным давно, небось, всех местных девок поделил. А тут конкурент нарисовался, да ещё из деревни.

Я хмыкнула и попыталась сесть поудобнее, что в окружении колючих кустов было очень непросто. Разумеется, тут же укололась. Колючка вошла глубоко под кожу и застряла. Дёрнула рукой, пытаясь освободить, и едва не взвыла от боли. Шип оказался закруглённым и распорол мне палец. Под ноги, в пушистую травку, закапала кровь.

– Больше у нас времени нет, – с какой-то непонятной радостью сообщила тыква. – Сейчас Вернувшийся твою кровь учует и мигом примчится.

– Так чего сидим, побежали!

– Да погоди. Ты вообще в курсе, что не завершила обряд моего призыва.

– Слушай, давай потом. Если меня сейчас сожрут, я никогда и ничего уже завершить не смогу.

– Стоять! Для завершения нужна кровь. Твоя. Ты потом ещё раз хочешь устроить себе кровопускание.

Вот же пристал. Но снова дырявить палец тоже не очень хотелось.

– Что надо делать?

– Дай мне имя.

– В смысле?

– Назови меня.

– Как?

– Можешь дать волю своей буйной фантазии, детка. Я на всё готов, – при этих словах он обольстительно прищурил глаза и весьма недвусмысленно подмигнул.

– А я нет. Так что обойдёшься без моей фантазии и будешь Джеком. Теперь мы можем идти?

– Джек? Скучновато, – скривилась тыква. – Но раз уж на большее у тебя мозгов не хватило…. Джек к вашим услугам, госпожа.

– Надо было тебя Акакием назвать, – мстительно ответила я.

– Поздно! – расхохотался хам и первым вылетел из кустов, нарушая царившую у болота романтику.

– А это что за девица?! – возмутилась кикимора, увидев меня. Летающая тыква при этом никакого интереса у неё не вызвала. – Шашни на стороне крутишь, изменщик проклятый, с русалкой связался за моей спиной?!

– Я… да ни за что…. Береникушка… клянусь…,– залепетал растерявшийся Михеич.

– Ещё и ко мне её притащил! Совсем совесть потерял. Уууууу, несчастная я, никто меня не любит, – на огромных глазах выступили слёзы. И кикимора завыла не хуже преследовавшего нас лешего.

– Девушка, прекратите истерику. Во-первых, у меня есть жених, – неправда, конечно, но сейчас не до поисков истины. – Во-вторых, Михеич любит только вас и мне это известно. В-третьих, за нами гонится Вернувшийся. Скоро он нас догонит и сожрёт. Возможно, вместе с вами.

– Вернувшийся?! – слезы мигом высохли, тон у кикиморы стал серьёзным, и она накинулась с новыми обвинениями на бедного домового: – Да что ж ты сразу не сказал?! На кой мне твои веники, когда такое творится?!