– Того, – передразнила меня девчонка. – Свидание двухчасовое.
– Какое еще свидание?
Мой мозг отказывался воспринимать данную информацию.
– В шесть вечера в королевском цветнике, – просветила меня Сарга.
– Да я не про то, – отмахнулась я.
– А про что? – на ее мордашке теперь светилось ехидство.
– С какого перепуга это свидание вообще появилось?
Я не помнила разговоров о свидании с принцем под закатным небосклоном.
– Так о нем еще не объявляли, – магичка взглянула на часы. – Вот через три часа и объявят.
– Бог ты мой, – я реально была готова простоять в храме всю службу. – За какие прегрешения ты мне это послал? Я только убивала, честно выполняя свою работу – и все. Чем я тебя прогневать успела?
– Этим и прогневала, – хохотнула девушка.
– Я не хочу ни на какое свидание, – взмолилась я.
– Поздно, пора собираться. Чувствую, вас постараются вымотать и не дать нормально подготовиться к предстоящему заданию.
– Как мне избавиться от навязанного отпуска с осложнениями? – спросила я у бытия.
– Перетерпеть, – посоветовала мне рыжая хитрованка. – Не думаю, что принцу дадут выбрать богатенькую и своенравную виконтессу вместо красивой и послушной герцогини.
– Ты же приложишь свою лапку к моему проигрышу? – умоляюще взглянула на нее.
– Место в семье?
– Твое, твое, – подтвердила я свои слова кивком головы.
– Тогда на свидании, – она стала зажимать пальчики, – ведите себя, как избалованная дурочка, которая уже примерила корону и мысленно облизала его высочество со всех сторон. Тогда вы встанете в один ряд с остальными претендентками на нашего незаменимого принца. Ему вы быстро наскучите, и интерес к вашей загадочной персоне пропадет вовсе.
– Ты гений, – воскликнула я. – Мама подготовилась ко всему. В шкафу должно быть обтягивающее платье из тонкой кожи без пышной юбки, вот в нем я и пойду.
– Леди, а как же грудь? – служанка покраснела до корней волос.
– Для этого в шкатулке должны лежать специальные тонкие накладки-наклейки, – указала я на скромный ларчик с женскими причудами.
– О, святые, а это что?
И на свет было извлечено переплетение тканевых полос золотого цвета и металлических цепочек.
– Кажется, – я внимательно всмотрелась в вещицу в своих дрожащих руках, – что-то из белья для игр.
– Каких? – она едва не задохнулась.
– В смысле, постельных игр, – поправилась я.
– Вам рано о таком думать, – она покраснела еще сильнее.
– Это тебе об этом рано думать, – усмехнулась я. – А мне в самый раз – и так двадцать уже стукнуло. Наверное, в этом вторая причина моего пребывания тут. В семье нет парней подходящего возраста. Вот матушка с таким рвением и ухватилась за мой отпуск в королевском замке. Вдруг мужа найду, ну, или забеременею на крайний случай.
– Это же позор для леди! – в бессилии она принялась дальше потрошить шкатулку с эротическим бельем.
– Да нет, наверное, – я скромно потупилась. – Я замуж вообще не собираюсь. У меня наемников целый дом, куда мне еще мужа девать?
– Точно, – она резко успокоилась. – Вы же не просто виконтесса. Ваши кому угодно рот заткнут.
– Так что не обращай внимания на мелочи, – посоветовала я ей.
– Эти? – достала она пару прозрачных кругляшков.
– Ага, – потерла я довольно руки. – Теперь можно и собираться.
– Ну, с богом в помощь.
И Сарга снова призвала свою магию.
Снова вокруг кружились мириады разноцветных искр и теплых прикосновений магии моей помощницы. Они готовили и собирали меня. К назначенному времени я уже стояла красоткой в легком платье с корсетом и многослойной юбкой без основы. Персиковая ткань красиво развевалась от каждого дуновения и соответствовала дневному этикету.
Похоже, из всех невест этот самый пресловутый этикет беспокоил только меня одну. Все остальные сверкали яркими цветами и слишком массивными украшениями. Ну почему моя задница настолько сильно помнит матушкин ремень, что не позволяет мне выставлять себя полной дурой? Надо было надевать темно-зеленое бархатное платье и платиновый комплект с изумрудами в пару миллионов стоимостью.
Промусолили нас в зале почти пять часов, и ничего нового я не узнала. Сарга с утра информативнее описала мой ларец с непотребствами. А тут нас действительно пичкали бессмысленными кружевными фразами, расписывая, как отчаянно мы должны лелеять мечту о злосчастном свидании с его высочеством принцем Гекторсом.
Спустя первые два часа у меня начало сводить от этой приторности несчастную челюсть. К концу четвертого улыбка превратилась в оскал, и оба глаза поочередно дергались в нервно-паралитическом жесте. Смазливого бывшего парня моей служанки я готова была придушить самолично, и останавливали меня только свидетели, а не его великий магический дар. О существовании последнего я узнала от той же Сарги.
И самым смешным во всей сложившейся ситуации было то, что меня отчитывала девица на полгода младше меня. Оказывается, мне досталась столь молодо выглядевшая красотка из старинного королевского рода оборотней. Вот в жизни не подумала бы на расу кошек-перевертышей. Грешила на кого-то из фей или дриад, на худой конец. Не зря говорят: «Не встречайте по одежке».
Когда к своему логическому завершению подошел пятый час бессмысленных мучений, нам наконец разрешили покинуть зал и отправиться по комнатам на обед. Видите ли, они полагали, что девушкам не стоит слишком привязываться друг к другу. А если мы часто будем находиться в компании Гекторса, то можем возомнить о себе невесть что и натворить глупостей.
Вот именно творить эти самые глупости я сегодня и собиралась, не хватало мне торчать на дурацком отборе в компании уже десяти полоумных девиц, готовых из-за мужика наизнанку вывернуться.
В собственную комнату я почти вползала – так сильно раскалывалась бедная голова от нудного и заезженного повторения одних и тех же фраз по кругу в исполнении Жаржа. Сарги в комнате не увидела, зато там был вкусно пахнущий обед, накрытый салфеткой, и расстеленное на кровати то самое непристойного вида платье маминого производства.
Темно-красная кожа приятно пахла и мерцала в свете начавшего клониться к горизонту светила. Я медленно потягивала горячий кофе и наблюдала за переливами света. Голову медленно отпускало, но желудок отказывался принимать еду. С такими волнениями я в этом отпуске не отдохну, а помру от недосыпа и недоедания.
Ровно за час до назначенного ужина с принцем в комнату ввалилась злая, словно стадо чертей, магичка, и я решила, что лучше не трогать ее. Еще бы, не каждый день твой бывший на твоих глазах обнимается с лучшей подругой.
Не представляю, каким чудом она еще не сорвалась и не прибила парочку – я бы не сдержалась. Мой единственный парень, с которым я встречалась, пропал полтора года назад сразу после моего совершеннолетия. У меня, конечно, были подозрения, связанные с отцом, но они отпали сразу же после стенаний маменьки о моей непристроенности в надежные руки.
К назначенному времени мы рассматривали меня уже вдвоем в огромном напольном зеркале гардеробной комнаты. Щеки Сарги предательски краснели, стоило мне наклониться или повернуться. Я же, напротив, была в полном восторге: то, что нужно.
– Ну все, я готова, – улыбнулась я собственному отражению в зеркале.