Седьмая жизнь королевы, или Брак заключённый в Аду

– Тогда возможно всё было по-другому, – кивает наследник Перуна. – Не могу этого отрицать. Тринадцать тысячелетий, внушительный срок.

– А что происходит сейчас? – я всё же попыталась дознаться правды, которую мне не хотели рассказывать.

– Как я и сказал, тут либо тебя убьют, либо ты убьёшь, – рыжий толкнул дверь в класс. – Нас двадцать четыре, уже двадцать три, и снятие приговора добьётся лишь тот, кто выпустится с наивысшими баллами. Когда-то давно это действительно работало и позволяло детям становится лучше, но чем жёстче становился мир, тем меньше оставалось выживших. Ты же непременно слышала, что один курс переубивал друг друга полностью. Пока мы здесь, профессорам плевать на нас. Они заблудшие души, привязанные к мёртвому лесу. Они не покинут его никогда. А у нас есть лишь один шанс из двадцати трёх, больше никогда не вернуться сюда.

– Господь Всемогущий, как же это тупо, – покачала я головой. – Ведь смысл не в том, чтобы стать лучшим, а в том, чтобы исполнить волю суда. Каждому из нас приходится платить за свои грехи. И перед тем, как закинуть в «Терем» говорят цену этому ответу. Разве ты никогда не знал, чем должен расплатиться по счетам.

– Нет? – покачал головой севший рядом со мной парень. – Меня приговорили в году в «Тереме» или к ста годам молитв в шаманов Инков.

– Каждому говорили напутствие, перед вынесением приговора, – так же тихо отозвалась я, – моё звучало так: пойми ценность человеческой жизни и прими наказание за грехи свои. Никому не нужно, чтобы я тут подыхала или становилась гением в науке. Достаточно того, что я пойму свой грех и искуплю совершённое преступление.

– Возможно, но так думаешь ты, – криво улыбнулся рыжеволосый. – Остальные же рассчитывают лишь на то, что им удастся убить остальных и стать победителем в этой безумной гонке за свободу и жизнь.

– Какой абсурд, а я ещё удивлялась тому, что матушка не выглядела расстроенной, – покачала я головой. – Она-то знала правду и то, как нужно вести себя в этом месте. Вот угораздило же меня попасть с такими ненормальными. Хоть в мёртвый лес иди и живи там.

Глава 4. Обстоятельство вины

– Внимание, рассаживайтесь по своим местам, – пожилой мужчина в старинном фраке бочком вошёл в комнату. – Вас разделили на четвёрки для более качественного обучения. Занятия будут проходить по простой и понятной схеме. Полтора часа лекций, на следующие полтора часа практика. И так до самого выпуска. Ни праздников, ни каникул, ни прочей ерунды в «Тереме» нет и быть не может. Наша задача сделать из вас прекрасных преемников для домов и семей. По этой причине, к вам будут относиться строже и серьёзнее, чем к тем, кто остался за пределами мёртвого леса.

Я лишь удивлённо осмотрелась и поняла, что в огромном классе, нас на самом деле лишь четверо. Я, наследник Перуна и ещё два парня. Один с растрёпанными светлыми волосами и круглыми очками с толстыми линзами. А второй накаченный, в едва сходящейся на бугристых мышцах рубашке, брюнет в татухах и пирсинге. Какая странная, а главная разношёрстная компания собралась. И по какой причине мне не отправили учиться с девочками? Не хватило что ли ровно поделить? Вопросов была столько, что пора брать тетрадочку и записывать.

Лекция оказалась скучной и неинтересной. Про финансовые рычаги и давление рынка я могла рассказать даже в полусонном состоянии. отец никогда не отстранял меня от руководства фирмой. Потому, последние триста или четыреста лет я была посвящена во все тонкости семейного предприятии. И мы не всегда использовали законные методы или рычаги давления. Шантаж, взятки, подкуп, лоббирование кадров. И это лишь верхушка айсберга, о настоящих делах мега-корпорации сроду так открыто не поведают. Это тайна за семью замками.

Сам факт того, что нам пытались читать о чём-то, что мы и так прекрасно знали, говорило о неподготовленности персонала к конструктивному диалогу со студентами. Смешно или нет, но тут даже мысли не возникало. Я на сто процентов была уверена в своей теории. Школа-интернат для трудных подростков, давно превратилось в место для проведения гладиаторских состязаний. Кто сможет выжить в этом аду из сверстников, тот и достоин продолжать династию. Странное решение. Хотя, таким способом можно и от неугодных наследников избавляться.

Мол помер-то он в стенах «Терема», значит туда ему и дорога. На моих родителей это не было похоже, да и нарвалась я сама. А вот остальные, вполне могли при помощи грязных методов пытаться устранить отбросов своего рода. Ибо парни, сидящие рядом со мной, не походили на тех, кому в будущем перейдёт власть и возможность столетиями решать судьбы людей. И это настораживало. Неужели кто-то решил покончить с Родом и нашей династией. Принять новую семью и наделить её силами бога смерти? Это заговор или дурное стечение обстоятельств?

Чем бы оно не являлось на самом деле, мне от этого ни тепло, ни холодно, напротив, хотелось побиться головой о стену и найти единственное правильное решение и доказать всем, что рано списывать меня со счетов. Девять месяцев…не такой большой срок, я вполне могу выживать в застенках тюрьмы строгого режима для божественных отпрысков. К тому же в отличие от большинства присутствующих тут, меня не так просто прикончить. Когда ты несёшь в своей крови смерть, она перестаёт играть для тебя большое значение.

Криво усмехнувшись собственным мыслям, постаралась взять себя в руки. Не так страшен чёрт, как его малюют. Потому надо собрать больше информации. В ней и заключается сила. Только адекватно оценивая ситуацию, ты можешь манипулировать всеми пешками на шахматной доске. Ибо тут каждый сам за себя. Я уже поняла это. И какими бы добрыми не казались улыбки, каждый с огромно радостью воткнёт тебе в спину отравленный нож. Лишь бы выбраться из передряги живым и невредимым. Стать единственным, кто получит прощение на суде высших богов!

Возможно, во всём происходящем был заложен какой-то сакральный смысл. Испытание алчностью, предательством и коварством… Вот только для меня, выросшей в любви, заботе и богатстве, такое положение дел, казалось, диким. Это неправильно, прокладывать путь по трупам. Если ты достаточно гибок, амбициозен и самодостаточен, тебе не нужны грязные методы, чтобы утверждаться перед другими. Они сами встанут на колени и склонят головы, если смоешь прогнуть их ментально.

Стоило ли вообще смотреть на происходящее, через призму прошлых лет? Наверное, нет… Матушка не рассказывала мне о «Тереме» не потому, что не хотела пугать, просто ей уже нечего было о нём говорить. Мир настолько сильно изменился за эти столетия, что от него ничего не осталось. Будь на моём месте она, единственная выжившая Афродита, котяра давно отринула имя и семью, чтобы сделала такая? Та, кто не побоялся пойти против воли высших богов? Я знала, что родительница не подарок, но и принижать её достоинств нельзя.

Вздохнув, постаралась подавить в себе желание побиться головой о пару. Матушка точно была бы недовольна таким раскладом. Положение дел настолько шаткое, что даже не смешно. Каждый будет пытаться убрать фигуры с шахматной доски, причём радикальными методами. Не успела учёба начаться, а нас уже минус один. Что же будет дальше… Помыслить о подобном было страшно, но отдавать жизнь за «спасибо» не хотелось. Я соткана из самой смерти, для меня мёртвый лес – дом родной. И если они хотят войны, они её получат!

Правила игры никто не устанавливал и от того становилось немного не по себе. Если так подумать, то любой, кто был замешен в делах богов, мог таким образом управлять дальнейшей судьбой. Погибни тут кто-то ценный и важный, доказать это не представится возможным. «Терем» и мёртвый лес хранят свои секреты ото всех и не пропускают на территорию тех, кому тут делать нечего. Так что расследование проводить не будут и обстоятельств смерти называть тоже. Оставалось лишь верить себе и своим инстинктам.

Ещё одной проблемой становились профессора. Не существовало прямых или косвенных доказательств их непричастности к смертям, происходящим в этих сенах. Они все подчиняются приказам мёртвого леса, а с ним шутки плохо. Я ощущала его влияние и лёгкое покалывание в пальцах. Он весь пропитан болью и страданиями. В этом месте не существовало понятие нормальности. Изначально я ехала сюда с надеждой на скучные и заурядные будни. А оказалась попала в оживший кошмар.

Возможно, следовало заранее подумать о таком исходе. Но в нашей семье не было учеников этого проклятого пансиона уже восемь тысячелетий. Так что родителей винить я не смела. Сама нарвалась и теперь смиренно готова отвечать жизнью перед другими. Так даже лучше, оно укладывалась в мою напутственную речь, после суда. Понять ценность человеческой жизни, поставив на кон собственную, не это ли идеальный расклад? Нарочно не придумать иного поворота событий. Но, да и пусть… Я готова вцепиться зубами в шкуры других, если они посмеют перейти мне дорогу.

Мельком бросив взгляд на парней, оценила перспективы. Перун, скорее всего Сварог и кто-то ещё. Затюканный ботаник в очках, не подходил ни под одного известного мне представителя славянской мифологии. Либо кто-то посторонний, либо белая ворон в семье. И тот, и другой вариант были мне не по душе. Жалко паренька, если его единственная проблема заключалась в том, что он не такой как остальные. Не отправлять же на верную смерть за столь малое прегрешение? Как рука-то повернулась совершить поступок не достойный главы рода?

Ситуация с каждой новой деталькой, поставленной на место, становилась всё более неприглядной и даже в каком-то смысле мерзкой. Так и хотелось побиться головой о ближайшую ровную поверхность и сказать всем, что нет смысла убивать соседей. Никто таким образом прощения не получит. Мы должны исправить то, что натворили и покаяться в грехах, а не устраивать кровавые разборки друг с другом. Но Антон сказал мне правильную вещь: кроме меня, никто так больше не считал.

Остальные надеялись вырваться из этого места при помощи страха, боли и убийств. Чем дольше обдумывала это, тем отчётливее понимала, в какой змеиный клубок угодила. Нет здесь ни правил, ни сострадания. Лишь алчность и жестокость. Путь мы лишь дети богов, но в наших жилах текла та же кровь горячая и поднимающаяся в груди дикой волной. Каждый мечтал доказать своё превосходство. Наивные и глупые. Они не понимали, что путь каждого заканчивается в царстве смерти. Есть лишь два начала – жизни и смерти. Всё остальное создано из них и для них. Мы марионетки, ни более…

Если так подумать, то самый страшный кандидат на звание выжившего в этом дурдоме – я! А из этого можно было заключить вполне закономерный вывод, что первой из игры постараются вывести не меня, а самых слабых. Кто мешается под ногами. А уже после того, как на шахматной доске останутся лишь сильнейшие, война грянет кровавая и жестокая. Никто не будет думать о методах и собственной безопасности. Убей или будь убитым… Третьего варианта для этих ребят не существовало. Может быть в самом деле в мёртвый лес уйти? Неплохая же идея. Чем ближе к предкам, тем легче.

Тряхнув головой, постаралась отогнать от себя такие идиотские мысли. Сейчас нужно было понять, как обезопасить собственную жизнь. И если для этого придётся отыгрывать роль невинной овечки, то так тому и быть. За завтраком я уже проявила свои способности. Не зная броду, полезла в воду. Дура! Но я и помыслить не смела о том, что мне предстоит не девять месяцев учёбы, а кровавое сражение ни на жизнь, а на смерть. В кошмарном сне такого вообразить нельзя было.

Ещё раз осмотрев своих коллег по занятиям, попыталась понять, с чего лучше начать. Кто из них представлял наивысшую степень угрозы и по какому принципу нас вообще делили. С каждым часом вопросов становилось больше, а голова просто раскалывалась от невозможности махнуть на всё рукой, и сбежать. Глаза бы мои не видели «Терем» и его проблемы. Но проход закрылся и на девять месяцев я стала пленницей этого дома.

Нужно было чуть-чуть потерпеть… Вот только существовало ли решение, которое устроило бы всех? Что-то мне подсказывало, нет… Ибо те, чьи глаза застилает страх, бессильны перед ужасами и кошмарами бытия. Это простая истина, который знал любой из семьи Рода. А знали ли о ней другие? Теперь мне предстояло познать это на собственной шкуре и не позволить страху отнять единственное превосходство, которое у меня осталось. Хладнокровие!

Глава 5. Вот и познакомились

– Я так понимаю, наша четвёрка самая сильная в этом году, – парень с телом атлета, внимательно обвёл нас взглядом. – Питер, сын Марии Элькес, род Эрзули.

– Никогда не слышал, чтобы преемниками назначали пацанов, – вскинул рыжую бровь сидящий рядом со мной парень. – У вас вроде с этим строго.

– Ну, я единственный, кто может претендовать на этот титул – усмехнулся красавчик из пантеона Вуду. – Моя единственная племянница слишком мала, чтобы наследовать титул. А все остальные давно встретили свой круг перерождения. Так и вышло, что остался лишь я один и больше нет тех, кто смог ответить за красоту Эрзулы.

– Значит тебя отправили сюда, чтобы ты сдох побыстрее и не мешался под ногами, – кивнула я, делая вполне логичное заключение.

– Мирослава, это грубо по отношению к другим, – возмутился наследник Перуна.

– А что собственно такого я сейчас сказала? – вскинула я бровь. – Мою мать тут от фанатика её красоты прятали, отца пытались убить и не допустить до власти. Я вообще судебный срок тут отбываю. У каждого имеются свои причины попасть в «Терем».

– Я и не обиделся, – покачал головой Питер. – Я и так прекрасно осознавал, что такие радости не могли свалиться мне на голову. И труп за завтраком явственно дал это понять. Потому, Мировала я не в обиде.

– Мирослава, – покачала я головой. – От славянского «Мир на земле славящая» Ми-ро-с-ла-ва. Но не волнуйся, вскоре привыкнешь.

– Ми-ро-ла-ва, – попытался повторить иностранец.

– Ну, почти, – хохотнула я в кулак, – «с» пропустил. Ми-ро-с-ла-ва.

– Ми-ро-с-ла-ва, – ещё раз по слогам протянул парень.

– Правильно, – усмехнувшись кивнула я ему. – А ты у нас кто будешь? Коли, зашёл разговор о том, что мы сильнейшая четвёрка. Обо мне и так слышали я из семьи Рода. Славянского бога загробного царства, который сторожит покой меж Навью и Явью.

– Антон, наследник Перуна, тоже из славянского пантеона, сюда отец запихнул, сказал пора учиться жить самостоятельно, – улыбнулся парень, солгав остальным, о том, как оказался в интернате для трудных подростков. – Буду рад с вами поработать. Всегда хотел посмотреть на мир с другой стороны. Это просто шикарная возможность.

– А помереть, не боишься? – вскинул бровь Питер. – Тут я так понял, шансы на это выше, чем во всём Лимбо вместе взятом.

– Да ладно вам, не так страшен чёрт, как его малюют, – засмеялся рыжий. – Сами же сказали, что мы тут сильнейшие, если не будем трогать друг друга, то и проблем не возникнет. Мы же все адекватные личности и прекрасно понимаем, что жизнь она одна. Потому не думается мне, что среди нас есть отпетые мерзавцы.

– Ну, а ты кем будешь? – перевела я взгляд на последнего члена этой странной и непонятной компании. – Прости, но не узнаю в гриме.

– Ничего страшного, меня часто не узнают, – потряс головой очкарик. – Герес, я двадцать девятый наследник Аида.

– Ничего себе, – присвистнули парни. – твой пантеон один из сильнейших, а пропаганда такая, что там и двадцать девятому в очереди есть чем заняться. Это не наши ограниченные верования. Вы же на весь мир гремите.

– Во-во, за что это тебя к нам сослали? – удивлённо вскинула я бровь. – Честно, я хотя бы судом сюда назначена на исправление поведения. Устроила извержение вулкана на Курилах из-за того, что от меня бывший ушёл. Теперь вот расплачиваюсь собственной головой. А ты что учудил, коли с нами сидишь? И да, прости, но ты не похож на отмороженного урода. Скорее на типичного ботаника с первых рядом Гарварда.

– Я просто попросил отца дать мне свободу, – тряхнул тот головой, и я заметила пучок у него на затылке. – Как вы и сказали, «Аид» давно стал брендом, а не божеством. Потому я не хочу ничем подобным заниматься. Моя мечта открыть сеть ветеринарных клиник, начать бизнес и помогать животным. Я в мать пошёл больше, чем в родню отца. Из-за этого меня и отправили сюда. Матушка сказала, что захочу выжить – научусь убивать. Тогда-то и выкину из головы весь этот бред про спасение животных и благотворительность.