Пестрая бабочка

– Что это в сумме означает?

Я попыталась собрать мысли в кучу.

– Барон просто не хочет ни строить рудники, ни делать город центральным перевалочным пунктом на торговом пути на север?

– Да. Почему? – продолжал допытываться он.

– Да откуда я знаю? – возмутилась я, потому что в его голос снова вернулись треклятые нотки «а сейчас, девочка, я преподаю тебе очередной урок на сообразительность».

– Не разочаровывай меня. Вот почему ты не кинулась покупать особняки в столице, когда у тебя появились на это средства?

– Хммм… По аналогии, да? Например, потому что он не хочет лишнего внимания к себе? Потому что это не такая большая выгода, по сравнению с той, которую он собирается получить. Однако, это самое внимание, может помешать последнему. Стой! В ваших горах что-то есть? Что-то такое, особенное? Или в городе?

– Не спрашивай, это не моя тайна.

– Твой отец отказался? – выдохнула я.

– Разумеется, неужели, ты всю эту цепочку не могла пройти сама? Крис, сколько раз говорить тебе – думай, всегда думай и делай выводы.

Но мне было наплевать на выводы.

Камень свалился с моей души с ужасным грохотом, покатился по склонам гор, вызывая лавины, оползни и наводнения в низинах, тучи в небе разошлись, и сверху на всю картину жутких разрушений последних дней посмотрело сияющее солнце. Это было так… Так… Я неожиданно для самой себя, так и не отпуская ворот его темно-красной куртки, встала на цыпочки и поцеловала. Губы у него были сухими, обветренными и жесткими. А я… Я бы душу отдала за то, чтобы в этот момент время навсегда остановилось.

Маг осторожно, будто боясь помять крылышки, отстранил меня через несколько секунд.

– Сравниваешь с копией? – холодно спросил он безо всякого выражения.

«Ах ты, жестокая, бесчувственная скотина!» – с нежностью проговорил Лусус, и я с ним горячо согласилась.

– Да уж. Копия меня, по крайней мере, не била!

– Догадываюсь.

Я отвернулась, чувствуя, как щеки предательски заполыхали алым.

– Прости. Я веду себя иногда по-дурацки.

– Теперь тебе надо отдохнуть, завтра утром мы должны выезжать, ты помнишь?

– Да.

– Ты сможешь ехать?

– Конечно, смогу!

– Не делай так больше, хорошо?

Я кивнула. Я сейчас могла пообещать все, что угодно. Хоть Пиллз в коробочке на день рождения.

– А! Я совсем забыла! Я узнала, кто хотел меня утопить.

Дэвлин ждал продолжения.

– Это бывшая невеста Леонарда.

– Почему я не удивлен? Что ты собираешься с ней делать?

– Ничего. Она в ужасе от собственного поступка. Мы поговорили и помирились. Эта тема закрыта.

Мэтр Купер снова посмотрел мне в глаза и тяжело вздохнул, будто целитель, собирающийся сообщить пациенту неприятные новости.

– Крис, я никогда не лезу в твои личные дела, но сейчас я настаиваю на том, чтобы ты как-то навела порядок в своих взаимоотношениях с окружающими людьми и нелюдями. Из тех, кто приходит по твою душу, мне бы хотелось исключить хотя бы обитателей Инферно, закадычных подруг и ревнивых мужчин. Понимаешь?

– Да я пытаюсь! Пытаюсь избегать проблем. Но, кажется, я им нравлюсь, – хорошее настроение портило все попытки выглядеть смущенной и предательски заставляло раздвигаться губы в улыбке.

– Это прискорбно.

– Ага, саму не радует.

– И мне все больше хочется сажать тебя под замок каждый раз, когда я уезжаю из города. Отбирать все книги и ставить охрану.

Он, как и в прошлый раз, проводил меня до комнаты и заставил лечь и уехал. А я уснула с ощущением вкуса его губ, который желала запомнить навсегда. Кстати, разница между Дэвлином и изображающим его инкубом была огромная. Забавно, но я бы даже не задумалась об этом, если бы действительно не сравнила. В маге чувствовалась какая-то… цельность? Внутренний стержень. Воля. Он всегда точно знает, что делает. Не боится, не нервничает. Все мои чувства говорили, что оригинал чем-то сильнее своей копии. Я чувствовала себя рядом с ним очень маленькой и хрупкой. Как бабочка. И это ощущение не было ни навязчивым, ни неприятным. Я сама не заметила, как задремала. Проспала остаток дня и всю ночь. И в мои сны снова впервые за несколько ночей вернулось море.

Эрик ухохатывался, слушая мой рассказ о последних двух днях, пока мы ехали до нужного трактира. Он немного издевательски прочитал лекцию о пользе логики и вреде доверия всяким прохвостам. Потом о женской дружбе. Потом об умении отдельно взятых виконтов выбирать себе женщин. Потом переключился на Дэвлина и не состоявшуюся помолвку. И внешность инкуба. Очень натурально посочувствовал, пока маг холодно не попросил его заткнуться. Раз уж мы не на прогулке, все-таки.

Я заметила, что в жизни не поверю, будто у Эрика никогда не бывало проблем из-за его неразберихи с женщинами.

– Дуэли были, – усмехнулся рыжий, – проблем – не было. Хотя, один раз меня чуть не отравили.

– Расскажи!

– Одна милая дама попыталась меня приворожить. Налила в вино какой-то самопальной дряни. А я в тот день был после кое-каких противоядий. Только вернулся из Стигии.

– Откуда? Ты все обещаешь, рассказать, что это?

– Очень далекая страна, где очень много змей, и почти все – ядовитые. Короче, одна химия смешалась с другой да еще в алкоголе. Ты знаешь, я и так вино и не люблю, а после этого случая меня от его запаха просто передергивает.

– А что вышло-то? – полюбопытствовала я.

Он усмехнулся, вспоминая.

– Лежим мы в кровати, и вдруг у меня на плече появляется синее пятно, представляешь? А потом еще одно, и такие яркие! Дама в шоке, начинает причитать, что все, мол, загубила такого мужчину. Кинулась за аптечкой в другую комнату. А меня шатает, и в глазах плывет. Я как был без штанов на балкон, в телепорт, только простыню накинул. Благо, знал, где тогда Дэвлин обретался. Представляю, что она подумала, когда я исчез!

Я смеялась до слез.

– И прикинь, вываливаюсь я вечером посреди Шар-Тана в подворотне, метров за двести от его дома – весь в синих пятнах и в одной простыне. Мимо какая-то парочка шла, когда я из этой подворотни выполз, так они меня приняли за нечисть какую-то. Бежали с воплями. Хорошо еще стрелять не начали! Ввалился, значит, к нему домой, благо, он на месте был. И прямо на пороге потерял сознание. Смешно тебе? Вполне мог отдать концы, вообще-то!

– Теперь понятно, – отсмеявшись, заметила я, стреляя глазами в Дэвлина, – почему он так спокойно относится к моим выходкам. Он просто привык к тебе!