Секреты Альмандры. Браслет мироздания

«Мне казалось, что они будут бояться меня, но, видимо, этому крохе всего лишь любопытно», – подумала Анна.

Забавно, что эти низкорослые существа совершенно отличались от тех, которых люди привыкли видеть в своём воображении. Длинные уши, патлатые косы, огромные глаза и маленькие носики. Но один был другим. Его длинный, с горбинкой нос, мог посоревноваться с орлиным клювом. Этот эльф назвал Анну красивой и держал сопелку, как самое дорогое сокровище – Род, обладатель удивительной формы носа и ясных, великодушных глаз. С интересом жители наблюдали за незнакомкой, перешёптывались, бросали удивлённые взгляды и всё же боялись подойти, как бы им не хотелось. Лишь Род смело шёл навстречу неизвестности с самого рождения. За это его считали «чудилой». Сейчас он протянул руку человеку, выходца народа, против которого так яростно сражался Лиор.

«Такие необычные и трудолюбивые… Жаль, что они смотрят на меня с тревожностью», – Анна робко пожала руку первого смельчака и улыбнулась в ответ.

– Я Род! Будем знаться, – эльф усмехнулся что есть сил, от чего она успела посчитать утерянные зубы.

– Это… Это кентавр меня задел! Не страшно! – оправдался он, затем быстро сомкнул губы и покраснел от стыда.

Анна вдруг прыснула со смеху. Печаль и сожаление от увиденного за Лесом до сих пор не отпускали. Хорошо, что встретился Род! Этот забавный смельчак прогнал тревогу и горечь. Звонкий смех девчонки окружил холмы, а эльфы разом облегчённо выдохнули. Они неторопливо подходили ближе, улыбались и знакомились. Каждый хотел потрогать человека и тянул свои маленькие ручки к Анне. Лиор нежно изогнул уголок рта и присел на пень, пока толпа занятных эльфов окружила гостью, перетягивая её внимание друг на друга, как одеяло.

Глава 12. «Спасибо тебе, человек!»

Анна:

Некоторое время я пожила у эльфов и даже немного успокоилась. Почти не плакала и не рвалась в путешествие сломя голову. А до этого сильно заболела. Так уж вышло, что прибытие через «королеву луж» заметно подкосило мне здоровье. В тот день я пробыла в ледяной воде, не сразу сняла мокрую одежду и замёрзла до посинения. После прибытия в рощу, возник насморк, кашель и высокая температура. Если бы мама только была рядом со мной, она бы принесла горячий стакан клюквенного сока, тарелку бульона и посидела бы рядом, скоротав нелёгкий час болезни. Дома она кормила меня мёдом, имбирём и лимоном, поила раствором шалфея, клюквенным морсом и лекарствами по рецепту врача – но здесь ничего этого нет. Слабость и недомогание сковали меня на несколько дней. Столь сильной лихорадки я никогда не испытывала. Я не могу встать с постели. Горло опухло. Насморк набирает обороты, приходится пользоваться листьями вместо носовых платков, вот только они не впитывают, ещё и кожу раздражают.

Когда Лиор заметил, что мне нездоровится, он взял меня на руки и понёс в поселение эльфов у целебного ручья, которое располагалось выше домиков, где жил Род. Когда мы пришли, они столпились вокруг нас. Некоторые удивлялись, что он решил привести меня именно к ним. Всё же этот народ, судя по тому, что я успела увидеть – не оставляет в беде тех, кто нуждается в помощи. Не проронив практически ни слова, они увели меня в лазарет и уложили на небольшую кроватку. Конечно, она мне показалось мелковатой, но для эльфов в самый раз.

Пока я лежала здесь, узнала, что утреннюю росу эльфы собирают для лекарств. Они смешивают её с травами и некоторое время настаивают в погребе. Через несколько дней эту настойку можно применять как сильное противовоспалительное снадобье. Три раза в день пришлось пить эту гадость, но совсем не зря. Когда был жар, они заботливо прикладывали ко лбу влажную ткань и смотрели сочувственными взглядами. До чего удивительные малыши. Даже в тревоге оказали мне помощь. Для них я лишь незнакомка из другого мира. Я замечала осторожные взгляды, и поняла, что они всё ещё боялись меня. Не доверяли, но лечили до тех пор, пока болезнь не осталась в страшном сне.

Через несколько дней мне полегчало, я сразу же решила покинуть лазарет, как вдруг услышала одного из эльфов.

– На помощь! Там на наших напали заражённые животные!

Все эльфы засуетились, начали перешёптываться и решать, кого отправят:

«Лиора нет!» – «Нет никого, кто сильнее нас!» – «…Даже деда гнома!» – «Кто пойдёт?!»

– Нужно взять вилы! – заявил один из взрослых эльфов.

– Какие из нас воины? Без Лиора нам не справиться! – кричал кто-то из толпы.

Я подумала, что не стоит вмешиваться, если в силах не уверена, но слова сами выскочили изо рта:

– Я пойду!

Эльфы оглянулись и направили на меня свои обеспокоенные взгляды.

– Как же? Ты? – удивилась толпа.

На что я уверенно взяла вилы и ответила:

– Отведите меня туда! Я спасу ваших ребят в благодарность за лечение.

Эльфы поколебались лишь мгновение, после чего закивали, и тот, что сообщил о беде, махнул рукой в сторону «Мрачных троп».

– За мной!

Некоторые жители отправились вместе с нами. Они рассчитывали на помощь, но не перекладывали ответственность за спасение собратьев всецело на меня. По заросшим дорожкам мы пробрались до реки, на берегу которой животные загнали в угол толпу юных лесных эльфов. Я сразу заметила Рода, того самого длинноносого эльфа в шляпе и с сопелкой, который орлом встал между друзьями и хищными зверьми (тремя, напоминающими тигров, и одним волкообразным существом). Он держал свой музыкальный инструмент прямо перед собой, будто это был меч, выкованный в эльфийской кузнице. Его глаза горели огнём храбрости, не смотря на то, что коленки и руки тряслись. Я поспешила к малышам, бесстрашно замахиваясь вилами на животных, и даже не думала о том, что звери запросто могли бы меня порвать на куски. Но сейчас, с оружием в руках, я ощущаю себя матерью, которая защищает своих детей от беды, и намереваюсь ранить обидчиков точными ударами по злым мордам. Я не убегу, не сдамся! Ни за что не позволю тронуть своих друзей. Остальные эльфы подбежали к нам и стали утешать своих сородичей, да подбадривать меня. Самый крепкий из них, а именно фермер, бросил вилы в одного из зверей так, что те застряли в брюхе. Я насчитала шесть лап и красные, взбешённые глаза. Подвывая, зверь ускакал в лес. Другое чудовище, не менее изуродованное, я пнула ногой, когда он пытался ухватится за бедро длинными клыками. Зверь столкнулся с другим, они перекатались и свалились в реку. К нашему счастью, врагов унесло течение.

Когда последний зверь понял, что так просто эти эльфы ему не дадутся, убежал с душераздирающим рёвом. Пострадавшие в обнимку выдохнули с облегчением.

– Ура! Ура!

– Мы спасены! – запрыгали эльфы, в то время как малыш с сопелкой не мог оторвать от меня глаз.

– Это было так храбро! – начал он. – Ты спасла нас! Вы все спасли нас!

– Ну что ты! Если бы не твоя смелость, у нас бы ничего не вышло, – я улыбнулась Роду.

От эмоций он даже снял свою шляпу.

– Спасибо тебе, человек!

Глава 13. «Пора домой?»

После этого случая прошло несколько дней. Род каждое утро приносил мне ягоды и показывал местность. Сегодня он принёс тёмные шипастые веточки с красными плодами.

– Они сладкие и терпкие, их лучше запивать соком.

Эльфийское жилище под названием «Траелес» – самое обустроенное и хозяйственное место в Лесу, которое я успела увидеть за эти дни в Альмандре. Их огороды полны урожая, дома старательно украшены и объединены мостами между собой. Растительность защищает строения от непогоды и надёжно укрепляет стены. Не зря Лиор любит местных ремесленников. Они создают неповторимые вещи, свойственные только их культуре и вековым традициям.

– Благодарю тебя… – я не могла сдержать улыбки. Этот юный эльф, ростом всего с метр, за короткое время успел стать мне другом. – Разве тебя не смущает, что я – человек? Люди ведь… стали причиной для многих бед.

– Ты совсем не похожа на них.

Услышав его ответ, я призадумалась. Могу ли я быть уверена в чистоте своего разума? Стану ли я чудовищем, однажды впав в отчаяние? Прямо как… все эти люди в королевстве. Я не стала об этом расспрашивать друга, я в себя верю. Наверное.

– Давно у нас не было гостей, – продолжил эльф. Мы возвращались с ручья неподалёку. Я помогала соседней хижине набрать воды для огорода. Род закинул ягоды мне в борсетку и продолжил. – В последнее время я вижу эльфов, да кентавров. Ещё есть старый гном в соседней чаще. Правда, он вредный, ему даже песни не споёшь. Раньше наш Дом был намного больше. Он был длинным-длинным и делился на регионы. В нём жили разные народы, и обитало множество лесных духов. Мы часто собирались всей толпой, пели песни, веселились, делились новостями и новыми изобретениями… Но теперь, – он опустил печальные глаза цвета скошенной травы, – есть только мы, кентавры, да деревяшки энты. Даже русалки больше сюда не суются. Они думают… что их это не коснётся, но рано или поздно… тьма коснётся всех.

Его слова звучали так, словно он видел начало конца и по сей день не может с этим смирится. Невероятно мудрый, до смешного маленький, почти беззубый и до трепета добрый Род.

– Сколько тебе лет?

– Лет? Ох… не знаю, что ты имеешь ввиду, – но чуть подумав, он добавил. – Мне шестьсот полных лун! – И с улыбкой показал шесть пальцев.

Я оторопела и посчитала. Полных лун… значит шестьсот месяцев.

– Получается… хм-м… пятьдесят лет.

– Это довольно мало, – поспешил добавить Род. – Моему деду две тысячи полных лун!

Мне понадобилось время. Я взяла палочку, начертила свои расчёты на рыхлой земле.

– Ему сто шестьдесят шесть лет!

Эльф присел со мной на корточки и восхитился.