Путь рыцаря

Я закрыл голову руками, все так же работая ногами, чтобы не утонуть. Рядом со мной на водную гладь плюхнулось железное ведерко.

– Хватайся как следует!– приказал мне соседский мужчина.

Подушечки на пальцах сильно размокли, а ногти были поломаны от того толчка от грунта, что я совершил, спасаясь от дракона, поэтому схватится получилось с трудом. Но все же я не сорвался в низ, пока меня затаскивали бабушка с внуком наверх. Двоица крутила рычаг рывками, делая по пять сантиметров прогресса. Спустя немного времени я уже по ровнялся с краем колодца и, схватившись за край, перевалился на другую сторону.

Земля была черной и пачкала руки, и одежду. Там, где стоял пару часов назад дом, не осталось ничего, кроме тлеющих углей и пепла. Я посмотрел тяжелым взглядом на Тину и Зинхарда.

– Вы видели бабушку с дедом?

Вместо ответа мужчина подошел к дому в том месте, где находилась кровать. Немного покопавшись, он вытащил оттуда два покрытых сажей черепа.

– Пхиго… Мне очень жаль, – начала было Тина.

Я не хотел ничего слушать. Сорвавшись с места, я побежал за забор.

– Пхиго! Куда же ты? – закричал мне вслед Зинхард.

Но я ничего не ответил. Слез на глазах почему-то не было. Но все мое нутро плакало и разрывалось от боли. Я продолжал бежать по траве, минуя тропинки. Я не хотел никого видеть сейчас. Мне нужно побыть в одиночестве. Осмыслить произошедшее.

Таким темпом я добежал до конца деревни и даже чуть дальше. Как раз когда у меня закончились силы, я уперся в небольшое озерко. Его название Гого. Сев на корточки у самой воды, я снова уставился на свое отражение. И вдруг я понял. Осознал то, что именно из-за меня дракон убил моих единственных родственников.

Сначала я забыл эти семена на поле и решил вернуться за ними, а потом и вовсе привел дракона к дому, как бы давая ему намек:“Вот оно, мое убежище, смотри!”. И он посмотрел. И сжег его дотла…

Я самый настоящий убийца! И место мне в городской тюрьме!

В этот момент я с размаху ударил кулаком по воде, расплескав часть себе на одежду. По спокойной поверхности озера пошла рябь от удара. И тут меня прорвало. Вся накопившаяся боль вырвалась наружу, и я зарыдал, как грудной ребенок, во весь голос.

Так я и сидел наедине со своими разрывающими душу мыслями. Копошение в самом себе продолжалось до тех пор, пока я не услышал нарастающий топот копыт. Я встал с колен и, повернувшись к дороге, начал всматриваться в даль.

По началу за холмом не было видно, сколько лошадей едет по дороге, но по звуку я уже сосчитал около двух десятков жвачных животных. Когда они преодолели холм и начали спускаться к озеру, я понял, что правильно предугадал количество лошадей.

Однако больше меня удивил другой факт. Верхом на них были рыцари! Настоящие рыцари! Я быстро позабыл все, о чем думал накануне, и начал скользить взглядом по их начищенным до блеска доспехам и ухоженным с расчесанной гривой лошадьми.

Обычно к нам в деревню заезжают верхом только купцы или странники. Все остальные гости приходят пешком, ибо наша часть королевства особенно бедна и не примечательна.

В наших землях я видел подобную группу рыцарей лишь несколько раз за свою жизнь и то в основном из далека. А тут лошади подъехали прямиком ко мне. Их статные фигуры расположились вдоль берега, и только по команде от ездоков они принялись пить воду.

Сами рыцари начали неспешно слазить с животных. Они перекидывались фразочками друг с другом. Над водой повисла атмосфера мужского хохота и живого общения. Я стоял и зачарованно смотрел за каждым движением рыцарей. За их ловкими кистями, поправляющими упряжку, за их сильными руками, которые были способны сдвинуть лошадь к более удобному для нее месту питья воды.

С самого детства я мечтал быть рыцарем. Когда ребятня играла в принцесс и рыцарей на главной развилке в деревне, я всегда был тем, кого не брали в компанию. Я всегда был хлюпким, тощим и не рукастым. Дети издевались надо мной, и в азарте игры они иногда подбегали ко мне, сидящем поодаль, и били деревянными мечами. Я всегда имел для них одну роль. Тролль, от которого нужно спасти принцессу. Я злился и давал сдачи, но от моих ударов кулаками ребята только хохотали и наносили ответные выпады мечами, от чего у меня появлялись долго не сходящие синяки.

– Привет, доходяга!– подошел ко мне один из рыцарей.

– В-в-в-вы мне?– начал заикаться от волнения я.

– А ты еще и заика?– хохотнул воин в стальных доспехах.

– Н-н-н-нет! Обычно я не заикаюсь.

– Ну ладно, доходяга, ты местный, наверное?

– Да, – отвечаю я, только сейчас начиная осознавать, что человек, имеющий профессию моей мечты, оскорбительно назвал меня доходягой.

– Тогда подскажи, что севернее вашей деревни? Мы изрядно вымотались в погоне за Грозовым драконом.

– В-в-в-вы охотники на драконов?!– теперь я начал не только заикаться, но еще и трястись от волнения.

В нашем королевстве только рыцари самого высокого ранга были назначены на охоту за драконами. Я, конечно, сразу понял по их качественным доспехам, что они не рядовые бойцы, но охота на драконов? Этого я точно не ожидал.

– Да, доходяга! Мы преследовали Большого Грозового три дня. Практически не спав и не ев. И что бы ты думал? Пару дней назад мы его таки выследили и окружили. Но крылатый монстр съел нашего звездочета, и мы теперь не знаем, где и когда будет следующая гроза! Представляешь? Благо, мое чутье привело нас к вашей деревушке, как раз в место, куда двинулся дракон. Но в этот раз мы опоздали! Кажется, лошади на пределе своей усталости. Теперь нам нужно устроить привал в одной из деревень. Только ваша даже издалека выглядит довольно убитой и разрушенной. Может, есть севернее, неподалеку другое поселение, скажем, более ухоженное?

– Нет. Ближайшие две сотни километров ничего нету.

– Ах, жаль! Ну, значит, придется разбить лагерь в вашей деревне. Покажешь нам ее?

– Д-д-да.

Когда лошади напились, рыцари снова их оседлали и двинулись вслед за главным в тяжелых латах, которые с одинаковой периодичностью издавали звуки лязга железа об железо. Я шел рядом с ним и все никак не решался завести диалог со своим идолом.

– Доходяга, ты родился тут?– нарушил тишину рыцарь.

– Да. Можно спросить?

– Валяй.

– Как вас зовут?

– Николин меня зовут.

– Сэр Николин, вы главный в вашем отряде?– я окинул взглядом два десятка рыцарей.

– Да, – ответил он.

– Давно вы гонитесь за Большим Грозовым драконом?

– Около месяца. Но только-только мы начинаем его нагонять, как наши лошади теряют последние силы. Думаю, это конец нашей погони. В этот раз дракон ушел. После вашей деревушки мы разворачиваемся и едем в столицу.

Из-за шума копыт на улицу из домов начали вылезать любопытные зеваки. Я гордо поднял голову, чувствуя свою важность. Ведь я проводник рыцарей по нашей деревне. Но меня быстро привели в чувства слова Николина:

– Доходяга, а ты чего такой худой и низкорослый? Если низкорослый – еще понятно, это природа распоряжается. Но вот таким щуплым быть – просто курам на смех! Ты хоть можешь дать отпор своим сверстникам, если они будут издеваться над тобой?

– Я-я-я-я…

– Я так и подумал, доходяга. Тебе нужно заняться своим телом! Начни тренироваться. Правильно питаться. Не пропускай ни одного дня.

Если тренировки занятие общедоступное, то с питанием все обстояло туго. Я видел мясо только на больших праздниках пару раз в год, и то не само мясо, а, скорее, бульон на костях или сами кости. В лучшем случае кости с жилками. Это все, на что хватает денег у моих стариков, имеющих во владениях небольшое поле.

– Я даже не знаю, – ответил я после паузы.