Принцесса без права на ошибку

– Она моя жена! – от мужского крика я аж подпрыгнула. – И один я могу решать, что с ней делать и как поступать! Совсем страх потеряли, жалкие отребья!

– Ваша светлость, напомню вам о том, что Элрисса все еще воспитанница моего отца, – так, значит, заверещала сестрица, – и она признана всеми инстанциями умалишенной. Поэтому во благо ее здоровья мы делаем все вышеперечисленное.

– Открывай эту гребанную дверь, тупая овца, – резкий удар чего-то тяжелого о деревянную створку меня заставил вздрогнуть.

– Молю, отпустите, – о, оказывается, сестрицей дверь на прочность проверяли, если судить по задушенному шепоту.

Я забилась в самый дальний угол комнаты и постаралась не привлекать к себе внимания, прикрывшись подолами вечерних платьев. Дверь еще раз содрогнулась под мощным ударом и все же открылась, пропуская в комнату парочку. Потрепанная брюнетка в перекошенном платье и разъяренный мужчина. Достаточно красивый и импозантный. Такой, каким был дон Моро перед тем, как начал безбожно пить и курить, как паровоз. Все при мужике было, и уверена под одеждой, там тоже все в порядке. Хотя если его монстром зовут, то ничего удивительного, те обычно супер секси.

Еще раз посмотрев на парочку, я невольно облизнулась. В парадном мундире с перевязью, лентами и наградами, человек собирающийся стать моим мужем, был великолепен. Теперь даже изодранное платье не выглядело в моих глазах так пошло. Рядом со столь шикарным зверем должна находиться божественно красивая куколка, даже если она не обделена интеллектом, хлопать глазами и создавать приятную картинку. Ответ на невысказанный вопрос нашелся сам собой. Достаточно было взглянуть на эталон мужской сексуальности и поражающей силы. Он аж давил своей харизмой, стоя на приличном расстоянии от меня.

– Где она? – обернувшись по сторонам, опять рыкнул эрцгерцог.

– Должна быть тут, – пискнула двоюродная сестрица. – Мы все тщательно проверили. Я же вам говорю, она психопатка, могла все что угодно сотворить. Но не волнуйтесь, из этой комнаты никуда не могла убежать. Значит, просто ей опять в голову стукнуло.

– Если с ней хоть что-то произойдет, я тебя саму придушу, – вибрирующий баритон прошелся мурашками по моему позвоночнику.

– Вон, смотрите, платье торчит, – резко подбежав, Картера дернула порванную мною тряпку на себя, победно при этом улыбаясь.

– Где моя невеста? – орал в лицо графской дочери брат короля. – Почему ее платье в таком состоянии? Я лично выбирал его, а ты хочешь мне сказать, что она сама сотворила это? Да у нее сил бы не хватило! Что вы с ней сделали?

– Отпустите, – едва слышно молила брюнетка, скребя пальцами по сжимающей ее горло руке. – Она тут, клянусь вам своей жизнью. Комната была магически изолирована. Никто не входил и не выходил до нашего прихода. Ваша светлость, мы ее любим и заботимся о ней.

– Пошла вон, тварь, – рявкнул мужчина. – И молись, чтобы с Элриссой все было в порядке.

Девицу из комнаты просто сдуло в одно мгновение. Эрцгерцог же, напротив, захлопнул дверь и прошелся и по без того раздавленной тиаре. Ну вот, теперь свалю все это на него. Я реквизит свадебный не ломала и без того проблем хватает. Но меня больше удивило желание мужчины взять такую, как Элрисса, в жены. Действительно, в голове не укладывается. Уверена, что девяносто процентов местных дам от четырнадцати и до ста готовы продать душу дьяволу за шанс оказаться на моем месте.

Что-то тут не так, и прежде, чем выходить к нему, надо понять, что именно. Не верится в благотворительность со стороны сильного и властного мужика. Тут подлогом попахивает и очередной попыткой использовать меня и принадлежащее мне состояние. Правда, я пока не поняла, зачем это все могло понадобиться эрцгерцогу, не думаю, что он стеснен в чем-либо из вышеперечисленного. Вот и не складывается мозаика. Тут надо наверняка действовать. Я и так подставная, не хватало, чтобы он это просек. Если догадается, то считай пропало… Трупом я буду гарантированно!

– Элрисса, милая, не бойся, выходи, – от его ласкового тона меня аж передернуло. – Девочка, я не сделаю тебе ничего плохого, это же я, Хил. Где ты прячешься? Мы не можем сейчас играть в прядки, твои родственники нас ждут. Давай же, хорошая, выходи ко мне.

Ага, держи карман шире, уже бегу и спотыкаюсь. Делать мне больше нечего, как выходить ко всяким незнакомым мужикам, которые после диких криков переходят на нежный шепот. Знаю, плавала… Либо маньяк недоделанный, либо конченый мазохист, который не может определиться, кто же он такой, и пытается компенсировать свою несостоятельность всякими выкрутасами. Ни с первым, ни со вторым вариантом предпочитаю ничего общего не иметь. Тем более, в таких странных условиях. Откуда мне знать, что он сам не причастен к тому, что происходит с бедной девочкой.

– Куколка моя, ну же иди сюда. Мне надо забрать тебя у этих гадов, пока с тобой не случилось ничего непоправимого, – а вот отчаяние в его властном тоне меня поразило, – они же… Черт! Надо было раньше все это организовывать, а не ждать, пока тебе двадцать пять исполнится. Знал же, что они в последний момент какую-то пакость тебе сделают.

– Раз знал, мог бы давно забрать, – тихо прошептала я и, кажется, совершила стратегическую ошибку, слух у него оказался нечеловеческим.

– Элрисса? – мужчина появился рядом со мной в мгновение ока.

Широко распахнув испуганные глаза, я смотрела на нависшего надо мной эрцгерцога и быстро соображала, как лучше прикинуться дурой. Все, что было в моей голове, не подходило для роли тупой и избалованной блондиночки, которая не видела ничего дальше собственного силиконового бюста и нулей на банковском счете своего избранника. Да еще что из себя представляла настоящая Элрисса, мне было неизвестно. Труп, к сожалению, разговаривать не умел и поделиться со мной столь ценной информацией не мог, так что придется самой выкручиваться из сложной ситуации.

– Ты кто такая? – к моей шее тут же приставили острый клинок. – Моя невеста никогда на меня так не смотрела. А раз ты не она, то это происки отвратительных людишек. Отвечай, куда дела мою девочку, и я подумаю над тем, чтобы быстро и безболезненно тебя убить.

– Поумерь пыл, – скрипнула я зубами.

Стараясь действовать на эффекте неожиданности, уходя от клинка, я метнулась чуть в сторону и по диагонали. Без зазрения совести со всего маху кулаком впечатала в пах, который как раз находился на уровне моих глаз. Ну ничего, мы еще посмотрим, кто кого! Мужчина, не ожидавший такой подставы от хрупкой и миловидный девицы, инстинктивно разжал руки и потянулся к самому ценному. Не задумываясь, я резко выпрямилась и макушкой врезала ему в подбородок, а пока он не успел сомкнуть руки, еще раз коленом заехала промеж ног.

Вздохнув, глотнула воздуха и с разворота впечатала свою пятку в чужой нос. Стоящий на коленях брюнет от болевого шока опрокинулся на спину и взвыл. Я же, схватив оставленный без присмотра меч, уселась у мужчины на широкой груди, с четким осознанием того, что всей моей растяжки не хватит, чтобы обнять его коленями. Пришлось растопыривать колени и пятками упираться в пол, дабы создать ощущение того, что я загнала его в угол. Для острастки даже лезвие приставила к его беззащитной шее.

– Если бы ты ее на самом деле любил и хотел защищать, – зашипела я не хуже змеи, – то не позволил бы им провернуть все это! Милая, красивая, любимая! Все вы так говорите, когда вам надо, а как приходит время переходить от слов к делу, то среди вас нормального не отыскать. Можете только сопли жевать и мямлить. С твоим положением и той репутацией, о которой в газетах пишут, прикончил бы недотеп, и дело в шляпе. Но ты поступил как типичный мужик. Пустил все на самотек и думал, что этим заслужил поклонение и всемирную любовь. Козел ты обыкновенный, вот ты кто такой. Так что даже не смей мне тут говорить, что я заодно с родственниками несчастной девушки. Я про тебя скорее могу это сказать. Знал, что она им нужна только для того, чтобы пользоваться ее деньгами и положением, но спокойно закрывал на это все глаза и жил так, словно никаких проблем не существует.

– Ты кто такая? – хрипя от боли, спросил мужчина, лежащий подо мной.

– Что-то поздно ты спохватился думать над таким сложным вопросом, – я чуть сильнее надавила на шею эрцгерцога. – Надо было голову включать до того, как твою невесту ради ее состояния пришили жадные родственнички. Я же, к сожалению, заложница непонятной ситуации. Поверишь или нет, но меня сюда перекинуло в тот момент, когда в родном мире меня убила воспитанница. Ну, я уже не уверена, убила точно, или я все же выжила и стала теперь здесь своим молодым воплощением. Странно все это, я не особо в таком разбираюсь. Магии у нас не существует, а тут ее дух за версту чувствуется.

– Подожди-ка, – просипел мужчина, – скажи, из какого ты мира? И почему считаешь, что тут оказалась именно из-за проказ магии?

– Понимаешь ли, – тихо начала я, – обычно, когда людям в сердце втыкают нож, они не отделываются аккуратным шрамиком, а подыхают в лучшем случае минут через двадцать. Я же сижу на тебе и вполне себя нормально чувствую. Если не считать психологического шока, что мне опять двадцать пять. Я в другом мире и, черт возьми, тут был труп в фате и свадебном платье, как две капли воды похожий на меня. А так, знаешь все прекрасно, просто замечательно, прямо сейчас можно получать награду главной неудачницы года!

– Не советую тебе об этом так вопить, – что произошло в следующую секунду, я не поняла, но ярко-синие глаза брюнета сверкали уже надо мной. – Потому что в нашем мире запрещены перемещения между двумя несвязными точками. Тот факт, что ты не принадлежишь нашей реальности, уже карается смертельным приговором. Но сейчас я не могу тебя убить. Мне нужна жена… Как бы глупо это ни звучало, но я на самом деле любил Элриссу. Не как женщину, а как хорошего друга. Мы были знакомы с детства, вместе росли при дворе и играли. Точнее, меня постоянно заставляли за ней присматривать, так как у наших отцов постоянно находились неотложные дела, а старший брат им помогал. Малышку оставляли со мной, так и получилось, что мы сблизились. А потом герцог закрыл моего отца собой, и я стал обязан ей. Единственной выжившей в той кровавой бойне.

– Но почему ты ее не забрал? – удивленно вскинула я бровь. – Мне не верится, что она стала неполноценным человеком, застрявшим на уровне развития пятилетки. Такое даже у нас лечится, без всякой магии. Отец Лауры тоже погиб у нее на глазах, защищая меня от пуль. Я потратила много сил и денег, но психологи сделали свое дело, она поверила в себя, в тот факт, что ее отец был героем и этим надо гордится. Он защитил семью… У вас же есть магия, значит, куча возможностей и вовсе заблокировать травмирующие воспоминания или вытащить человека из депрессии. Для чего весь этот спектакль? Она же не была дурой.

– Она не была психически больной, – покачал он головой и наконец-то слез с меня. – Но у нее были болезненные, немного неправильные привязанности к семье. Как бы я ни пытался, она цеплялась за сестру и твердила, что они ее родственники и не причинят ей вреда. От чего она умерла, мне важно знать.

– Ее отравили, – приподнявшись, я немного отползла и оперлась о шкаф. – Тиара, которая была вставлена в ее волосы, смазана ядом. Это бы не обнаружили, решили бы, что она просто надавила голову при судорогах. Других повреждений на теле не нашлось. Мне пришлось ее раздеть. Я заметила, что тиара пахнет чем-то травянистым, а у меня дома было достаточно дорогих безделушек, чтобы знать, как должно пахнуть от платины.

– Картера, – прошипел мужчина сквозь сжатые зубы, – я убью чокнутую суку прямо сейчас. Она лично надела эту дрянь на голову Элриссы.

– Если ты это сделаешь, то подставишь всех нас, – покачала я головой. – Меня убьют, как иномирянку, а тебя за пособничество. Что-то мне подсказывает, рейтинг у тебя среди народа ниже плинтуса. Так что предлагаю заключить сделку.

– И какую же? – вскинул бровь Хилард и тоже облокотился на полки с обувью.

– Я становлюсь Элриссой, и мы на пару втопчем эту семейку в грязь, – покачала я головой. – Пусть меня и убила воспитанница, но я достаточно прожила на свете, чтобы с гордостью заявить, эти твари не заслуживают легкой жизни, и уж тем более всего состояния покойной. Лаура хотя бы меня, фактически глядя в лицо, убила, если зеркало можно считать за прямой взгляд. А эта мразь втихую, за такое не прощают. Особенно если человек тебе доверял, а ты его использовал подобным образом. Короче, про ваш мир я пока мало чего знаю, но готова отыграть роль твоей жены.

– Хорошо, – посмотрев мне прямо в глаза, произнес эрцгерцог.

Глава 3

Я во все глаза рассматривала ладонь, зависшую перед моим носом. У меня сложилось впечатление, будто я чего-то неправильно поняла и с этим срочно надо что-то делать. Вот только времени у меня не очень много. Закон суров. Если тут попаданцев без суда и следствия карают, то мне еще повезло нарваться на такого человека, как эрцгерцог. Нет, я не отрицала того факта, что это все может быть чистой воды подставой, но проверять на собственной шкуре данную теорию не хотелось бы.

Так что, вздохнув, я все же вложила собственную ладонь в протянутую мне кисть и постаралась сконцентрироваться на том, что происходит сейчас. Роль совершенно незнакомого мне человека придется играть перед сотней гостей, или сколько их тут соберется. Непонятно, волнительно и слишком запутанно. Мой мозг, привыкший держать все под контролем и полностью отдавать отчет о действиях окружающих, в такой ситуации просто клинил и не собирался функционировать в привычном режиме. Надо было решать проблему. Но как конкретно, понять было нереально.

Все что я могла, это стоять и рассматривать его светлость, словно пытаясь в нем отыскать ответ на невысказанный вопрос. Выглядело до смешного глупо и наивно, но, кажется, меня это немного успокаивало. Анализ помог скрасить тяжелые думы о собственной неудачливости. Даже умереть спокойно не смогла. Что вообще со мной не так, ни одна женщина на земле не попадала в похожие передряги, а для меня приготовлены все тридцать три несчастья! Вот и как прикажете с этим всем поступить? Я тоже не знала ответа.

Подрагивающими от волнения пальцами я пробежалась по теплой коже мужской руки и замерла в нерешительности. Несколько тягучих ударов сердца, отразившихся в ушах шумом и эхом неразрешенных проблем, и я все же совершила самую большую глупость в своей жизни. Словно прыгнула с обрыва в неизвестность и замерла в том самом моменте, когда тело становится невероятно легким и ты совершенно ничего не ощущаешь. Просто паришь и рассматриваешь открывшиеся тебе просторы. Мозг еще не понял, что ты наделала, а телу уже все равно.

Посильнее ухватившись за теплые пальцы, я позволила себе на секунду дольше задержать свою руку в его руке. Такое приятное ощущение сильного и надежного плеча, но какое обманчиво наивное, теряющееся каждый раз, когда становится жизненно важным. Я всегда могла положиться только на свою семью, ребят, которые доверились мне и прошли весь путь от начала и до конца. Но теперь я мертва для них, а неблагодарная воспитанница сорвала самое важное мероприятие в моей жизни. Точно можно рассчитывать на награду главной неудачницы года.

– Итак, что конкретно мне надо знать и делать сегодня вечером, чтобы не выдать свою новую личность под старым именем? – я внимательно посмотрела в немного расширенные зрачки собеседника. – Не хотелось бы умирать второй раз за сутки.

– Элрисса была тихой и скромной, практически не разговаривала, во всем слушалась сестру и безропотно ей подчинялась, – начал перечислять брат короля. – Вся ее жизнь вертелась вокруг слишком сильной и болезненной привязанности к родственникам, которые всеми силами выставляли ее психопаткой. Но она прекрасно все осознавала, отдавала себе отчет в своих действиях и была полноценным человеком. Когда я понял, что они с ней делают, было уже слишком поздно. Сперва я был на войне, потом защищал страну от нападения демонов, а когда вернулся в герцогство, чтобы сделать предложение, оказалось, что моя возлюбленная – фактически живая марионетка в руках злобных родственников.

– Они издевались над своей племянницей? – я в ужасе прикрыла рот ладошкой.

– Не знаю, они не признаются, а Рис мне ничего не рассказывала, считала, что все делалось ради ее же блага, – покачал он головой. – Ее смерть… Наверное, подарок судьбы. Мне было тяжело смотреть на то, как она улыбается деревянной улыбкой, молчит и лишь хвостиком ходит за сестрой. Донашивает ее одежду, не использует косметику, а драгоценности отдала тетке. Поместье Брамолоров превратилось в место жительства жалких ублюдков, но даже всей моей власти не хватило, чтобы вернуть возлюбленную. Брат приказал ждать совершеннолетия, а Имальд всеми силами оттягивал его, фактически шесть чертовых лет держа племянницу в психологической лечебнице. Я тогда только чудом сдержался и не разнес ее. А когда у них кончились отговорки, мне было сказано, что герцогиня не может выходить замуж поспешно и настаивали на огромной церемонии. Я делал все что мог, лишь бы приблизить дату, соглашался на все условия и отдавал нужные суммы. Но вот, после долгих восьми лет борьбы, Элрисса мертва…

– Месть – блюдо которое подается холодным, – тихо сказала я, – это правило, которое существует в моем мире. Если хочешь, можешь и дальше страдать. Но самым лучшим вариантом будет использовать все имеющиеся у тебя возможности и отомстить им, заставить рыдать, биться головой о стены и испытывать агонию, не сравнимую ни с чем в целом мире. Вендетта – единственное право, которое у нас не могут отнять. Кровь смывается только кровью. И пока ты не отомстишь, у тебя все еще есть смысл жизни. Я тебе это говорю не потому, что хочу подбодрить, а потому, что это мир, в котором я жила. Ты сражался на войне, защищал страну и прослыл монстром. Я же была той, которая несмотря ни на что шла по головам, убивала без разбору ради своей цели и стала едва ли не святой для своей семьи. Заманчиво получается: чистый и бескорыстный демон и запятнанная в крови и предательствах святая. Не находишь это ироничным стечением обстоятельств? Судьба неплохо так над нами посмеялась.