Пестрая бабочка

– Завеса становится тоньше, – проговорил Десятый с видом «чего вы спрашиваете элементарные вещи», – этого не случалось со времен последнего доимперского катаклизма, – на сколько я знаю, – он задумался, – больше трех тысяч лет назад. Это – первый признак.

Мы смотрели на него с изумлением.

– Признак, что завеса истоньшается?

– Ага.

– Откуда ты это знаешь? – изумилась я.

– Проектировал один прибор на воздушный корабль для мониторинга ее стабильности, – пожал он плечами, – в империи придавали большое значение этому вопросу.

Наступила немая пауза.

– Твоя интуиция – потрясающая, Крис, – проговорил Эрик, поцокав языком.

– Воздушный корабль? – изумилась я.

– Проектировал? – спросил Дэвлин.

– Что вы на меня так смотрите? – развел руками Десятый. – Я вообще-то военный конструктор. Ну и пару книг по тактике написал… И вообще я всегда много читаю и интересуюсь вопросами из очень разных областей.

Сур остался доволен. Он заставил написать меня подробный рапорт, отдал деньги золотом. И сказал, что передаст новый заказ в ближайшем будущем. Мы пожали друг-другу руки, и я собралась домой. По дороге мне попался Вега. Он обрадовался и предложил проводить до телепорта. Я хотела предложить как-нибудь попить кофе, но прикусила язык, вспомнив про диету Вэрела, и как он сам велел мне быть осторожнее. Так что мы просто попрощались около Плиты, и я отправилась домой.

Вернувшись в поместье, я обнаружила посылку – коробка дорогих шоколадных конфет в золотистой упаковке с запиской, что это от графини Шатт. От Тайи, надо же. Я улыбнулась, вспоминая нашу с ней пьяную посиделку в «Плюще» со слезами и подвываниями. Да уж. Вот теперь точно слухи поползут. Из-за Эрика и маэстро Филличио же считают, будто я помолвлена с виконтом, ее бывшим женихом. А тут такая мелодраматическая сцена! Ладно, сейчас в ванну, а потом заберусь под одеяло с книжкой, буду пить чай и лопать конфеты. Кто сегодня молодец? Кто сегодня станет себя хорошо вести и не будет ни во что вляпываться? Это – я!

Размышляя на эту тему, я решила заглянуть к Дику-Тузату. Как-то он еще отреагирует на появление тут инкуба? Лучше было прояснить этот вопрос сразу. Возле домика на ветке дерева обнаружился Кот, он страшно сверкал глазищами, топорщил шерсть и шипел.

– Что? – позвала я его. – Что, маленький? Вылезал большой красный демон и напугал рыжего пушистого кота?

Но зверь не выглядел испуганным. В диком возбуждении – да, но не боялся. Внутри что-то ёкнуло. Открыл мне дверь Дик, и вот лицо его испуганным как раз было.

– Мэтресса… Я не виноват… – залепетал этот здоровенный детина с порога.

Я втянула носом воздух, и запах крови сладковато-удушливой волной окатил меня, я обмерла. Сердце по привычке уже забилось быстрее, пинками разгоняя адреналин по телу.

– Что случилось?

– Он… Я не думал…

– Успокойся! И объясни толком!

«Кажется, ты от него слишком много хочешь».

– Там, в комнате…

Я протиснулась мимо него и вошла внутрь. Помещение оказалось светлым и уютным. На обшитых светлыми досками стенах висели простенькие картины, изображающие цветы – маки, подсолнухи и ирисы. Большое окно закрывали полупрозрачные светлые занавески. Простой деревянный стол, пара табуретов, старое кресло в углу. Но я замерла, уставившись на добротную широкую кровать. Пару раз моргнула – но нет, это не галлюцинации от усталости.

– Светлые боги! – выдохнула я. – Что это за хрень?!

– Он недавно убивал людей… Второй решил, что он опасен…

– Тут столько крови… Он – жив? – я сделала шаг назад, потому что успела наступить левым ботинком в густую темно-красную лужу.

Это было крайне неприятно.

– Пока да…

Я облизнула губы и оперлась о косяк, борясь с дурнотой. Надо было что-то решать. Сейчас. Детина с мозгами ребенка умоляюще глядел на меня, а больше тут никого не было.

– Слушай, Дик, иди в дом, попроси матушку Марту покормить тебя вкусным, и не приходи сюда, пока я за тобой не приду, хорошо? Я позову целителя, не уверена, что твой второй будет рад встрече с крайне компетентным магом, договорились?

Он посмотрел как-то неуверенно.

– Да… Но я же не сделал ничего плохого?..

– Нет, вовсе нет. Иди.

Дик вздохнул, взял свою куртку со старого кресла и потопал на улицу. Как только он вышел, я вызвала Дэвлина по колокольчику.

– Привет, – отозвался маг, – как Сур?

«Когда-нибудь, если так дальше пойдет, он от нас сам избавится, – проговорил Лусус, – помнишь, как шаман говорил? Чтобы сама не мучилась и других не мучила».

– Сур в порядке, деньги у меня. Но…

– Что случилось? – голос его чуть изменился, что означало крайнюю сосредоточенность.

Я сглотнула, не зная, как описать то, что я видела.

– У меня тут в кровати тяжело раненная полутораметровая крыса. И здесь очень-очень много крови.

– Тебя хоть на минуту можно оставить одну?! В твоей кровати?! – вклинился Эрик. – Я начинаю тебя бояться.

– Не в моей! В домике Дика, моего дворника.

– Мы сейчас будем, – пообещал Дэвлин, – успокойся, закрой дверь и не открывай никому другому.

– Хорошо. Я вызову Наргина?

– Дай нам пару минут.

Я бесцельно прошлась по комнате, чтобы не смотреть на жутко-израненное существо в кровати и как-то отвлечься от попыток тела упасть в обморок от отвратительного сладковатого запаха, снова вернувшего меня мысленно в тот подвал… Хотя сиплое со свистом дыхание напоминало о странном госте, даже когда я не смотрела. А если он тут умрет? Что мне с ним тогда делать? Около стола нашлась пара узких хищно изогнутых мечей в красных разводах, а под кресло закатился какой-то продолговатый футляр из темной кожи. Пришлось вставать на четвереньки и тянуться за ним. Судя по форме, там должен был содержаться какой-то свиток. Любопытненько… Я встала на ноги, стараясь не смотреть, не испачкалась ли я опять в чужой крови. Открывался футляр просто, даже замочка не было, и в нем действительно содержался лист грубой желтой бумаги. Я вытряхнула его и развернула, внезапно узнавая изображение… Твою ж мать! В этот момент объявились мои компаньоны, даже быстрее, чем обещал маг, и рисунок был спрятан в карман. Я открыла дверь, впуская их, и Десятому пришлось немного нагнуться. Дэвлин поморщился, как от неприятного запаха. А Эрик с чувством выругался, войдя в комнату.

– Хаос, – проговорил маг, – слабо, но присутствует. Кажется, это скавен. Вызывай Наргина.

Я так и сделала, благо зеркало было у меня в сумке, которую я так и не успела оставить в доме после возвращении от Сура.

– Добрый день, барышня, – улыбнулся мэтр, и тут же посуровел, увидев мои глаза, – что?!