Инерция во времени

– Что? – насторожилась я, до конца не понимая ее тревоги.

– А-ань, это же… это – падальщики, – с дрожащим голосом сообщила она, и я почувствовала, как ее и без того ледяная рука неприятно коснулась моей обнаженной кожи.

– С чего ты взяла? – обеспокоилась я, всем сердцем молясь, чтобы ее предположения оказались ложными.

– Нужно что-то делать, – ударилась в панику подруга, став слабо плакать. – Умоляю, унеси нас отсюда… Пожалуйста.

К встрече со стригоем я была не готова даже морально. Мое тело смиренно дожидалось приближения вероятного вампира, но затем – появились еще двое… и еще…

– Как удачно мы зашлис-с-с… – проникновенно зашипел один из них, идущий впереди.

Я стянула с себя амулет и спрятала его в карман жакета. Мысль о том, что группа подростков, говоря о чудовищах, имела в виду конкретно стригоев, не отпускала меня. Как коронские службы, восхваленные своим профессионализмом и отличавшиеся превосходной негласной деятельностью, могли допустить многоэпизодное нашествие найтов, в голове никак не укладывалось.

Все мое внимание захватил первый из этих вампир. Он выглядел вполне болезненно, кожа казалась визуально серой, голова почти лысой. Его обличала запачканная, разодранная одежда, которую он, вероятно, носил до того, как стал стригоем. Прошло едва пару секунд его наступления, после которого найт зверино согнулся и кинулся на нас, перемещая центр тяжести тела то на ноги, то на руки. С каждым приближением он вел себя одержимо, словно мог сотворить с нами что-то совершенно безжалостное. От увиденного под кожей мгновенно пробежалось стадо мурашек. Я решительно высвободила из рук волну энергии, толком не зная, какие последствия это могло мне принести. Помню только, как интуитивно выставила ладони перед ним, а после не успела и понять, как стригой исчез, оставляя за собой глухой звук и кровавый дождь, окутывавший красным цветом несколько метров вокруг себя. Это произошло невероятно быстро. Я не знала, что вообще была на такое способна.

Разнесшийся запах вскрытой плоти вернул меня в эту реальность. Я прикрыла тыльной стороной ладони свой нос, пытаясь удержать рвотный рефлекс. Ния шокировано повернула ко мне свою прихорошенную голову, запачканную мелкими красными каплями, а компания подростков продолжала сидеть на своих местах, боясь даже шелохнуться. Стоило мне отвлечься на них, как меня болезненно снесло с ног что-то тяжелое. Это был очередной стригой. Земля немного смягчила мое падение на спину. Всем своим весом найт будто вдавливал мое тело в нее, чтобы окончательно обездвижить. Меня охватил приступ кашля от того, что мои легкие больно сдавливались. Напоследок вампир зверино прорычал и дико уставился на меня, словно предупреждал так прекратить предпринимать мне попытки защищать себя. Тут-то я и оценила всю опасность ситуации и поняла, что не готова была к ней в действительности.

– Элементаль Духа… и Вы тут? – вновь раздался сухой и хриплый голос. Я была уверена, что со мной говорил именно вожак. Хоть он и выглядел, как остальные, и от него также дурно пахло, этот падальщик отличался от остальных осознанной ухмылкой и ровно стоял на своих ногах. – Наша встреча все же состоялась.

– Не помню, чтобы я вообще планировали ее! – на одном выдохе съязвила я, специально заговаривая этого стригоя, чтобы предоставить шанс убежать другим. Это касалось и Нии, но она находилась совсем рядом со мной.

Стригой, поваливший меня на землю, отполз в сторону, дав мне вздохнуть полной грудью. Я крайне осторожно поднялась на ноги и вновь оглянула обстановку. Действовать нужно было очень опрометчиво. Вампиров оказалось достаточно, чтоб навредить всем одновременно. К сожалению, я совершенно не была знакома с их поведением.

– Она ожидает встречи с тобой…

– «Она»? – удивилась я и покосилась на вожака, превосходивший своей массивностью других в стае. Мне становилось интересным разобраться, почему этот найт так отличался от остальных и в чем же заключалась его особенность, ведь, согласно рассказам в Академии, они лишались разумности так таковой. Так или иначе, его адресованное мне сообщение затмило эти мысли. Мне сложно было сосредоточиться на ином.

– Она не произносит своего имени, – с неестественным бульканьем в горле отвечал главарь, параллельно изучая каждого из наблюдателей, застывших от всей этой сцены.

Резко остановившийся взгляд этого разумного стригоя на моей подруге сотворил во мне буйное рвение отвлечь его любой ценой. Я должна была выдержать лучший момент. Но страх того, что Нии могли навредить из-за моего промедления, тут же взял надо мной верх. Определив тактику, я с силой опрокинула этого найта на спину. На это потребовалось потратить уйму сил, оттого я не успела отреагировать на внезапно набросившегося с боку другого чудовища и всячески пытавшегося впиться в мое лицо.

Со всем бесстрашием я боролась с этим существом всеми физическими возможностями. Этого было мало. Вампир безжалостно пускал в ход когти и кулаки. Собрав свою злость воедино, я оттолкнула его от себя, как вдруг третий набросился на меня со спины. Я кроваво разорвала на мелкие частицы последнего энтузиаста и скривилась от вновь раздавшегося запаха гнили. Уцелевший стригой размахнулся, больно зацепив мое лицо, инертно повернувшееся по ходу движения удара. Глубокое жгучее жжение раздалось на моей щеке онемевающей пылкостью. Я бегло взглянула на свою одежду, постепенно возвращая контроль над собой. Плотный жакет значительно уберег верхнюю часть моего тела, отделавшись резанными дырами. В подобных ситуациях я никогда не могла быть уверена точно, какое поведение меня настигнет. Страх и легкая дезориентация ситуационно придали мне поразительную ловкость, с которой я смогла лихо избавиться и от того вампира, вставшего у меня на пути.

Мне нужна было прийти в себя. С невыносимо головокружительной одышкой мое тело судорожно навалилось на ближайшее могильное ограждение. Я была близка к тому, чтобы выбиться из сил. Осознав, что именно приняла за свою опору, я резко отпрянула от серого металлического ограждения. Главарь пропал из виду. То, что я сделала, оказалось недостаточным. Своими действиями я только спровоцировала стаю, жестоко набросившихся на компанию подростков. Их число преувеличивало нас многократно. С разных сторон стали раздаваться многочисленные крики. Среди этого безумия я искала Нию. Только ее. Самое главное в этот момент было не потерять подругу.

– Аня! – послышалось в стороне лесопарковой рощи.

Вокруг меня все происходило в безутешном движении. Казалось, даже ветки приобретали подвижное состояние. Я панически вбирала воздух, будто сходила с ума от безысходности и накаляющегося неимоверного страха потерять контроль над ситуацией. Сознание затуманилось. Тошнота подступила некстати.

– АНЯ ПОМОГИ!! – снова поймал мой слух звонкий голосок подруги, и удачное внимание вцепилось за светловолосую девушку, бежавшую по кладбищу от крупного полумертвеца.

Я мгновенно перенеслась к месту, откуда глядела в спину здорового падальщика. Ступив на рыхлую землю, я восприняла, как моя кожа снова похолодела, мерзкие мысли лезли в голову, как только смотрела на различные надгробия и интуитивно оборачивалась.

– Эй, ты! Стоять! – громко прокричала я, привлекая его внимание, а затем нанесла на стригоя сокрушительный удар, на которого не подействовала сверхэнергия.

Я оторопела. Стригой тучно развернулся ко мне с ярым наливным кровью взглядом, задумав взяться за меня. Резко встрепенувшись, я задумалась над тем, куда можно было себя деть. Повсюду проглядывались голые ветки, выглядывающие могилы и тусклый единственный фонарь, от которого было совершенно мало проку. В этом месте было истошно тихо, кроме ворон, летавших у деревьев из-за звериного рыка этого огромного чудовища.

Я попятилась назад, не соображая, как мне было справиться с ним помимо сверхэнергии. Мой рванный жакет зацепился за забор с тонкими металлическими острыми наконечниками, еще больше надорвав ткань. Мое внимание застыло на отломанном металлическом пруте, отбившегося от общего рисунка могильного ограждения. Я с трудом доломала металлический зубец забора, решительно вооружившись им. Падальщика это разозлило, и он громоздкими шагами побежал прямо на меня. Ния истерично воскликнула, а я со всей силой, что у меня была, метнула кусок металла в монстра, позже смотря за тем, как он замертво упал на землю с пробитой шеей, от которой хлынула темная кровь.

Варетти кинулась ко мне и попыталась привести в чувство. Какое-то время я шокировано стояла на месте, анализируя то, что самостоятельно сделала. Одно дело – неосторожное стечение обстоятельств, другое – иметь умысел сотворить такое. Я не помню, чтобы в тот момент даже моргала. Нет. Я не отрывала глаз с бездвижного тела, вспоминая случай с Алексом. Адреналин взял надо мной вверх. Я часто начала вбирать воздух ртом, постепенно возвращаясь в реальность с приступом хаотичной истерики. Ния потянула меня за собой прочь от светившихся в стороне огней костра. Ноги следовали за ней, но потом я становилась, разжала ее ладони и повернулась к направлению ребят, отголоски которых уже изредка продолжали доноситься до нас.

– Куда ты?! Нет! Бежим!

– Им нужно помочь, – монотонно сказала я, слабо воспринимая свою адекватность. – Кого-то можно еще спасти…

– Поздно! – вцепившись за мою одежду, она задержала меня. – Надо уходить!

– Это все из-за меня. Я справлюсь…

– НЕ СПРАВИШЬСЯ! – с неоценимым криком она тянула меня за собой. – Ты же видела, на что они способны?! Они не оставляют в живых НИКОГО! Бежим! Умаляю, бежим, Аня!! Только мы уцелели. Нужно отсюда немедленно уходить!

Приближавшийся звериный бег и нарастающий шелест листвы скоро расставил мои приоритеты. Я поддалась велению подруги и побежала по натоптанной тропе, приведшей нас прямиком к входным широко раскрытым воротам. Суетливо я еще оглядывалась назад, смотрела на движущиеся тени у отдалявшегося огня и тяжело воспринимала раздающийся одиноко истошный плачь. Мне было жаль ту группу. Я действительно хотела их спасти.

– Подожди… – попросила я, когда стала ощущать наплывающую слабость.

Ния вывела нас на дорогу. Я понимала, что она поступала верно и нам не стоило даже замедляться. Только наплывающему самочувствию моих убеждений было недостаточно.

– Нет времени! Они могут учуять нас!

– Остановись… – слабо настаивала я, спотыкаясь на ровном месте, когда как Ния продолжала самоотверженно тащить меня вдоль дороги. Дальше я уже не могла держать себя в сознании.

Темнота. Очнувшись, я стала воспринимать странное давление в голове. Что-то заставило меня вспомнить Эрию, словно я могла ухватиться за что-то такое, что напомнило мне о ней. Передо мной сидела Ния. Она забилась у фонарного столба, смотрела на меня с напуганном выражении лица и тесно прижимала к груди свои колени. Сделав шаг назад, я потрясла головой, не соображая толком, куда подевались несколько минут из моей памяти.

– Что… что ты делаешь? – спросила я, застав нас неподалеку от того мрачного кладбища. – Почему мы все еще здесь?

Подруга не спешила отвечать, продолжала смотреть на меня с замиранием. Тогда я могла полностью видеть ее сапфировые глаза.

– Ты меня пугаешь, – предупредила она и указала пальцем куда-то за меня. – Обернись. Она вновь овладела тобой.

Без малейшей мысли я развернулась назад и увидела несколько бездвижно лежавших стригойских тел. Внутри все отразилось неприятной дрожью, снова сковывающей тело и разум. Я не знала, что и сказать, дурнота вновь охватила меня от догадки, что с ними могло произойти.

– Ты потеряла сознание… – стала объяснять она за моей спиной. – Они догнали нас, а потом уже была она… Вобрала в себя их энергию как… как энергетический вампир.

Я непроизвольно отпрянула в сторону, нервно хватаясь за голову. Тело снова одеревенело, а горло сковалось от страха, что вновь оказалась в самозабвенном плену элементали. Неожиданно для себя я вспомнила последние слова Эйрана, подтвердившиеся его правоту, и подумала о том, что совершенно потерялась в своих жизненных ориентирах.

– Прошу, надень амулет, – тихо простонала хрупкий голос подруги, вынудив меня снова повернуться к ней.

В кармане жакета я нащупала подвеску, покорно достала ее и взглянула на Варетти. Она продолжала настороженно сидеть на земле, обнимая колени запачканными в земле и крови руками. Почему-то в тот момент мне не хотелось надевать амулет. Я была вынуждена сделать это. Ради Нии. Она и без того испытала достаточно стресса.

Я вернулась к подруге и осторожно протянула ей свою руку. Варетти не спешила отвечать мне доверием.

– Прости меня, – тихо промолвила я, и тогда Ния не менее осторожно отозвалась на мою помощь, вставая на увязанные в грязи обнаженные ноги.

Я тут же обняла подругу. Она была ледяной и неумолимо дрожала. После того, что сделала Мирена, мне значительно стало лучше, и теперь я могла помочь Нии добраться до портала. Мы не могли пройти мимо контроля тех, кто отслеживал приход учащихся. Среди них не оказалось Эрии. Я понимала, что мне никак не отвертеться от разговора с ней, поскольку по-настоящему ощутила страх того, с чем мне пришлось столкнуться в этот день. Своим ранним приходом мы, буквально, подняли весь Совет Администрации на уши: начиная от жуткого внешнего вида, заканчивая вызовом коронеров после упоминания и стригоях на Земле. Лишь в середине ночи нам позволили пойти обратно в корпус. Деня был ошеломлен нашим скорым появлением, но держался, чтоб не проронить ни слова. Оставшись вдвоем в пустом жилом корпусе, мне показалось, что мертвая тишина несколько залечивала наши нервные клетки и успокаивала от перенесенного ужаса. На мгновение я позабыла обо всем и безмолвно сидела на постели, уставившись на окно, в котором проглядывались незнакомые мне созвездия.

День беспокойно мяукал, напористо извивался, обнюхивал нас со всех сторон и явно растормаживал меня на объяснение.

– Я так устала, – полушепотом сообщила Ния, навалившись всем весом на меня. Взяв на себя двойную нагрузку, я уперлась рукой на кровать. Именно руки не давали мне бессильно рухнуть на мягкое удовольствие. Нужно было многое обдумать.