Обратный процесс. Реки крови

– Я на время переезжаю. Маме нужна помощь по уходу за её сестрой. Ты знаешь, что поблизости у меня нет родственников, поэтому я обращаюсь к тебе.

– А что станет с домом, если он останется без присмотра?

– Ты телевизор вообще смотришь?

– У меня его нет.

– Короче, ты сможешь приехать или нет?

– Никаких дел на ближайшее время у меня не запланировано, так что да, я смогу приехать. – Клэр хотела поблагодарить, но Джеймс опередил её. – Послушай, сколько прошло времени после нашего последнего общения?

– Тебе, зачем это?

– Простое любопытство.

– Ты какой-то странный, с тобой всё в порядке?

– Да я в норме, просто… просто я не пользуюсь календарем.

– Даже так! Ну ладно, если честно я точно не помню, но если примерно, то где-то месяца три, четыре.

– Черт возьми, время летит так быстро.

– И не говори, – вздохнула она и продолжила: – Ну что, до завтра?

– Да, увидимся.

На следующий день Джеймс приехал в дом к бывшей жене, и выслушав меры предосторожности, задал терзавший на протяжение всего разговора, вопрос:

– Что это за запах?

– Проблемы с канализацией.

– А вызвать сантехника разве не вариант?

– Нет. Их попросту нет. Джеймс включи телевизор и послушай новости… Так, что-то еще хотела сказать.

Вдруг Джеймс услышал лай щенка.

– Ты завела собаку?

– Ах да, вот про него и хотела сказать.

– Не нужно что-то про него говорить, просто забирай его с собой.

– Нет, он останется здесь. Корм на кухни, хватит на две недели.

– На такое мы не договаривались. – Клэр замолчала, состроив не довольное лицо. И тогда Джеймс поинтересовался: – И как ты его назвала?

Она задумалась.

– Представляешь, придумала ему кличку и забыла.

– Ладно, я без клички справлюсь. Лучше покажи, откуда идет такая вонь.

Клэр открыла дверь в туалет, показав источник зловонии. Внутри комнаты все было залито водой по щиколотку.

– И как ты… хотя ладно, я не хочу знать.

Вскоре Клэр села в заранее вызванное такси и направилась в аэропорт, оставив Джеймса один на один с проблемным домом и щенком лабрадора. Подраставший страж жилища был бело-бежевого оттенка шерсти, а от роду ему было около пяти месяцев. После первой минуты отъезда хозяйки он не переставал играть, заставляя участвовать Джеймса. Но сейчас было не до развлечений. Джеймс не собирался уживаться с неприятным запахом. На ремонт туалет ушел весь день. Вечером же Джеймс взял бутылку пива и направился в гостиную. Провести вечер за просмотром телевизора не повредит, тем более о нем постоянна напоминал Клэр.

Переключая телевизионные каналы Джеймс не переставал удивляться сообщениям о каком-то вирусе и связанные с ним ограничения. Затрагивались темы о добровольной самоизоляции граждан и даже об обязательных ограничениях на дальние перемещения. Многих жителей не устраивали принудительные меры, и они выказывали свое несогласие как в мирных, так и в не совсем мирных протестах. Также мелькали сообщения, что любой город или даже штат может оказаться в зоне подверженной эпидемии, поэтому к основным службам правопорядка вполне вероятна присоединятся и военные. Новости беспрестанно сообщали о серьезности положения дел во всем мире и это начало беспокоить Джеймса.

– Неужели эта зараза доберется и до нас? – поглаживая щенка и продолжая смотреть телевизор сказал он.

Наутро Джеймс решил выйти из дома и по пути в магазин встретил подстригающего газон знакомого соседа.

– О, здравствуйте мистер Дэмьян! – махая рукой давнему знакомому, крикнул Джеймс.

Пожилой мужчина встретил приветливого парня странным взглядом. Создавалось впечатление, будто тот не узнает его. Так и не дождавшись ответный реакции, Джеймс продолжил путь.

Крайне малое количество людей старшего возраста на улицах всерьез настораживало Джеймса. А те, кто все же встречался, не всегда вели себя адекватно. Вернувшись после покупки необходимых товаров в дом, Джеймс провел оставшийся день за телевизором. И в режиме сна, ходьбы и просмотра телевидения прошло еще несколько дней. Прислушиваясь к новостной информации с экрана, он сопоставлял факты с поведением некоторых жителей города. Многое не складывалось. Например, в сообщениях не говорилось об изменениях касаемо забывчивости, заторможенности речи и слегка агрессивном настрое. Речь ведущих всегда шла о большинстве случаях скрытого течения вируса и о том, что людям с хорошим иммунитетом ничего не угрожает. Просто по возможности нужно оставаться в домах и минимизировать общение с окружающими.

Все события прошли бы мимо ушей Джеймса, если бы Клэр не попросила присмотреть за домом. С тех пор прошло почти две недели и бывшая супруга ни разу не позвонила, что заставило его волноваться по-настоящему. А пугающие репортажи продолжали нагонять атмосферу. Сообщалось о множествах случаях грабежа, взлома, физического насилия. Джеймс в свою очередь также пытался дозвонится до Клэр, но попытки терпели неудачу. Всю поступающею информацию с экрана он старался воспринимать абстрагируясь, поэтому до последнего выполнял указание бывшей супруги по всем пунктам. В эти обязанности входили ежедневные прогулки с псом. Прогуливаясь в очередной раз, от взора Джеймса не ускользнул тот факт, что ближайшие магазины закрывались один за другим, а людей в районе становилось всё меньше и меньше. С еще попадавшимися во время прогулок соседями Джеймс иногда разговаривал и нередко слышал, что кто-то уехал к родне, кого-то из стариков забрала соц. служба, а кто-то и вовсе пропал.

Так как странности продолжались, а короткие гудки телефона Клэр сменились на полную тишину, единственным желанием, крутившимся в голове Джеймса, были связанны с отъездом из города. Приняв решение вернуться на ранчо, он, на случай приезда Клэр, написал записку. В ней сообщалось, что всю еду и щенка он забрал с собой.

Выезжая из пригорода Джеймс обратил внимание на редкий поток автомобилей. Как правило в хорошо ему знакомых районах транспорт передвигался почти с городской частотой, но сейчас было явное снижение количество машин на дорогах.

Вскоре временный хозяин пса оказался на трассе. Еще совсем недавно по ней передвигалось сотня другая разного рода транспорта, а сейчас на протяженье часа Джеймсу попалось лишь несколько десятков легковых автомобилей.

– Что, черт возьми, происходит? – держась за руль, с подозрением проговорил он.

Проезжая не далеко от небольшой речки, Джеймс заметил, что она имеет красный оттенок. Остановив машину, он вышел, чтобы убедится в обмане собственного воображения. Но при приближении река действительно имела красный цвет. Наблюдая за течением, он принял решение поехать к источнику разлива. Свернув с трассы на второстепенную дорогу, парень продолжил путь, и в течение десяти минут периодически оборачивался на покрасневшие воды, текшие по малому руслу. Излишняя обеспокоенность была спровоцирована и тем, что данная местность находилась в относительной близости от его ранчо. Когда оттенок красного приобрел более плотную консистенцию, Джеймс наконец-то заметил несколько открытых фур на обочине без присмотра. На всякий случай он вылез из припаркованного автомобиля и направился для выяснения к концу коридору из тяжелых машин. Приближаясь к повороту дороги, он понимает, что ядовитый запах режет нос всё сильнее. Как только внимание Джеймса оказалось вовлечено в ближайшею низину, где протекает та самая река, он тут же видит гору трупов животных.

– Господи, что они творят?

Прикрыв нос ладонью, Джеймс продолжил идти. Обогнув резкий поворот дороги, он замечает заставу, охраняемую военными.

– Стой! К-кто идет? – заикаясь, выкрикнул солдат.

– Я гражданский, не стреляйте! – подняв руки вверх, громко ответил Джеймс.

На встречу вышли два рядовых с автоматами, подойдя вплотную, один из них заговорил:

– Вам сюда нельзя, объезд нужно делать там, – показывая пальцем, объяснял он.

– В смысле по трассе?