Седьмая жизнь королевы, или Брак заключённый в Аду

– М-да, я думал мне с родственниками не повезло, но бывает хуже, реже, но капец, – Питер тяжело вздохнул и опёрся задницей о край парты. – Короче, у всех свои тараканы, чтобы жить в этом стрёмном местечке. Жаль, сторисы не попилить. Я, конечно, сказал подписчикам, что меня сослали в интернат, но вряд ли они могли подумать, что это будет у чёрта на куличиках, в мёртвом лесу, где всё замерло на стыке девятнадцатого и двадцатого веков.

– Это ещё не самое страшное, – вздохнула я с надрывом. – Матушка говорила, что учат тут скорее для галочки, нежили дают какие-то реальные знания. И самое обидное, что мы проходим через все эти мучения лишь для того, чтобы в конечном счёте погибнуть или убивать. Не так я себе представляла поездку в закрытую школу-интернат. Вот скажите, я такая дура или ситуация действительно выходит из-под контроля?

– Тут на самом деле такие ужасные условия для проживания? – поправив очки на носу, спросил блондин. – Убийство за завтраком было эпичным, но для богов, отвечающих за смерть, это место не такое уж и страшное. Может я и противник собственной семьи, но как-то слабо мне верится, что у остальных они лучше моей. Сюда за красивые глазки никто не попадал. К тому же не стоит строить дружелюбных гримас. Мы тут все враги. Да, пока мы сильнейшая четвёрка и можем за счёт этого выживать в схватке с другими. Но под конец, нам всё равно придётся грызть друг другу шеи, ибо выйти может лишь один.

– Никто не говорил, что выйти может лишь один, – покачала я головой. – Это изощрённое искажение фактов. Отсюда могут выпускать хоть сотни. Просто те, кто заперт тут по решению суда, обязан исполнить предписание. Условие, при котором его помилуют и скажут идти на все четыре стороны. Если же вас родители сюда запихнули сами, на вас это вообще не распространяется. Моя мать провела тут пять лет, вообще не покидая пределов мёртвого леса, даже на каникулах. Её красота стала её проклятием, за которое она расплачивалась добровольным заключением в «Тереме». И не жаловалась, и не умерла, и остальные прекрасно завершили учёбу. Потому сказанное вами лишь чушь и бред, придуманный воспалённым мозгом богатых детишек, вроде нас.

– Знаешь, сейчас это прозвучало больше, как попытка пустить нас по ложному пути, а затем прикончить под шумок, – хмыкнул блондин, поправляя сползающие очки. – Не, я понимаю, что тебе, так же, как и мне самому, мёртвый лес не доставляет проблем, но для других это может быть огромной проблемой. Потому не давай советов, которые народ не сможет оценить.

– Я не пыталась скомпрометировать ситуацию или как-то перевернуть её в свою пользу, – покачала головой. – Просто не хочу принимать участия во всей этой ерунде. Хотите ломать друг другу жизни, милости прошу. Я останусь в стороне. У меня совершенно иной наказ.

– И что же тебе велел суд? – внимательно посмотрел на меня Антон.

– Как я уже говорила, мне нужно в первую очередь понять смысл человеческой жизни и принять себя, – пожала плечами. – Сделать искупление за собственную глупость. А школа и учёба не так важны. Я давно получила свой диплом и миллиардный бизнес в придачу. Поэтому, можете быть спокойными на учёбу мне плевать с высокой колокольни.

– Тогда зачем проявляешь инициативу? – удивился Питер. – Любой, на твоём месте молчал бы в тряпочку.

– Я так не могу, – покачала головой. – Матушка всегда говорила, что, если можешь оказать даже пассивную помощь, всегда это делай. В противном случае цена твоим стараниям пустой пшик.

– Вот только этот принцип сгинул столько же веков назад, сколько и семья Афродиты, – жёстко усмехнулся парнишка, которого изначально я посчитала робким и скромным. – Просто ты ещё слишком наивна и глупа. Едва разменяла десятилетие, а так бы уже очередь стояла. Заполучить состояние Афродиты многие хотели бы. Богини нет, а память о ней живее вех живых. Надо отдать ей должное, знала тётка, как к себе людей привязывать.

– Как хорошо, что в мёртвом лесу никакие привязки к роду и семье не работают, – выдохнула я, сквозь плотно сжатые зубы.

– В смысле? – уставились на меня ошарашенные парни.

– А вам что не сказали? – вскинула бровь и усмехнулась. – Мёртвый лес потому и считается опасным местом, он отрезает нас от внешнего мира непроницаемой завесой. Сюда нельзя войти без одобрения, ибо магия сожрёт любого, кто потревожил её покой. Тут правит лишь хаос и пустота. Мы в мире, который существует за пределами Нави, Яви и Прави. А значит, тут каждый сам за себя. Вас не защитит семья и ни один ритуал не найдёт вас. Этот мир – идеальная ловушка, из которой не выйти без ключника. А кто он, не знает даже мёртвый лес.

– Откуда ты это знаешь? – удивлённый вопрос наследника Аида, выдал общую растерянность.

– Потому что моя мать провела тут пять лет, – ещё раз напомнила я им. – И никто не смог найти последнюю Афродиту. Не забывайте, что это не курорт, а школа-интернат для трудных подростков. Мы все, лишь тени своих предков, но тут, единственное место на земле, где имеет смысл быть собой.

– Ты слишком наивная для того, чтобы быть богом смерти, – фыркнул Герес. – В моей бы семье, тебя давно порвали бы. Не умеешь оценивать ситуацию здраво не лезь на рожон.

– Зато для своей семьи я имею ценность, а не двадцать девятые запасные руки, – скопировала я его интонацию. – Вот когда станешь законным наследником, тогда и будешь указывать другим, что им делать и как жить. А пока ты есть никто и звать тебя никак. Кроме громкого рода Аида, ничего не имеешь. Самого от себя не тошнит?

– Давайте вы сейчас не будете мериться родословными, – замахал руками Антон. – Нам ещё как-то выживать в этом дурдоме.

– К тому же у каждого пантеона своя специфика, – Питер попытался свести конфликт на нет. – И каждый из вас нужен и важен.

– Совершенно, верно, не будь смерти, и этот мир сошёл бы с ума, – рыжик подал мне руку. – Мир, пошли прогуляемся. К тому же до обеда у нас больше не будет занятий.

– Пожалуй воздержусь от прогулок, – нахмурила брови. – Мне вчерашнего приключения с головой хватило. К тому же, неизвестно, кто тут лишний. Пока его не поймают, вообще лучше из дома лишний раз не выходить. Сейчас эти стены, самое безопасное место во всей Яви. И я бы предпочла через девять месяцев убраться из них на своих двоих. А вы, как хотите, дело ваше.

Глава 6. Принцип страха

После столь драматичного начала учёбы, всё, на что у меня хватило сил – лечь в постель и притворится трупом. Кто бы мне поведал, что обыденное, на первый взгляд задание, обернётся катастрофой! Шевелится не хотелось, думать тоже, даже моргать и то казалось кощунством. По какой причине, обыденность и рутина превратились в это? Какими демонами проклят этот старый дом? За что вообще мы цеплялись и по каким наивным домыслам пытались преодолеть преграды в виде странного суждения. Уже само моё пребывание в этом доме, говорило о том, что я окончательно спятила.

Да и матушка… Почему она не стала протестовать против такого отношения к своей единственной кровиночке? Это не укладывалось в голове и вызывало приступы тошноты. Словно я оказалась запертой в ловушке. Хотя… По сути, так и было, выйти из этого места невозможно, а окружали меня сплошные маньяки и психопаты, жаждущие заполучить билет на волю, путём убийства всех, кто находился в прямом контакте с ними. Вроде бы не все по решению суда, да и не славянский пантеон, а мозгов у каждого с гулькин нос.

Тут волей-неволей, но задумаешься о первопричинах всего происходящего. Даже если оно напрямую не касалось меня саму, поделать с этим уже ничего нельзя. Прикрыв глаза, я закуталась в одеяло и постаралась расслабиться. Надежда на выживание была. Если я одна из четверых сильнейших, то, по сути, кроме наследника Аида, мне и боятся некого. Перунов преемник, слишком чтит волю предков, а без смерти не будет жизни. Таков закон мироздания. И если принимать данный факт во внимание, единственная, в относительной безопасности – я!

Закутавшись в одеяло с головой, я постаралась откинуть прочь все смущающие меня мысли. Пока всё хорошо и у меня стабильно получается отделять энергию мёртвого леса от своей собственной, проблемы не страшны. Я смогу выживать в любых, даже самых неприглядных условиях. Хотя, сделать это будет трудно, я не собираюсь опускать руки. Ну, возможно, такое приключение пойдёт мне на пользу и в конечном счёте даст толчок для саморазвития и становления меня, как личности.

Сон медленно накрывал с головой. Я видела, как тёмные тени из разных углов тянули ко мне свои кривые пальцы, но ничего не могла с собой поделать. Морфей, мягкими толчками отправлял меня на другую сторону реальности. И вот, совершенно незаметно, сердце сковало серыми и липкими разводами. Это было чём-то за пределами нормального, и в то же время, самым реальным из того, что мне доводилось переживать.

Остроконечные тени, превратились в игрушечные мельтешащие клубочки. Они водили хороводы вокруг меня, обволакивали кривыми изгибами и проникали в самую душу. Сон постепенно начал терять контракт, становится жёстким, грубым и резким. Мягкие отблески превратились в кособоких чудовищ, а размытые очертания, наконец-то, обрели осознанный вид. Кривые паучьи ножки, протянулись ко мне из дурманящий плёнки. И я поняла, что тону.

Хотелось кричать, биться, звать на помощь. Но серебристая паутина, держала надёжно. Позволяла гигантскому монстру красться в ночной тиши и подбираться к моей груди. Мерзкий, чёрный, с клацающими жвалами. Он был наваждением, и в то же время реальным объектом, желающим сожрать меня. Липкая и вязкая слюна капала с кривой морды и оседала на коже обжигающим льдом страха и паники. Это было безумие, помешательство, но я не знала, как избавиться от этого. Мой страх, моя фобия, они были сильнее меня!

Я бежала, ломала ногти о чёрный камень и не могла понять, что не так с этим местом. Гигантский паук, бесшумной тенью скользил за спиной. Он настигал и отпускал. Играл со мной и заставлял сердце в груди обмирать от паники и шока. Я не видела ничего. Лишь беспросветную густую тьму, клубящуюся по углам и не позволяющую различить даже крошечные переливы реальности. Дурман стягивал горло острыми пиками паники. Они застревали в лёгких тягучими сгустками магии. И вынуждали стремиться туда, где будет спасение, свет и настоящее.

Вот только в моём настоящем не было ни капельки правды. Я взирала на разрушенное прошлое и расплывчатое настоящее. Хриплый старческий смех ткущих бытие, пробирался под кожу. Я видела, как в сердце один за одним вонзаются кривые иглы. Семь… Ровно столько попыток мне надо пережить, чтобы выбраться из кошмара. Но вопрос даже не в том, смогу ли я, а в том, как не стать безумной? Как не запутаться в этой сияющей паутине одержимости. Ведь жвала паука так яростно клацали над ухом, а чувства, обострённые до предела, вопили о том, что нам пришёл конец. Ещё один вдох и наступит финал этой драмы.

Толку гадать не было, как бы я не старалась сбежать, ничего толкового из этого не выходило. Лишь горечь и печаль накрывали с головой. Вера в лучшее затухала буквально на глазах. Привычное течение времени осыпалось кривыми и острыми осколками наваждения. Гигантский паук собирался сожрать меня и растерзать. Я же лишь загнанно дышала и пыталась собраться с мыслями. У меня ещё есть возможность сражаться, и я буду это делать. До тех пор, пока в груди билось сердце я сражалась с целым миром за своё место под солнцем.

В голове уже гудело от шума и того заполошного бега, который гнал меня калёным страхом вперёд и вперёд. Пока окончательно не сломал, загнав в тупик. Я верила в свои силы. Но в тот момент, когда у тебя под ногами разверзается бездна, тяжело думать о чём-то ещё, помимо собственного бессилия и никчёмности. Такое парадоксальное осознание накрывало с головой и заставляло кровь стыть жилах. Нельзя угадать, что будет с тобой уже мгновение спустя, но тут либо переступишь, либо сгинешь без следа. Иного варианта для финала, я не находила, как бы ни пыталась придумать схожий, но менее трагичный конец.

Мыслей в голове было ноль. Лишь серый туман застилал глаза. Обернувшись, чтобы посмотреть на своего преследователя с запозданием осознала, что там никого не было. Ни огромного паука, ни теней, ни сверкающей паутины. Это лишь полная и бесповоротная трагедии, обрушившаяся на меня. Мёртвый лес умел хранить свои секреты. А ещё он виртуозно загонял меня в тупик. Чары то были или неизвестная мне магия, но ситуацию это не меняло. Я едва дышала и взирала расширенными, от выброшенного в кровь адреналин, глазами, на странный и непонятный мир. Где вообще тут была правда, а где ложь?

Хотелось закричать, развеять наваждение, но ничего не помогало. Я могла лишь хрипло дышать. Слова не желали покидать мой рот и становится силой, способной бороться с дурманом. Осмотревшись по сторонам, попыталась засунуть панику на задворки сознания. Это лишь магия. Безумная сила, которая собиралась поглотить меня и утянуть на дно. Пока я понимаю это и борюсь, всё хорошо. У меня будет способ найти выход. Кошмар не мог длиться вечность. У всего в этом мире было начало и был конец. Иное противоречило законам мироздания.

Вот и я стремилась поймать одно общее с миром, но выходило как-то не очень. Все чувства скручивались в обнажённый клубок проблем, которые хотелось решить прямо сейчас, а не получалось даже обдумать как следует. Мысли словно измазанные клейстером, перетекали из одного конца мозга в другой. Ощущения так обманчиво наивны, что мне не составило труда понять, что они не мои. Как дочь смерти, я всегда была настороже. Едва научившись говорить, я требовала к себе внимания. И теперь, ощущая пустоту в груди, знала, что она искусственная. Меня сроду в одиночестве не оставляли, для меня то неведомый зверь.

И вот в огромном хитросплетении чувств и эмоций, я могла думать лишь об одном: как развеять кошмар. Даже мысли о том, чтобы покинуть это место вызывали у меня боль. Это пугало, ещё сильнее давило на грудь и побуждало страх колыхаться в своей клетке. Я отгораживалась от него как могла. Казалось, сделай хотя бы крошечный шаг в неправильном направлении и всё мгновенно рухнет. Ощущала каждой клеточкой тела магическую волну, разлитую в пространстве. Оно пугало, но лишь до той грани, когда ты осознаёшь, что это ловушка и надо с этим бороться. Любыми силами, даже во вред себе.

Стоило ли рассчитывать на магию, которой нет? Или в лучшем случае это приведёт к полному выгоранию? Анализ ситуации происходил с ужасным скрипом. Мозг тормозил и не желал работать. Нет, так рисковать было слишком опасно. Я в реальности могла остаться с покалеченными магическими каналами. После такого, меня не то, что в статусе наследницы не оставят, а вышвырнут из божественного мира и превратят в обычного человека, оно того не стоило. Коли меня хотели напугать, следовательно, делали это с какой-то определённой целью.

Убить преемника смерти нельзя – таков порядок вещей в мире. Из этого я могла сделать заключение, что они собирались использовать какие-то уловки. Возможно, страх, загнанный на подкорку сознания, часть такого идиотского плана, тех самых личностей, которые рассчитывали на действенность грязных методов. Ну, на войне все средства хороши, а именно она у нас сейчас и шла, причём полным ходом. Мы выживали в школе-интернате, где никому не было никакого дела до нас. А родственники остались там, за барьером.

Сконцентрировавшись, на единстве магии и души, старательно следила за дыханием и состоянием магического ядра. Ошибусь и второго шанса у меня не будет. Тут уже начинались нешуточные баталии. Те, кого нельзя убрать простыми методами, всегда будут мишенями для грязной игры. Моя голова мне была дорога, оттого-то, дарить её неизвестному противнику, не с руки. Медленно, виток за витком, я разматывала клубок чужеродных чар. Только бы не навредить самой себе. Главное, проделать это плавно и безболезненно. Тогда никто не пострадает.

Дыша, через нос, я вытягивала светящиеся нити и пропихивала в них собственную магию, которая едва не дымилась от усилий. И когда, на кончике языка проявился металлический привкус крови, решила, что занятие бесполезное. Если меня собирались угробить в этом странном месте, то против таких фокусов жертвы, защиту точно установили. Ловушку лепил не дилетант и далеко не идиот. Божественный наследник знал толк в пакостях и подлянках. Даром, что среди нас не было преемника Локи, это я выяснила первым делом. Но видимо и без него хватало умельцев! Надо смотреть в оба…

Глава 7. Паук и сердце магии

Попробовав ещё пару раз, поняла, что задумка провалилась на стадии планирования. Из клетки кошмара таким образом не сбежать. Её основа – эмоции и чувства. А раз так, то надо исходить из центральной метки ядра данных чар. Что может разрушить страх? Его полная противоположность – вера! Только она вселяла в людей надежду, даже в самый жуткий и страшный час. А коли это помогало простым смертным, то наверняка могло сработать и на божественной магии. Если мне суждено тут помереть, то лучше сопротивляться до последнего вздоха! Иначе какая из меня наследница?

Прикрыв глаза, я начала мысленно гонять по кругу свои воспоминания. О том, какой отец хороший, какой он сильный и что непременно вытащит меня из любой передряги. Божественный потомок Рода не мог ударить в грязь лицом! Это за пределами нормального течения бытия. А следовательно, – каким бы гигантским и отвратительным не был паук, мой папочка меня непременно спасёт! Коли мир не рухнул окончательно и бесповоротно, уничтожить смерть может лишь само мироздание. И в этом моя сила!

Примирившись с таким положением дел, ещё раз внимательно посмотрела на паука. Он вызывал кошмарные ассоциации, заставлял в желудке всё переворачиваться, а спину покрываться мелкими мурашками. Но тут была одна проблемка. Я боялась их не так сильно, чтобы не отличать правду от выдумки. Да, они мерзкие, уродливые и отвратительные. Но я и о тараканах так же думала, пока не оказалась вынуждена жить с ними в одной комнате общежития. После месяца столь тесного общения просто смирилась и привыкла. В этом сила человеческого духа. Всё, что нас не убивает, делает нас сильнее.

Так что, если очень долго смотреть в лицо своему кошмару, можно найти из него выход. Даже, если на первый взгляд, тебе кажется, что обратного пути нет и ты заперт в ловушки. Выход есть всегда, главное вовремя его заметить и открыть сдерживающую тебя решётку. Паук же, не желал оставаться в стороне, он грозно застрекотал, клацнул жвалами и двинулся на меня, роняя на пол густую и вязкую слизь. Зрелище было то ещё… Меня натурально затошнило и желудок прилип к позвоночнику, не желая терпеть такие издевательства в свой адрес.

Скосив глаза в сторону предполагаемого центра магического сосредоточения, поняла, что не ошиблась. Ядром этих чар взаправду оказался этот жуткий монстр. Хотя… Логично же! Кто в здравом уме и твёрдой памяти, полезет убивать то, чего боится до седых волос на причинном месте. Правильно, только, кто-нибудь совсем отмороженный на всю головушку. С другой стороны, если знаешь куда бить, уже не так страшно становится. Можно и немного расслабиться. Если будет шанс, то можно воспользоваться им и сделать маленькую пакость. Но рассуждать о таком пока рано, я понятия не имела, как убить страх.

По крайней мере, в настоящий момент, паук был не основной причиной. Он не нападёт и не превратит меня в фарш. У него совершенно иные функции заложены в голову, а вот тот, кто устроил западню, настроен вполне серьёзно и собирается задушить меня, моей же магией. Смерть во сне, не та, которой я мечтала помереть. Оружия в этом месте не было, а монстр был слишком огромен, чтобы я могла голыми руками с ним разобраться. Свои силы я оценивала здраво и лезть на рожон не хотелось. Выйти победителем или трупом… Существенная разница в перспективах.

Когда начинает казаться, что выхода не существует даже в теории, проще всего начать действовать. Бездействие в такой ситуации приведёт лишь к тому, что ты окончательно утратишь контроль над собственными мыслями и чувствами. А потонув в пучине отчаяния и страха, выгрести обратно на стабильную и обыденную твердь уже проблематично. Так что, ещё раз вздохнув, я набрала в лёгкие побольше воздуха и запела. Пусть это больше походило на завывание пьяных алкашей в три утра с собаками во дворе, но как умела, так, собственно, и пела. Не зря же учительницы по вокалу исчезали из моего поля зрения в тот же миг, как я открывала рот. Не умеешь, не берись! Но сейчас это было то, что доктор прописал.